A Trung bị trói ngược tay vào ghế, đầu cúi thấp, mái tóc bạc lấm tấm mồ hôi dính bết vào trán.

Hắn già đi nhiều so với trong ảnh, làn da đen sạm, thô ráp, nhưng sự u ám và cảnh giác tích tụ qua năm tháng thì chẳng hề suy suyển.

Tôi phất tay ra hiệu cho những người khác lui ra, kéo một chiếc ghế gỉ sét ngồi đối diện hắn.

Hắn từ từ ngẩng đầu, nhìn thấy tôi, trong đôi mắt đục ngầu thoáng qua một tia kinh ngạc rất mờ nhạt, rồi lập tức trở lại vẻ bình thản chết lặng, mở miệng bằng tiếng Trung pha giọng địa phương nặng nề:
“Đại tiểu thư. Không ngờ cô lại đích thân đến.”

“Tôi cũng không ngờ, người hầu hạ chú tôi năm xưa, lại chọn trốn ở một nơi như Nam Dương để dưỡng già.”
Tôi nói bình thản:
“Nói đi, mười sáu năm trước, vụ tráo con ở bệnh viện nhà họ Thẩm, rốt cuộc là chuyện gì?”

A Trung khẽ nhếch môi, như đang cười nhưng còn khó coi hơn cả khóc:
“Lão gia đã ‘chết’ bao năm rồi, nhắc lại chuyện cũ còn ý nghĩa gì chứ?”

“Ý nghĩa là, bây giờ có kẻ đang lấy danh nghĩa chú tôi, khuấy đảo nhà họ Thẩm.”
Tôi hơi nghiêng người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt hắn:
“Tôi muốn biết, là ai?”

A Trung cụp mắt xuống, không nói gì.

Tôi cũng không vội, ra hiệu cho vệ sĩ phía sau.
Vệ sĩ lấy ra một chiếc máy tính bảng, mở một đoạn video — là cảnh hắn đang trò chuyện với một bé gái khoảng bảy, tám tuổi ở thị trấn Nam Dương, cô bé gọi hắn là “ông nội”, cười rạng rỡ.

Phía sau là một tiệm tạp hóa nhỏ mà hắn đang quản lý.

Sắc mặt A Trung cuối cùng cũng thay đổi, lập tức ngẩng đầu, ánh mắt sắc như chim ưng:
“Các người định làm gì?! Đừng động vào cháu gái tôi!”

“Còn tùy thái độ của ông.”
Tôi cầm lấy máy tính bảng, ngón tay lơ lửng trên nút xóa video:
“Nói cho tôi biết, năm đó còn ai biết rõ nội tình? Ai đang lợi dụng danh nghĩa chú tôi? Nếu ông nói ra, cả ông và cháu gái đều có thể tiếp tục sống yên ổn.”

Lồng ngực A Trung phập phồng dữ dội, hắn nhìn chằm chằm vào chiếc máy tính bảng trong tay tôi, gân xanh nổi lên trên trán.

Trong kho chỉ còn tiếng thở gấp của hắn và tiếng sóng biển mơ hồ từ xa vọng lại.

Một vài phút dài dằng dặc trôi qua.
Hắn như bị rút cạn toàn bộ sức lực, mềm nhũn ngã xuống, giọng khàn đặc:
“… Là cậu chủ Lệ.”

Cậu chủ Lệ? Con trai của Thẩm Hồng Văn, Thẩm Chấn Lệ?
Vị đường thúc được cho là đã mất sớm ấy?

Tôi nhíu mày:
“Hắn chẳng phải đã chết từ nhỏ vì bệnh sao?”

“Là ông chủ cố tình tung tin đó ra.”
A Trung cười khổ:
“Cậu chủ Lệ đúng là thân thể yếu, nhưng có cao nhân đoán mệnh nói nếu được nuôi dưỡng ở hải ngoại thì có thể còn một tia hy vọng sống sót.
Năm xưa, ông chủ thất bại trong tranh quyền thừa kế, quá thất vọng nên đã đưa phần lớn tài nguyên cùng cậu chủ Lệ ra nước ngoài, giả vờ là cậu ấy đã chết yểu, tránh để bị trưởng phòng—cũng chính là ông của cô—đuổi cùng giết tận.
Tôi ở lại, coi như cái đinh mà ông chủ cắm lại trong nước.”

“Lâm Mạn Lệ, Tiền Lão Tam, đều là do cậu chủ Lệ sau này liên lạc với tôi để khởi động kế hoạch.

Cậu ấy nói… thời cơ đã đến, nên giành lại tất cả những gì vốn thuộc về phòng hai.”

A Trung nhắm mắt lại:

“Những gì tôi biết chỉ có vậy. Cậu chủ Lệ rất cẩn thận, chưa bao giờ trực tiếp lộ diện, luôn là liên lạc đơn tuyến.”

Thẩm Chấn Lệ. Một kẻ lẽ ra đã chết mấy chục năm trước.

Thì ra, cái bóng trong bóng tối lại là hắn.

“Liên lạc với hắn kiểu gì?” Tôi hỏi.

“Không thể chủ động liên lạc. Toàn là hắn tìm tôi. Mỗi lần dùng cách khác nhau.”
A Trung lắc đầu: “Đại tiểu thư, cậu chủ Lệ… tâm cơ rất sâu, cô nên…”

Tôi không đợi hắn nói hết, đứng dậy. Thông tin mấu chốt đã có, như vậy là đủ.

“Canh kỹ hắn.”

Tôi dặn vệ sĩ, rồi quay người bước ra khỏi nhà kho.

Làn gió ẩm nóng đập vào mặt, mang theo vị mặn tanh của biển.

Tôi gọi điện về bộ phận an ninh trong nước: “Tập trung điều tra Thẩm Chấn Lệ. Con trai của Thẩm Hồng Văn, có thể chưa chết, hiện ở nước ngoài. Huy động toàn bộ mạng lưới quan hệ quốc tế, dù có đào ba thước đất cũng phải lôi hắn ra.”

“Rõ!”

Trên chuyến bay trở về, tôi nhắm mắt nghỉ ngơi, nhưng trong đầu lại xoay chuyển không ngừng.

Thẩm Chấn Lệ, một kẻ sống trong cái bóng của người chết, mang theo mối hận và âm mưu tích tụ mấy chục năm, đúng là một đối thủ rắc rối.

Vừa xuống máy bay, mở điện thoại, hàng loạt cuộc gọi nhỡ và tin nhắn khẩn cấp ập tới.

Nhiều nhất là của Thanh Nguyệt. Tin nhắn mới nhất là mười phút trước:

“Chị ơi, ba mẹ định đưa Thẩm Minh Châu sang Thụy Sĩ! Tài xế đã tới trước cổng rồi! Em không ngăn được!”

Ánh mắt tôi lập tức trở nên lạnh lẽo như băng.

Tốt lắm. Tôi mới rời đi chưa đến hai mươi bốn tiếng, đã có kẻ không nhịn nổi nữa rồi.

Xe lao với tốc độ tối đa về biệt thự nhà họ Thẩm.

Quả nhiên, trước cửa tòa nhà chính đậu chiếc Bentley của nhà, tài xế đang giúp bỏ một vali nhỏ vào cốp xe.

Cha mẹ đứng bên xe, vẻ mặt phức tạp.

Thẩm Minh Châu mặc một chiếc váy nhã nhặn, mắt sưng đỏ, dựa vào mẹ, trông như sắp rời đi, bịn rịn không nỡ.

Thanh Nguyệt dang tay, chặn trước cửa xe, khuôn mặt đỏ bừng, giọng nghẹn ngào nhưng vô cùng kiên quyết:

“Không được! Không ai được đưa chị ta đi khi chị chưa về!”

“Thanh Nguyệt! Con đừng quậy nữa!”

Cha cau mày quát: “Đưa Minh Châu ra ngoài tĩnh tâm một thời gian, là tốt cho tất cả!”

“Đúng đó Thanh Nguyệt,”

Mẹ cũng phụ họa, nhưng ánh mắt lại không dám nhìn thẳng vào Thanh Nguyệt:

“Minh Châu ở đây… ai cũng khó chịu, đưa nó đi một thời gian…”

“Nó đi rồi, mấy chuyện kia làm sao làm rõ được?!”

Thanh Nguyệt gào lên phản bác, nước mắt cuối cùng cũng rơi, nhưng cô bé vẫn kiên quyết không lùi bước:

“Chị đã nói rồi! Phải điều tra cho rõ ràng! Ba mẹ định bao che cho chị ta sao?!”