Chu Hiểu Vũ đột nhiên đứng bật dậy, chỉ vào mặt tôi hét:

“Vậy tại sao lúc đầu chị lại đối xử tốt với em như thế? Nếu không muốn nuôi thì đừng đón em đến!”

“Vì khi đó em cần được giúp đỡ. Chị đã giúp em năm năm, cho đến khi em nhận được giấy báo trúng tuyển đại học. Giúp đỡ người khác không có nghĩa là ký khế ước bán thân.”

Cô ta chộp lấy tập hồ sơ trên bàn, định ném xuống đất.

Con gái tôi vươn tay giữ lại.

“Đây là bản sao của các tài liệu gốc, cô có ném đi cũng không thay đổi được sao kê ngân hàng.”

Mẹ chồng đập mạnh tay xuống bàn.

“Hai mẹ con các người hợp sức bắt nạt Hiểu Vũ!”

Ngoài cửa phòng hòa giải, đúng lúc có mấy người họ hàng đang chờ nghe thấy.

Một người chú họ không nhịn được mà lên tiếng.

“Chị dâu, chị đừng khóc nữa. Năm năm tiêu hơn hai trăm nghìn, bây giờ còn bắt người ta cho tám nghìn mỗi tháng, có phải chị thiên vị quá rồi không?”

Mẹ chồng lập tức quay sang.

“Chú biết cái gì? Nó là con gái tôi!”

“Chính vì nó là con gái chị nên vợ chồng chị càng phải tự nghĩ cách. Con dâu người ta đã giúp quá nhiều rồi.”

Căn phòng lập tức yên tĩnh.

Chu Hiểu Vũ nhìn Chu Lỗi.

“Anh, anh nói gì đi chứ!”

Những ngón tay Chu Lỗi liên tục miết trên đầu gối.

“Hiểu Vũ, chị dâu nói đúng.”

“Đến anh cũng thấy em không nên đòi sao?”

“Anh…”

Giọng anh ta rất nhỏ.

“Khi đó anh không nên tự ý hứa cho em tám nghìn.”

Câu nói ấy như một tảng đá nện thẳng vào người mẹ chồng.

Bà ta nhào tới đánh anh ta.

“Con điên rồi à? Em gái con sắp không có tiền đi học nữa đấy!”

Chu Lỗi không tránh, cũng không đánh trả, chỉ cúi đầu xuống.

Hòa giải viên đặt ba bộ tài liệu cạnh nhau:

Bảng kê chi tiêu trong năm năm, ảnh chụp màn hình nhóm gia đình và ghi chép việc Chu Lỗi thừa nhận không có thỏa thuận.

“Hôm nay có thể xác nhận rằng không có chứng cứ chứng minh bà Tô có nghĩa vụ chi trả tám nghìn mỗi tháng. Thời hạn cư trú của Chu Hiểu Vũ đã được thông báo bằng văn bản, ngày ba mươi phải chuyển đi. Nếu các bên muốn khởi kiện về những tranh chấp khác, xin hãy nộp tài liệu theo quy định pháp luật.”

Mẹ chồng vẫn định tiếp tục khóc lóc làm loạn.

Tôi đứng dậy, đặt chìa khóa lên bàn.

“Đồ dùng cá nhân trong phòng, tôi đã đóng thùng sẵn. Hôm nay, trước năm giờ chiều phải chuyển hết.”

Chu Hiểu Vũ nhìn tôi chằm chằm.

“Chị thật sự muốn đuổi em đi?”

“Đây là kết quả do chính cô lựa chọn.”

Môi cô ta run rẩy, đột nhiên hỏi:

“Vậy sau này em phải làm sao?”

Tôi nhìn cô ta, lần đầu tiên không trả lời thay cô ta nữa.

“Cô có thể hỏi nhà trường, có thể đăng ký vay vốn hỗ trợ sinh viên, cũng có thể đi dạy thêm. Sau này sống thế nào là cuộc đời của cô.”

Cô ta quay sang nhìn mẹ chồng.

Mẹ chồng há miệng, nhưng không thốt nổi một lời hứa nào mà bà ta có thể thực hiện được.

Bốn giờ chiều, Chu Hiểu Vũ gửi cho tôi một tin nhắn.

“Chị dâu, em sẽ nhớ kỹ hôm nay chị đã đối xử với em như thế nào.”

Tôi trả lời:

“Chị cũng sẽ nhớ rõ vì sao cuối cùng mình phải đóng cánh cửa này lại.”

Đúng năm giờ, Chu Hiểu Vũ kéo vali bước ra khỏi phòng ngủ.

Căn phòng cô ta ở suốt năm năm, trên tường vẫn còn dán thời khóa biểu mà con gái tôi từng giúp cô ta dán lên.

Ở góc bàn học đặt một chậu trầu bà đã ngả vàng.

Cô ta đứng ở cửa, như thể đang đợi tôi nói một câu giữ lại.

Tôi không nói.

Mẹ chồng kéo hành lý cô ta ra ngoài, miệng vẫn không ngừng mắng:

“Sau này đừng có đến cửa cầu xin chị dâu mày! Nó là loại không có lương tâm!”

Dưới lầu, mấy người họ hàng đang đứng ở cửa tòa nhà.

Người chú họ nhìn vali một cái rồi hỏi Chu Hiểu Vũ:

“Đơn xin ký túc xá của cháu được duyệt chưa?”

Cô ta mím môi.

“Vẫn đang đợi ạ.”

“Vậy cứ tìm việc làm thêm trước đi. Chị dâu cháu đã đóng học phí cho cháu suốt năm năm rồi, không thể đến cả chuyện học đại học cũng phải dựa vào chị ấy được.”

Mẹ chồng lập tức quay người.

“Sao mọi người đều bênh vực người ngoài thế?”

Chị dâu họ lên tiếng.

“Cô ấy không phải người ngoài, cô ấy là con dâu chị.”

“Chị đẩy con gái ruột mình cho cô ấy nuôi, nuôi đến tận ngày vào đại học rồi còn đòi mỗi tháng tám nghìn. Ai nghe cũng thấy quá đáng.”

Mặt mẹ chồng đỏ bừng.

Bà ta nhìn Chu Lỗi, giống như mọi khi, chờ anh ta đứng ra nói đỡ cho mình.

Chu Lỗi đứng cạnh cửa, trong tay nắm chặt tờ thông báo thời hạn chuyển đi đã bị xé nát rồi ghép lại.

Anh ta không ngẩng đầu.

“Mẹ, đừng nói nữa.”

Bốn chữ ấy nhỏ đến gần như không nghe thấy, nhưng lại khiến mẹ chồng hoàn toàn im lặng.

Chu Hiểu Vũ kéo vali xuống lầu, đi được vài bước lại quay đầu.

“Anh, anh thật sự không lo cho em nữa sao?”

Chu Lỗi nhìn cô ta, mắt đỏ hoe.

“Anh sẽ giúp em hỏi nhà trường về những vị trí làm thêm hỗ trợ sinh viên. Nhưng tám nghìn mỗi tháng thì không có.”

Cô ta nghiến răng, quay người rời đi.

Sau này, tôi nghe con gái kể lại.

Chu Hiểu Vũ đã xin được công việc ca tối tại thư viện, mỗi tuần dạy kèm cho học sinh hai buổi, đồng thời đăng ký vay vốn hỗ trợ sinh viên.

Cô ta vẫn có thể học đại học, chỉ là không còn những ngày tháng cứ chìa tay ra là có người trả tiền như trước.

Mẹ chồng đăng mấy đoạn than khóc trong nhóm họ hàng, nhưng không ai còn hùa theo.