Cậu cầm cây bút máy cũ trên bàn lên.

“Khi mới vào văn phòng luật, cậu cảm thấy luật sư chỉ cần giữ đúng thủ tục là đủ. Người ủy quyền cung cấp gì, cậu dùng thứ đó. Phía đối diện không lấy được chứng cứ là chuyện của họ.”

“Vậy mấy công nhân ấy thì sao?”

“Có ba người không nhận được bồi thường.”

“Sau đó họ thế nào?”

“Một người về quê. Một người sức khỏe xấu đi, hai năm sau thì qua đời. Còn một người…”

Cậu dừng lại.

“Mất tích.”

Mẹ đặt điện thoại xuống.

“Sau đó anh rể em từng đi tìm hiểu mấy người ấy.”

Cậu ngẩng đầu.

“Anh ấy không nói với em.”

“Ông ấy từng gọi cho em, em không bắt máy.”

Ngón tay cậu khẽ siết lại.

Mẹ bước tới, ngồi xuống đối diện cậu.

“Ông ấy mắng em rất dữ, nhưng sau lưng lại cắt những bài báo xuống, cất hết vào hộp. Sau khi mấy công nhân ấy nhận được khoản bồi thường, ông ấy còn nói ít nhất em chưa làm chuyện đến cùng tuyệt tình.”

“Tại sao anh ấy không nói cho em biết?”

“Tính hai người giống nhau. Ai cúi đầu trước cũng như bị mất một miếng thịt.”

Cậu cúi đầu, ngón cái liên tục vuốt vết mòn trên cây bút cũ.

“Sau vụ án ấy, em đã đổi hướng nghiệp vụ.”

“Chị biết.”

“Anh rể không biết.”

Mẹ nhìn cậu.

“Ông ấy biết.”

Cậu đột ngột ngẩng đầu.

“Mỗi lần em xuất hiện trên bản tin, ông ấy đều xem. Ông ấy còn biết em từng kiện miễn phí cho công nhân xây dựng, biết em từng ứng trước phí giám định cho gia đình người chết vì tai nạn lao động.”

“Vậy tại sao anh ấy…”

“Ông ấy chờ em tự về nói.”

Cậu ngồi đó, rất lâu không nhúc nhích.

Những nghi ngờ trên mạng vẫn tiếp tục lên men.

Mấy khách hàng của văn phòng luật gọi điện hỏi dư luận có ảnh hưởng đến hợp tác hay không.

Có người đề nghị cậu tạm thời rút khỏi vụ án, để luật sư khác trong nhóm đứng ra.

Tưởng Minh Xuyên cũng gọi điện tới.

“Tô Hành, hiện tại cậu đã không còn thích hợp tiếp tục đại diện.”

Cậu tựa vào lưng ghế.

“Ông quyết định sao?”

“Trước đây cậu từng cung cấp dịch vụ cho những doanh nghiệp cùng loại, bây giờ lại đại diện cho gia đình nạn nhân, công chúng sẽ nghi ngờ lập trường của cậu.”

“Nhà máy lọc hóa dầu không có liên quan với khách hàng trước đây của tôi, không cấu thành xung đột lợi ích.”

“Về pháp luật thì không, về dư luận thì có.”

“Các ông đã tốn không ít tiền.”

Tưởng Minh Xuyên cười một tiếng.

“Muốn tìm lại những lời cậu từng nói không khó.”

“Vậy sao?”

Cậu mở một tệp trên máy tính.

“Vậy tốt nhất các ông tìm kỹ hơn một chút.”

Cậu gửi tệp ấy cho Tưởng Minh Xuyên.

Đó là ý kiến pháp lý nội bộ trong vụ rò rỉ hóa chất năm xưa.

Trong bản ý kiến, cậu từng đề nghị rõ ràng rằng doanh nghiệp phải lập tức công khai dữ liệu kiểm tra, ứng trước chi phí điều trị cho công nhân và lưu giữ toàn bộ ghi chép thiết bị gốc.

Cuối cùng doanh nghiệp chỉ tiếp nhận phần có lợi nhất cho mình.

Tưởng Minh Xuyên xem xong, rất lâu không nói gì.

Cậu hỏi: “Còn muốn bổ sung giúp tôi điều gì không?”

Điện thoại bị cúp.

Nhưng cậu không công khai bản ý kiến ấy để biện minh cho mình.

Người phụ trách quan hệ công chúng không hiểu.

“Nếu công bố toàn bộ tài liệu, ít nhất có thể chứng minh năm đó ông từng đề nghị khắc phục.”

“Cũng sẽ làm lộ tài liệu của khách hàng cũ.”

“Đã nhiều năm rồi, hơn nữa đối phương là người dùng vụ án cũ để tấn công ông trước.”

Cậu đưa tài liệu trở lại hồ sơ lưu trữ.

“Họ vi phạm quy định không có nghĩa tôi có thể vi phạm theo.”

“Vậy dư luận phải làm sao?”

“Cứ để đó.”

Tôi nhìn cậu.

“Cậu không sợ người khác cứ hiểu lầm sao?”

“Sợ.”

Cậu khép máy tính lại.

“Nhưng dù sợ cũng không thể lấy tài liệu của người khác để cứu mình.”

Chiều hôm sau, trưởng phòng Hứa chủ động gọi điện tới.

Ông nói sẵn lòng gặp mặt.

Địa điểm được chọn là một quán trà cũ.

Trưởng phòng Hứa hơn sáu mươi tuổi, tóc đã bạc trắng. Sau khi vào cửa, ông nhìn cậu rất lâu.

“Trên mạng đều đang chửi cậu.”

Cậu rót trà cho ông.

“Quen rồi.”

Trưởng phòng Hứa không chạm vào cốc.

“Lục Kiến Dân cũng từng mắng tôi.”

Tay mẹ siết chặt.

“Tại sao ông ấy mắng ông?”

“Ngay lần kiểm tra đầu tiên, tôi đã nhìn ra van tổng có vấn đề.”

“Vậy tại sao ông ký thiết bị bình thường?”

Trưởng phòng Hứa cúi đầu.

“Nhà máy nói nhiệm vụ sản xuất gấp, hứa trong một tuần sẽ thay. Tào Chí Cường tìm lãnh đạo cũ của tôi, bảo tôi ký kết luận trước.”

“Sau đó có thay không?”

“Không.”

“Ông còn đến nữa không?”

“Có đến một lần, nhưng không vào phân xưởng.”

Trưởng phòng Hứa xoa các ngón tay.

“Lục Kiến Dân chặn ở cửa, hỏi có phải tôi muốn chờ đến lúc chết người hay không. Tôi bảo ông ấy đừng làm liều, tôi sẽ nghĩ cách.”

Giọng mẹ run lên.

“Ông đã nghĩ chưa?”

Trưởng phòng Hứa ngẩng đầu, vành mắt đỏ lên.

“Tôi từng viết ý kiến khắc phục.”

“Ở đâu?”

“Không nộp.”

Ông lấy từ túi vải bên mình ra một chiếc USB.

“Tôi sợ phải chịu trách nhiệm nên trước khi nghỉ việc đã mang tài liệu đi.”

Trong USB lưu ảnh kiểm tra van tổng của nhà máy lọc hóa dầu, dữ liệu thử nghiệm và một thông báo yêu cầu khắc phục chưa được ban hành.

Ngày kiểm tra là nửa năm trước vụ tai nạn.

Dữ liệu thể hiện rõ thời gian hồi vị của van tổng vượt chuẩn nghiêm trọng.