Thực ra, từ năm thứ hai sau khi tôi chia tay Trần Duệ, Phương Khải đã bắt đầu theo đuổi tôi.

Chỉ là lúc ấy tôi đã khép lòng với chuyện tình cảm, hơn nữa cũng không muốn trở thành gánh nặng cho người khác, nên đã từ chối lời tỏ tình của anh.

Tôi cứ tưởng bị từ chối rồi anh sẽ bỏ cuộc, không ngờ anh lại là một người vô cùng kiên trì.

Tuy luôn theo đuổi tôi, nhưng lời nói và hành động của anh đều rất chừng mực, chưa bao giờ khiến tôi khó xử hay ngượng ngùng.

Vì vậy, tôi cũng không ghét anh.

Tôi không muốn Phương Khải lãng phí thời gian vì mình, nên đã kể cho anh nghe chuyện tôi đang chu cấp cho em trai đi học, hy vọng anh biết khó mà lui.

Ai ngờ Phương Khải chẳng những không rút lui, mà còn bày tỏ sẵn lòng cùng tôi nuôi Tiểu Châu ăn học.

Dĩ nhiên tôi không đồng ý, lại khéo léo từ chối lần nữa, nhưng Phương Khải vẫn không chịu bỏ cuộc.

Tôi hết cách, đành mặc kệ anh, chỉ hy vọng thời gian sẽ khiến anh từ bỏ.

Cứ như vậy, anh đợi mãi cho đến khi Tiểu Châu học năm thứ ba đại học.

Tôi sợ Phương Khải cứ đợi mình mãi sẽ thành một ông chú độc thân không ai thèm lấy, nên sau một buổi liên hoan của phòng ban, nhân lúc có chút men rượu, tôi hỏi anh:

“Bây giờ anh vẫn muốn yêu đương với em chứ?”

Phương Khải sững người, rồi lập tức mừng rỡ như phát điên:

“Muốn chứ!”

Phương Khải là một người đàn ông chín chắn, đáng tin cậy.

Ở bên anh, tôi cảm thấy rất thoải mái, không cần dè dặt lấy lòng, cũng không cần nhường nhịn trong mọi chuyện.

Bố mẹ Phương Khải cũng đều là những người rất hiền lành, dễ gần.

Họ không những không chê tôi có một đứa em trai “vướng víu”, mà còn cho rằng tôi là người sống có tình có nghĩa.

Tết năm ấy, khi Tiểu Châu trở về, tôi kể cho em nghe chuyện mình đang yêu Phương Khải, rồi giới thiệu hai người làm quen.

Lần đầu gặp mặt, cả hai đều có chút căng thẳng, dường như sợ để lại ấn tượng không tốt trong mắt đối phương.

Nội dung trò chuyện cũng xa cách, khách sáo, liên tục rơi vào im lặng, hoàn toàn phải nhờ tôi điều tiết bầu không khí.

Giữa chừng, tôi vào nhà vệ sinh một lát.

Khi quay lại, cả hai vẫn giữ im lặng, nhưng giữa họ dường như xuất hiện một bầu không khí kỳ lạ.

Tôi biết chắc chắn trong lúc mình đi vệ sinh, hai người đã nói chuyện gì đó.

Nhưng thấy vẻ mặt Tiểu Châu không có gì bất mãn, tôi cũng không định truy hỏi đến cùng.

Về đến nhà, tôi hỏi Tiểu Châu có ấn tượng thế nào về Phương Khải.

Tiểu Châu nghiêm túc nhận xét:

“Trước mắt thì em thấy anh ấy tốt hơn người trước, chị có thể thử xem sao.”

Tôi không nhịn được bật cười:

“Được, vậy cứ thử xem.”

Thử một lần, cuối cùng lại đi đến chuyện bàn tính hôn nhân.

Tôi nói với Phương Khải rằng không cần tiền sính lễ, nhưng anh vẫn kiên quyết đưa một trăm tám mươi tám nghìn tệ, còn mua thêm bộ trang sức vàng năm món trị giá tám mươi nghìn tệ.

Nhà tân hôn anh đã chuẩn bị từ lâu.

Anh còn nói với tôi rằng mình đã dành sẵn một phòng cho Tiểu Châu, để mỗi khi nghỉ học em có thể đến ở.

Hôn lễ được ấn định vào dịp Quốc khánh.

Một ngày trước đám cưới, Tiểu Châu từ tỉnh khác vội vã trở về ngay trong đêm.

Trước mặt Phương Khải và bố mẹ anh, Tiểu Châu nhét vào tay tôi một chiếc thẻ ngân hàng có một trăm hai mươi nghìn tệ.

“Chị, đây là của hồi môn em tặng chị. Mật khẩu là ngày sinh của chị.”

Tôi định trả lại, nhưng bị Tiểu Châu ngăn cản.

Em nhìn thẳng vào mắt tôi, hỏi:

“Chị, chị còn nhớ lời hẹn trước đây của hai chị em mình không?”

Tôi ngơ ngác nhìn em.

Tiểu Châu nhẹ giọng nói:

“Chị từng nói, đợi sau này em thành đạt, em phải báo đáp chị gấp nghìn lần, vạn lần.”

“Bây giờ em vẫn chưa có bản lĩnh lớn đến thế, nên trước mắt chỉ có thể báo đáp chị được chừng này thôi.”

Tôi như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, vội vàng nói:

“Chị đâu có ý đó! Khi ấy chị chỉ muốn em yên tâm học hành thôi!”

Tiểu Châu vô cùng nghiêm túc:

“Chị, em biết chị nói những lời ấy là để động viên em, nhưng em chưa bao giờ chỉ xem đó là một câu nói đùa.”

Tôi định chen lời, nhưng Tiểu Châu đã ngắt lời tôi.

“Chị, chị yên tâm, em nhất định chỉ báo đáp chị khi bản thân đã có cuộc sống ổn định.”

Tiểu Châu nói đến đây thì nghẹn ngào:

“Chị, bây giờ em đã trưởng thành rồi. Em cũng muốn trở thành chỗ dựa của chị. Chị cho em một cơ hội, được không?”

Mắt tôi nóng lên, nước mắt tuôn rơi.

Tôi thở dài một hơi, vừa khóc vừa gật đầu:

“Được, từ nay về sau, Tiểu Châu chính là chỗ dựa của chị!”

Tiểu Châu nói muốn trở thành chỗ dựa của tôi, không phải chỉ nói suông.

Sau khi tốt nghiệp đại học, em rủ một người bạn cùng phòng xuất thân từ gia đình giàu có cùng khởi nghiệp.

Khi công ty đi vào hoạt động ổn định, em chuyển nhượng cho tôi một nửa số cổ phần đứng tên mình.

Vài năm sau, nhờ số cổ phần ấy, tôi dễ dàng đạt được tự do tài chính.

Sau khi biết Tiểu Châu sự nghiệp thành công, mẹ kế đưa ra yêu cầu vô lý, đòi em bỏ tiền mua nhà và mua xe cho con trai út của bà ta.

Dĩ nhiên Tiểu Châu không đồng ý.

Mẹ kế lại đòi Tiểu Châu phải trả hai mươi nghìn tệ tiền phụng dưỡng mỗi tháng.

Tiểu Châu vẫn không đồng ý, chỉ chấp nhận trả hai nghìn tệ mỗi tháng.