Hiệu trưởng cũ của trường trung học thị trấn – thầy Từ Vọng Xuyên – chống gậy đứng ngoài cửa, trong tay kẹp một phong thư cũ.
Bùi Hạc Niên bước tới đỡ ông.
Hiệu trưởng Từ nhìn Viện trưởng Lưu.
“Tôi dạy Ngữ Văn 40 năm, cũng từng dạy Thư pháp. Chữ có phải Thẩm Đức Xương viết hay không, tôi có thể xem được.”
Sự bình tĩnh trên gương mặt Tống Văn Cảnh, rốt cuộc cũng nứt ra một khe hở.
11.
Hiệu trưởng Từ ngồi xuống trước bàn.
Ông đeo chiếc kính lão lên sống mũi, ngón tay ấn lên trang sổ.
Tất cả mọi người đều im bặt.
Vị hiệu trưởng già này rất có tiếng nói ở thị trấn, một nửa số giấy khen của Tống Văn Cảnh đều do ông ký tên.
Hiệu trưởng Từ xem nét chữ ghi sổ ngày thường của bố tôi trước.
“Chữ của Thẩm Đức Xương, nét ngang ngắn, nét sổ đứng nặng, thu bút vội, giống như người gánh hàng đòn, tay có lực.”
Ông lại nhìn những trang bị sửa.
“Mấy chỗ này nét ngang kéo dài, nét phẩy và nét mác lại nhẹ, đây là bàn tay của người thường xuyên viết văn.”
Mặt Tống Văn Cảnh trắng bệch.
Thầy Trần lập tức bênh vực: “Người biết viết văn thì nhiều lắm, không thể nói là Văn Cảnh được.”
Hiệu trưởng Từ ngước mắt lên:
“Tôi chưa nói là nó.”
Thầy Trần im bặt.
Hiệu trưởng Từ lấy phong thư cũ trong ngực ra.
“Nhưng ở đây tôi có bản thảo Tống Văn Cảnh nộp cho báo tường trường năm ngoái, có thể đối chiếu hình thể chữ.”
Hứa Tri Hành giật mình nhìn Tống Văn Cảnh.
Tống Văn Cảnh nắm chặt quai cặp sách:
“Hiệu trưởng Từ, bản thảo sao có thể lấy ra đối chiếu tùy tiện được ạ?”
Hiệu trưởng Từ thở dài một tiếng:
“Văn Cảnh, nét chữ nết người, đóng kịch không được lâu đâu.”
Trang sổ và bản thảo được đặt cạnh nhau trên bàn.
Nét móc đuôi, dấu chấm, cách viết con số “7”, liếc mắt một cái là khớp nhau ngay.
Trong đám đông có người thì thầm: “Giống thật.”
Viện trưởng Lưu cầm hai tờ giấy lên, nét mặt nghiêm nghị.
“Tống Văn Cảnh, cháu giải thích đi.”
Cổ họng Tống Văn Cảnh giật giật.
“Lúc cháu nhặt được nó đã như vậy rồi.”
Bùi Hạc Niên bỗng lật đến lớp lót bìa cuốn sổ nợ.
“Lúc chú Thẩm bọc bìa, có kẹp giấy báo cũ ở bên trong.”
Cậu ấy men theo mép giấy da bò xé nhẹ một đường, để lộ ra một lớp báo nhàu nhĩ.
Trên tờ báo có mấy vết hằn bút chì vẫn còn mới tinh.
Giống như có người kê trang sổ lên tờ báo để sửa chữ, lực bút in hằn xuống bên dưới.
Bùi Hạc Niên vuốt phẳng tờ báo ra.
Trên đó lưu lại rõ mồn một vài dòng chữ in ngược.
Một trong những dòng đó là: “Sổ sách nhà họ Thẩm đang lộn xộn, nhân lúc rối ren lật ngược ván cờ.”
Phần chữ ký còn lại một nửa chữ.
“Cảnh”.
Tần Quế Chi bổ nhào tới định cướp:
“Giả đấy! Đều là giả hết!”
Viện trưởng Lưu đập mạnh tay xuống tờ báo:
“Đứng im!”
Mặt Tống Văn Cảnh trắng bệch đến trong suốt.
Hứa Tri Hành đứng chết trân tại chỗ, môi run rẩy:
“Văn Cảnh, những chữ này không phải cậu viết, đúng không?”
Tống Văn Cảnh không trả lời.
Cậu ta nhìn tôi, ánh mắt từ hoang mang từng chút một chuyển thành oán độc.
“Thẩm Nam Chi, cậu nhất định phải hủy hoại tôi mới vừa lòng đúng không?”
Tôi tức đến bật cười:
“Cậu ăn cắp sổ sách nhà tôi, sửa chữa sổ nợ nhà tôi, bây giờ lại bảo tôi hủy hoại cậu?”
Cậu ta vỗ mạnh xuống bàn:
“Nếu không phải tại cậu trước mặt bao người chọn Bùi Hạc Niên, thì tôi có làm thế không?”
Câu nói này nổ tung, đến cả thầy Trần cũng phải biến sắc.
Tống Văn Cảnh như bị dồn đến đường cùng, dứt khoát xé toạc lớp ngụy trang:
“Thành tích của tôi tốt hơn cậu ta, tiền đồ của tôi sáng sủa hơn cậu ta. Tiền nhà cậu vốn dĩ nên tài trợ cho người xứng đáng nhất mới phải.”
Bố tôi giận dữ chộp lấy cái ghế:
“Tiền của nhà tôi, dựa vào đâu mà ‘nên’ cho mày?”
Viện trưởng Lưu cản ông lại.
Tống Văn Cảnh cười gằn:
“Ông chủ Thẩm, ông chẳng qua cũng chỉ muốn mua cho con gái một người chồng danh giá thôi mà? Ông tưởng Bùi Hạc Niên sạch sẽ hơn tôi chắc? Nhà nó gánh một đống nợ, nó tiếp cận Nam Chi, chẳng phải cũng vì tiền sao?”
Bùi Hạc Niên đứng thẳng tắp, nhưng sắc mặt nhợt nhạt đi trông thấy.
Tôi biết câu nói này đã đâm trúng chỗ đau của cậu ấy.
Người nghèo trong mắt người khác, dù có được đối xử tốt cũng bị coi là có mưu đồ.
Tôi cầm tờ giấy nợ trên bàn lên, đập thẳng xuống trước mặt mọi người.
“Bùi Hạc Niên vay tiền thì viết giấy nợ, trả lãi đàng hoàng. Còn cậu thì sao?”
Tống Văn Cảnh cứng đờ.
Tôi hỏi tiếp: “Mẹ cậu cướp tài liệu, dẫm hóa đơn, đâm đầu vào khung cửa để ăn vạ, còn cậu thì sao?”
Tần Quế Chi ré lên: “Mày ngậm miệng lại!”
Tôi quay sang nhìn bà ta:
“Lúc bà cầm tiền của Diêu Thụ Thanh, sao bà không ngậm miệng lại?”
Tiếng thét của Tần Quế Chi tắt ngấm.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía bà ta.
Diêu Thụ Thanh cuống cuồng:
“Thẩm Nam Chi, cô đừng có ăn nói xằng bậy!”
Tôi rút từ trong túi ra một tờ giấy.
Đó là mặt sau của tờ hóa đơn bị cháy dở tối qua, Bùi Hạc Niên phát hiện trên đó có vết in của giấy gói thuốc tiệm thuốc bắc.
Tôi đã đến tiệm thuốc hỏi rồi, mấy ngày trước Tần Quế Chi dùng một tờ tiền mới tinh mệnh giá 50 đồng để trả nợ bài bạc, ông chủ tiệm thuốc còn thấy lạ không biết bà ta lấy tiền từ đâu ra.
Ông chủ tiệm thuốc đã được mời đến.
