“Sau khi ra nước ngoài, dù cuộc sống có khó khăn đến đâu, cũng đừng mở miệng xin tiền anh trai em. Cuộc sống của anh ấy đã đủ vất vả rồi.”

Cô ta gật đầu.

“Còn nữa,” tôi đứng dậy, “Mẹ em ấy, em không xen vào được đâu, nhưng bản thân em phải sống cho đàng hoàng. Đừng học theo bà ấy.”

Nước mắt cô ta trào ra.

“Chị Niệm Niệm, cảm ơn chị.”

“Đừng cảm ơn chị. Tự cảm ơn em đi.”

Bước ra khỏi Starbucks, trời hửng nắng.

Tôi rút điện thoại ra, lướt tìm một số điện thoại.

Cố Diễn.

Anh học đại học khoa kiến trúc, chắc hẳn quen biết vài vị giáo sư.

Do dự mất ba giây, tôi vẫn quyết định gửi tin nhắn.

“Xin hỏi anh có quen giáo sư nào liên quan đến ngành kiến trúc ở Anh không? Có người bạn muốn xin học bổng, cần thư giới thiệu.”

Anh trả lời rất nhanh.

“Có quen. Bên UCL và AA đều có. Bạn cô xin trường nào?”

“Sheffield.”

“Trưởng khoa kiến trúc của Sheffield là bạn của giáo sư hướng dẫn tôi. Tôi có thể hỏi giúp cô.”

“Cảm ơn anh.”

“Không có gì. Lúc nào rảnh mời tôi uống tách cà phê là được.”

Đây là lần đầu tiên anh nói một câu không liên quan đến công việc.

Tôi nhìn màn hình, khóe miệng khẽ nhếch.

Trả lời lại một chữ.

“Được.”

Chương 22

Hai tháng sau.

Dự án đầu tiên của Thiết kế Niệm Chi — Homestay Hoài Nhu, chính thức khởi công.

Ngày khởi công, Triệu tổng đốt một tràng pháo ngay tại hiện trường, thiết đãi mọi người một mâm cơm.

Tôi đứng trước khu xưởng gạch đỏ, nhìn công nhân tiến vào bắc giàn giáo.

Ba tháng trước, nơi này chỉ là một đống đổ nát.

Bây giờ, nó sắp biến thành tác phẩm tiêu biểu đầu tiên trong sự nghiệp thiết kế của tôi.

Cố Diễn đứng cạnh tôi, quan sát công trường.

“Căng thẳng không?”

“Không căng thẳng.”

“Nói dối.”

Tôi liếc nhìn anh.

“Thôi được, có một chút.”

“Bình thường thôi. Dự án đầu tiên ai cũng căng thẳng cả.”

Anh cầm trên tay một chiếc bình giữ nhiệt, đưa cho tôi.

“Trà gừng. Hôm nay trời trở lạnh, cô mặc mỏng quá.”

Tôi nhận lấy, ngón tay chạm vào thành bình, vẫn còn âm ấm.

“Anh bắt đầu tinh tế thế này từ lúc nào vậy?”

“Lúc nào cũng tinh tế. Chỉ là cô không để ý thôi.”

Tôi không đáp lời, nhấp một ngụm trà gừng.

Anh cũng không nói gì thêm.

Đó là cách chung đụng giữa tôi và Cố Diễn—không vượt rào, không ái muội, nhưng lại rất có nhiệt độ.

Buổi tối, Triệu tổng tổ chức một bữa tiệc rượu, tất cả những người liên quan đến dự án đều có mặt.

Giữa bữa tiệc, Triệu tổng nâng ly: “Mọi người, dự án này tôi theo dõi một năm rồi, đổi qua ba công ty thiết kế, cuối cùng là thiết kế của Giám đốc Lâm đã làm chúng tôi bị thuyết phục. Nào, cạn ly vì Giám đốc Lâm!”

Mọi người cùng nâng ly.

Tôi nhấp một ngụm vang đỏ.

Một người bên cạnh ghé sát vào, là người phụ trách bên giám sát thi công, họ Lưu.

“Giám đốc Lâm, ngưỡng mộ đã lâu. Tôi nghe Triệu tổng nói trước đây cô làm cho công ty thiết kế à? Ra làm riêng được bao lâu rồi?”

“Hơn ba tháng.”

“Mới ba tháng mà đã nhận được dự án của Cố tổng, giỏi thật.” Anh ta hạ giọng, “Nhưng Giám đốc Lâm này, tôi lắm mồm một câu, dự án này Cố tổng rót không ít tiền, trong giới có người đang đồn—”

“Đồn gì?”

“Đồn Cố tổng đầu tư dự án này không phải vì nhắm trúng thị trường homestay, mà là nhắm trúng cô.”

Tôi đặt ly rượu xuống.

“Thiết kế làm tốt, nhà đầu tư nhắm trúng nhà thiết kế, chẳng phải là chuyện rất bình thường sao?”

Giám sát Lưu vội xua tay: “Vâng vâng vâng, tôi chỉ thuận miệng nói vậy thôi.”

Anh ta đi rồi, Cố Diễn từ phía đối diện bước tới.

“Anh ta nói gì với cô thế?”

“Không có gì. Nói tôi mới mở văn phòng ba tháng đã nhận được dự án của anh, rất giỏi.”

“Cô đúng là giỏi thật mà.”

“Anh ta còn nói, trong giới đang đồn anh đầu tư dự án này là vì nhắm trúng tôi.”

Cố Diễn cầm ly rượu, nét mặt không đổi.

“Là sự thật mà.”

“Cái chữ ‘nhắm trúng’ anh vừa nói là—”