Đầu dây bên kia vang lên một tiếng cười khẽ, dường như tạm thời hài lòng.

Cúp máy, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lục Tòng Viễn đoán không sai.

Kỳ thi này với tôi ngay từ đầu đã là một vụ gian lận có tính toán.

Đúng, tôi đã gian lận.

Rất hèn hạ.

Dù sao thì tiệc mừng cũng tổ chức, tiệc cảm ơn thầy cô cũng ăn xong.

Ngay khi hiệu trưởng và cô Tôn còn đang hớn hở bàn cách rầm rộ đưa tôi vào đại học, tôi bình tĩnh lên tiếng trên bàn tiệc.

“Cô Tôn, em muốn lưu ban.”

Hoặc nói đúng hơn, tôi muốn thi lại vào năm sau.

Đôi đũa đang gắp miếng thịt kho của cô Tôn khựng giữa không trung.

Cái miệng vừa mới khép lại chưa lâu lại lần nữa chậm rãi mở ra.

“…Cố Diễm, em nói gì? Nói lại một lần nữa?”

Kết thúc bữa tiệc hôm đó, tôi bước vào phòng hiệu trưởng.

“Thưa hiệu trưởng, em không cần đặc cách, cũng không cần cộng điểm.”

“Em đảm bảo năm sau vẫn đạt điểm chuẩn Hoa Thanh, điều đó với nhà trường có ý nghĩa gì, thầy hiểu rõ hơn em.”

Tỷ lệ đỗ đại học, tỷ lệ đỗ trường top.

Cùng với danh tiếng, nguồn học sinh tốt hơn, sự ưu ái chính sách và ngân sách giáo dục.

Đủ để nâng tầm ngôi trường này lên một bậc trong vài năm tới.

Giá trị ấy vượt xa việc đưa một học sinh vào Hoa Thanh.

Thực tế trước tôi, trên thị trường đã có dạng như vậy, gọi là “lính đánh thuê kỳ thi đại học”.

Hiệu trưởng nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

“Vậy… Cố đồng học, em muốn gì?”

“Mười lăm vạn.”

Tôi nói.

“Là phần thưởng cho vinh dự em mang lại cho trường, em cần mười lăm vạn tiền học bổng, trả một lần.”

Thế là hợp tác đạt được.

Hôm đó tôi về căn hộ, Cố Trì đang ngồi trước bàn học.

Cậu không làm bài, cũng không đọc sách, như đang đợi tôi.

“Chị.”

Cậu gọi.

“Ừ?”

“Người tài trợ chúng ta… Lục Tòng Viễn, chị và anh ta rốt cuộc là quan hệ gì?”

Động tác thay giày của tôi khựng lại, rồi trả lời rất nhanh:

“Chỉ là… một nhà từ thiện tốt bụng.”

Cố Trì trượt khỏi ghế, đi đến trước mặt tôi.

Cậu ngẩng đầu, ánh mắt trong trẻo.

“Chị, em còn nhỏ nhưng không ngốc. Nếu trên đời thật sự có nhiều nhà từ thiện tốt bụng như vậy, lúc trước chị đã không đi ‘Huy Hoàng Nhân Gian’ phỏng vấn làm tiếp rượu.”

Tôi không bất ngờ trước sự thẳng thừng của cậu.

Bởi vì những sự thật tàn nhẫn này đều do chính tôi từng chút một nói cho cậu biết.

Sau khi sống lại, tôi đã nhiều lần nghĩ, có lẽ vấn đề lớn nhất của hai chị em kiếp trước nằm ở cách giáo dục của cha mẹ và của chính tôi.

Luôn tô hồng mọi thứ, luôn giả vờ như không có chuyện gì.

Tôi tưởng đó là bảo vệ tốt nhất.

Nhưng lại khiến Cố Trì không biết thế nào là khổ, thế nào là đau.

Cuối cùng lớn lên thành một kẻ như thần tiên đứng ngoài bụi trần, có thể dễ dàng nói “chúng ta không nợ nhau”.

Vì thế kiếp này, tôi chọn nói cho cậu biết tất cả.

Ngoại trừ việc tôi sống lại.

Và kế hoạch thật sự của tôi cho tương lai.

Cố Trì tiếp tục nói.

“Anh ta cho chúng ta ở nhà tốt như vậy, thuê bảo mẫu, lo toàn bộ chi phí. Đây là một khoản đầu tư không cân xứng. Anh ta bỏ ra nhiều như vậy, muốn nhận lại điều gì?”

Tôi nhìn cậu, cổ họng khô lại, không biết trả lời thế nào.

“Điều anh ta muốn, là chị, đúng không?”

Cố Trì nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Anh ta thích chị, đúng không?”

Tôi không nói.

“Hôm qua anh ta đến căn hộ tìm chị, nhưng chị đi học chưa về, anh ta cầm bức ảnh chụp chung này lên xem.”

Cố Trì chỉ vào tấm ảnh trên kệ giày.

Đó là bức ảnh ngày đầu dọn đến, bảo mẫu chụp giúp chúng tôi.

“Anh ta không ngồi, chỉ đứng ở cửa cầm bức ảnh nhìn rất lâu.”

“Em không thích ánh mắt anh ta nhìn chị.”

Ánh mắt tôi rơi xuống bức ảnh.

Trong ảnh tôi không cười, còn Cố Trì nắm chặt vạt áo tôi.

“Chị, em còn nhỏ nhưng em cảm nhận được suy nghĩ của anh ta. Anh ta muốn biến chị thành của anh ta.”

Cố Trì dừng lại một chút, như đang tìm một cách so sánh chính xác.

“Giống như khi em nhìn trúng một cuốn sách mới, em muốn mua về, đặt lên giá sách của mình, biến nó thành của mình. Em nói đúng không?”

Tôi khẽ cụp mắt, tránh ánh nhìn quá mức thuần khiết ấy.

Cố Trì cũng không truy hỏi thêm.

Cậu chỉ lần nữa đưa tay ra, nắm chặt vạt áo tôi.

“Chị, chị có thể hứa với em một chuyện không?”

“Chuyện gì?”

Ngón tay cậu siết lại, từng chữ như khắc xuống lời thề.

“Đừng yêu anh ta, đừng tin bất kỳ lời nào anh ta nói, đừng nhận của anh ta bất cứ thứ gì ngoài tiền. Và nếu anh ta làm chị không vui, chị nhất định phải nói cho em biết.”

Giọng cậu rất nhẹ, nhưng vô cùng kiên định.

“Sau đó, đợi em. Đợi em lớn lên. Đến lúc đó em sẽ trả lại toàn bộ tiền của anh ta, từ nay về sau chúng ta không nợ anh ta bất cứ thứ gì nữa.”

8

Ba năm trôi qua, tôi cũng thi đại học ba lần.

Lần đầu, tôi lấy từ tay hiệu trưởng mười lăm vạn tiền học bổng.

Lần thứ hai là hai mươi lăm vạn.

Đến lần thứ ba, con số ấy biến thành năm mươi hai vạn.

Phản ứng của hiệu trưởng cũng từ lúc đầu mặt mày rạng rỡ, một ngày gọi tám mươi cuộc điện thoại khoe khắp nơi, đến sau này có thể bình thản nhấp trà khi tôi đưa bảng điểm cho ông.