Tối hôm đó, Phó Dục gọi cho tôi lần đầu tiên sau nhiều năm.

Giọng anh trầm khàn, như cơn bão đang đến:

“Chuyện trên mạng…”

“Không phải do anh làm.”

Tôi bình thản cắt lời anh.

Đầu dây bên kia im lặng trong giây lát, rồi là tiếng cười tự giễu:

“Anh biết.”

“Vì chính anh là người thuê người làm.”

“Anh hối hận rồi, Ninh Ninh.”

Tôi im lặng, không biết phải nói gì.

Có lẽ anh cũng không mong tôi đáp lại, chỉ lặng lẽ nói tiếp:

“Từ sau khi ly hôn, vì có Thẩm Ngọc Hy bên cạnh, anh không thể chăm sóc em và con, cũng không dám hỏi thăm tin tức gì.”

“Anh biết mình có lỗi, và bây giờ nói gì cũng quá muộn.”

“Những gì anh có thể bù đắp cho em, em cũng sẽ không cần nữa rồi.”

“Điều duy nhất anh có thể làm, là đem tất cả những nỗi đau em từng chịu, đặt lên chính mình. Cảm nhận từng chút cảm xúc em từng trải qua. Có lẽ… như vậy, em sẽ thấy dễ chịu hơn chăng?”

Giọng anh run lên ở câu cuối, mang theo cả tiếng nghẹn ngào như sắp bật khóc.

Người mà năm xưa chỉ cần buồn một chút là tôi đã hốt hoảng dỗ dành. Giờ đây, tôi lại không hề cảm thấy xót xa. Ngược lại, còn thấy phiền.

“Phó Dục, tôi không vui, cũng chẳng buồn.”

“Bởi vì với tôi, anh đã là người dưng.”

“Anh sống tốt hay tệ, tôi không còn quan tâm nữa. Nếu không, tôi đã chẳng chọn ở lại thành phố này mở tiệm bánh, anh nói đúng không?”

Phó Dục không trả lời, nhưng tôi nghe thấy tiếng thở của anh ngày càng dồn dập.

Tôi khẽ thở dài.

“Từ năm năm tuổi chúng ta đã quen nhau, tôi hiểu anh rất rõ. Anh không phải kiểu người dây dưa không dứt như thế này.”

“Anh làm vậy, chẳng qua chỉ để tôi mềm lòng.”

“Cho nên, anh đổ hết lỗi lên đầu Thẩm Ngọc Hy, còn bản thân thì chỉ nói qua loa.”

“Phó Dục, chính anh mới là kẻ có tội.”

Không gian lập tức trở nên tĩnh lặng đến đáng sợ. Không biết bao lâu sau, tôi nghe anh khàn giọng, đầy bất cam:

“Ninh Ninh, chính em cũng nói, chúng ta quen nhau từ năm năm tuổi.”

“Ngần ấy năm… em thật sự nỡ sao?”

Lần này tôi không do dự dù chỉ một giây, giọng nhẹ tênh nhưng từng chữ như đóng đinh:

“Nỡ.”

“Phó Dục, giữa chúng ta không chỉ là mười mấy năm tình cảm.”

“Mà còn… là hai mạng người.”

“Anh nghĩ xem, tôi có nỡ không?”

Đầu dây bên kia hoàn toàn im lặng.

Nhưng nếu lắng nghe kỹ, vẫn có thể nghe thấy tiếng khóc nghẹn bị kìm nén, như thể muốn trào ra khỏi cổ họng.

Tôi không nói thêm gì nữa, dứt khoát cúp máy.

Trước khi đi ngủ, tôi soi gương.

Mái tóc từng trụi lủi vì rối loạn lo âu, giờ đã mọc dài thêm một chút.

Mọi thứ… đang dần tốt lên.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, bản tin truyền hình đang phát một đoạn tin chấn động:

“Kiến trúc sư nổi tiếng Phó Dục gần đây liên tục vướng vào bê bối. Chưa yên ồn ào đời tư, thì lại tiếp tục bị phanh phui một cú sốc mới!”

“Cư dân mạng bóc được rằng, căn nhà trọ ngày xưa anh ta sống cùng vợ cũ đã bị cải tạo thành kho chứa hàng. Ba năm trước, tại vị trí đó, tòa nhà Ngọc Hy Building được xây dựng, nay bị phát hiện có lỗi thiết kế nghiêm trọng!”

“Tòa nhà hiện đã bị niêm phong, tỉnh đã cử người xuống kiểm tra. Nếu có vấn đề, Phó Dục rất có thể sẽ đối mặt với án tù!”

Tin tức vừa phát sóng, cư dân mạng đồng loạt hả hê tung hô.

Còn tôi thì chỉ cảm thấy… đúng như dự đoán.

Năm đó, khi Phó Dục hợp tác với Thẩm Ngọc Hy, việc đầu tiên anh ta làm chính là xây Ngọc Hy Building.

Tình cảm giữa tôi và anh ta cũng rạn nứt từ đó. Tôi từng cố can ngăn, anh vẫn cố chấp — và giờ thì, gậy ông đập lưng ông.

Khi tôi và anh ta rơi vào thế không đội trời chung, Thẩm Ngọc Hy luôn âm thầm đổ thêm dầu vào lửa.

Với tính cách như cô ta, làm sao có thể không để lại đường lui?

Đây… chính là con dao cuối cùng cô ta để dành.

Sự việc kéo dài suốt một tuần, cuối cùng tòa nhà Ngọc Hy bị đập bỏ và xây lại từ đầu.

Tầng hầm năm xưa cũng không còn.

Còn Phó Dục, bị kết án tù.

Trước khi vào trại, anh ta đã dồn hết sức tàn phá Thẩm Ngọc Hy đến mức hóa điên — cả đời phải ở trong bệnh viện tâm thần.

Con gái họ, cuối cùng cũng bị gửi vào trại trẻ mồ côi.

Một tháng sau khi bị giam, Phó Dục nhờ người chuyển lời, muốn gặp tôi.

Nghĩ đến thời gian, tôi gật đầu đồng ý.

Chỉ trong một tháng, người đàn ông trước mặt tôi đã gầy đến hóp cả má, quầng mắt thâm đen, đầu bị cạo trọc.

Không còn chút nào là hình ảnh Phó Dục tôi từng biết.

Ánh mắt giao nhau, nhưng cả hai đều không ai lên tiếng trước.

Một lúc sau, anh mới miễn cưỡng nhếch môi, giọng khàn khàn như gió rít qua cánh quạt hỏng:

“Xem ra em sống tốt… vậy thì anh yên tâm rồi.”

“Tiểu Bảo… ở trại trẻ, sống ổn chứ?”

Tôi bình tĩnh nhìn anh, lắc đầu:

“Không biết. Không liên quan đến tôi.”

Những người bạn từng thân thiết năm xưa, cũng vì chuyện của tôi mà cắt đứt quan hệ với anh. Những kẻ còn lại, chỉ toàn nịnh hót giả tạo.

Bây giờ Phó Dục sa cơ đến mức không tìm được ai để đến thăm con gái, cũng không có lấy một người quan tâm.