Kiếp trước ta bị chuốc độc, bị hãm hại, bị hủy hôn, bị đày ra trang tử, ông ta chưa bao giờ cảm thấy chuyện đó làm nhục nhã gia phong họ Tạ. Nay ta chỉ đem rác rưởi nhà ông ta lôi ra phơi bày dưới ánh mặt trời, ông ta liền sốt sắng.

“Kẻ hủy hoại thể diện Tạ gia, là kẻ hạ độc diệt chủ mẫu, tham ô sính lễ, mưu đoạt hôn sự của Đích nữ.” Ta đập mạnh tay lên quyển sổ đen, “Không phải ta.”

Gân xanh trên trán Tạ Thừa Tông nhảy múa: “Con có chứng cứ không?”

“Có.” Ta vung tay chỉ vào xấp sổ sách dày cả nửa thước do Phùng chưởng quỹ bưng ra, “Từng bút tích, từng nét mực, thảy đều nằm ở đây.”

Ông ta hất tay chực lao tới cướp đoạt. Nhưng vừa mới rục rịch, Bùi Nghiễn đã nhấc mắt nhìn sang. Ánh mắt lạnh lùng thấu xương ấy khiến cánh tay của Tạ Thừa Tông cứng đờ khựng lại giữa không trung.

“Tạ đại nhân.” Bùi Nghiễn nhàn nhạt lên tiếng, “Dám hủy bằng chứng ngay trước mặt Bổn thế tử, đó không còn là chuyện gia sự nữa đâu.”

Tạ Thừa Tông chôn chân tại chỗ, sắc mặt lúc xanh lúc trắng. Ông ta rốt cuộc cũng ý thức được, thế cục ngày hôm nay, đã không còn là chuyện ông ta đóng cửa lại răn dạy nữ nhi là có thể áp xuống được nữa rồi.

Nhưng đối với ta, bấy nhiêu vẫn còn chưa đủ.

“Phụ thân chẳng phải là kẻ giỏi cân nhắc thiệt hơn nhất sao?” Ta nhìn Tạ Thừa Tông, ngữ khí bình ổn như đang đàm phán một cuộc giao thương, “Hôm nay nếu người chịu chặt đứt cái đuôi thay Liễu thị, nhận định chuyện tham ô sính lễ chỉ do một tay bà ta làm, ta có họa may còn lưu lại cho Tạ gia một tầng da mặt. Nhưng nếu người vẫn còn muốn bao che cho bọn họ—”

Ta ngừng một nhịp, mỉm cười nhàn nhạt: “Thế thì ta sẽ để cho tất cả người dân kinh thành này đều biết tỏ tường, cái Hầu môn Tạ gia này rốt cuộc đã đạp lên sinh mạng của nguyên phối phu nhân và hài cốt của Đích trưởng nữ để trèo lên như thế nào.”

Tạ Thừa Tông như bị ai đó tát thẳng vào mặt, sắc mặt khó coi cực điểm. Nhưng nghiệt ngã thay, ông ta chẳng thể bẻ lại lấy nửa lời.

Vì từng chữ ta nói, đều là sự thật.

Bùi Nghiễn bất chợt mở miệng: “Tạ đại nhân, gia mẫu trùng hợp đi ngang qua, không bằng mời người vào trong làm một cái chứng kiến?”

Lời còn chưa rứt, Trấn Bắc Hầu phu nhân đã nhấc bước vào cửa. Bà chỉ liếc qua xấp sổ sách trên bàn án, điềm nhiên cất giọng: “Nếu Tạ gia quả thật có hôn ước muốn nghị luận, hôm nay Bổn phu nhân vừa vặn có mặt, để tránh ngày sau truyền ra cái trò cười thứ xuất đoạt vị đích xuất, đảo lộn tôn ti trưởng ấu.”

Chỉ một câu này, tương đương với cái tát thứ hai giáng thẳng vào mặt Tạ Thừa Tông giữa chốn đông người.

Hầu phu nhân vốn coi trọng quy củ bậc nhất. Bà vừa buông lời, Tạ Thừa Tông ngay cả cơ hội hòa giải giảng hòa cũng chẳng còn nữa.

Đứng giữa vòng vây của đám đông, ta nhìn sắc mặt ông ta đổi từ xanh sang trắng, bỗng dưng cảm thấy luồng trọc khí đè nén suốt hai kiếp trong lồng ngực, đã vơi đi được đôi phần.

Nhưng ta không định cứ thế mà buông tay.

Buổi chiều tối hồi phủ, ta sai người nhắn lời tới Liễu thị: Ta đồng ý để Tạ Ngọc Nhu thay ta định hôn, nhưng hôn thư phải soạn lại, đôi bên điểm chỉ .

Liễu thị chạy đến nhanh hơn ta tưởng tượng.

Bà ta ngồi đối diện ta, trên mặt vẫn đeo bộ mặt từ mẫu cười hiền hòa: “Thanh Y, con nghĩ thông suốt được thì tốt. Ngọc Nhu kế thừa hôn sự của con, ngày sau ắt sẽ ghi nhớ cái ân tình này.”

Ghi nhớ ân tình của ta sao?

Ta hạ mí mắt châm thêm trà cho bà ta, khẩu khí ôn thuận đến mức gần như chẳng nhìn ra chút góc cạnh nào: “Nếu đã định rồi, thì những thứ cần phân chia cũng nên rạch ròi. Hôn thư cũng thế, sính lễ cũng vậy, kẻo ra ngoài lại mang tiếng Tạ gia không phân trưởng ấu.”

Nụ cười Liễu thị khựng lại.