“Đúng! Cô Chu nói rất đúng! Đã làm là phải làm đàng hoàng!”

“Quá tuyệt! Sau này khỏi lo mất điện nữa!”

“Chuyên nghiệp quá! Cứ theo phương án này mà làm!”

Chỉ có Tôn Đại Trang và quản lý Ngô là biến sắc khi nhìn trang cuối cùng của bản dự toán.

“Tổng chi phí (bao gồm thiết kế, phê duyệt, thi công, vật liệu): 300,000 tệ.”

Ba trăm nghìn!

Mắt Tôn Đại Trang suýt thì lồi ra.

“Không… chẳng phải chỉ cần xây lại là được à? Sao… sao lại tới ba trăm nghìn?”

Tôi nghiêm giọng nhìn ông ta:

“Xây lại? Bác Tôn, bác vẫn muốn quay lại cái công trình trái phép từng bị tố cáo à?”

“Nhỡ đâu vài năm nữa, lại có ‘hàng xóm nhiệt tình’ thấy chướng mắt rồi đi tố cáo tiếp, cả tòa nhà lại mất điện một lần nữa, bác chịu nổi không?”

“Muốn làm thì phải làm cho ra trò, đầy đủ giấy phép, quy hoạch, phòng cháy… Xây một lần, hợp pháp, vĩnh viễn, không ai dám đụng vào!”

“Đây là vì lợi ích của tất cả mọi người! Chẳng lẽ bác muốn để cả tòa nhà phải chịu thêm một lần đau khổ nữa à?”

Lời tôi nói khiến Tôn Đại Trang như bị ép lên lò nướng.

Ông ta mà dám nói “không”, mấy hàng xóm vừa trải qua mấy ngày bị cắt điện chắc chắn sẽ nhai sống ông ta ngay tại chỗ.

“Tiền! Tiền để Tôn Đại Trang lo! Chính ông ta gây ra cả chuyện này!”

“Đúng! Không bỏ tiền thì đừng hòng yên thân!”

Cư dân ai nấy đều phẫn nộ.

Cuối cùng, dưới sự hòa giải của đồn công an, một thỏa thuận cuối cùng đã được lập.

Ba trăm nghìn chi phí công trình:

– Tôn Đại Trang – người chịu trách nhiệm chính – lo 200,000 tệ.
– Ban quản lý do thiếu trách nhiệm – lo 100,000 tệ.

Đồng thời, ban quản lý miễn toàn bộ phí dịch vụ 10 năm cho tôi, coi như đền bù cho việc “hiến đất” và “vì lợi ích chung”.

Để gom đủ 200,000 tệ, Tôn Đại Trang buộc phải bán đi chiếc xe mới mua cho con trai – còn chưa lái được bao nhiêu lần.

Lúc ông ta cầm hợp đồng bán xe và thẻ ngân hàng đến xin tôi ký xác nhận, tôi thấy một người đàn ông ngoài năm mươi, chỉ sau vài ngày đã như già đi hai chục tuổi.

Tinh thần và sinh lực của ông ta như bị hút cạn.

Còn tôi, chỉ lặng lẽ ký tên mình.

Tôi không thấy thương hại chút nào.

Sớm biết có ngày hôm nay, sao còn làm chuyện hôm qua?

10

Ngày đội thi công chính thức vào công trình, tôi kéo vali, bắt taxi đến khách sạn 5 sao tốt nhất trung tâm thành phố.

Tôi đăng một tin lên nhóm cư dân, định vị là sảnh executive của khách sạn.

Ảnh đính kèm là ly champagne và cảnh đêm thành phố rực rỡ ngoài cửa sổ.

Chú thích:
“Thời tiết nóng nực, công trình ồn ào, ra ngoài tránh nóng một chút, tiện thể làm việc từ xa. Có việc thì gọi điện.”

Bài đăng như một chiếc kim, đâm trúng từng người đang chịu đựng nóng nực và tiếng ồn trong tòa nhà.

Đặc biệt là nhà họ Tôn.

Họ không chỉ không có tiền ở khách sạn, mà thậm chí vì mất điện nên đến cả quạt cũng không bật được.

Để tiết kiệm chút tiền công, Tôn Đại Trang tự mình xin làm phụ hồ tại công trình.

Người từng đứng ban công nhai hạt dưa, chỉ trỏ bàn chuyện thiên hạ, nay mặc bộ đồ rách rưới, mặt mũi lấm lem, đang còng lưng khuân gạch, trộn xi măng.

Mồ hôi ướt đẫm áo ông ta, để lại những vệt muối trắng trên làn da rám nắng.

Con trai ông ta – Tôn Hạo – vì vụ bán xe mà cãi nhau to với ông, bỏ nhà đi mấy ngày chưa về.

Hàng xóm đi ngang công trình thấy ông ta thê thảm như vậy, chẳng ai thương hại, còn tiện miệng phun một bãi nước bọt, mắng “đáng đời!”

Tôn Đại Trang chỉ có thể cúi đầu cam chịu, thỉnh thoảng còn phải cố nặn ra nụ cười khó coi hơn cả khóc để xin lỗi người ta.

Thỉnh thoảng, tôi sẽ từ khách sạn về “giám sát công trình”.

Tôi đeo kính râm, che dù, đứng bên đường sạch sẽ chỉ tay về phía Tôn Đại Trang:

“Ê, chú kia, xếp gạch kiểu gì vậy? Khe hở to quá, ảnh hưởng đến kết cấu tường đó!”

“Còn anh kia, xi măng với cát trộn sai tỷ lệ rồi đúng không? Màu không đúng nè!”

Tôi dùng kiến thức chuyên môn của một kỹ sư xây dựng, tiến hành “hướng dẫn toàn diện” cho ông ta.

Đội trưởng thi công biết rõ thân phận của tôi, cũng biết rõ đầu đuôi câu chuyện, nên vô cùng kính nể, lễ phép.

Còn Tôn Đại Trang, mỗi lần bị tôi gọi tên đều phải dừng tay, rụt rè như học sinh tiểu học mắc lỗi, chạy đến trước mặt tôi:

“Đúng đúng đúng, kỹ sư Chu nói đúng, tôi sửa ngay! Sửa ngay ạ!”

Ông ta cúi đầu khom lưng, mặt mày nịnh hót.

Sự đảo ngược hoàn toàn về thân phận và địa vị đó, sự nhún nhường và sợ hãi toát ra từ tận xương tủy – đối với tôi – còn hả giận hơn cả đánh ông ta một trận.

Nửa tháng ấy, với ông ta mà nói, từng phút từng giây đều là địa ngục.

Còn tôi thì mỗi ngày bơi lội trong bể khách sạn, tham gia lớp gym, ăn ngon, tận hưởng điều hòa.

Tôi muốn ông ta hiểu rõ một điều – có những người, ông không được phép đụng vào.

Có những ranh giới, không thể vượt qua.

11

Nửa tháng sau, công trình được hoàn thành với tốc độ thần tốc.

Trên nền cái gara cũ kỹ năm nào, một tòa nhà màu xám hiện đại, đầy cảm hứng thiết kế mọc lên sừng sững.

Nó trông chẳng khác gì một studio cá nhân sang trọng, hoặc một phòng trưng bày nghệ thuật thu nhỏ.

Ngày đóng điện, cả tòa nhà bùng nổ trong tiếng reo mừng như sấm.

Đèn sáng rực, điều hòa thổi gió mát lạnh, sóng wifi căng đầy vạch.

Không chỉ khôi phục như cũ – do được nâng cấp toàn bộ, tốc độ mạng thậm chí còn nhanh gấp nhiều lần.

Hàng xóm thi nhau tag tôi trong nhóm chung, cảm ơn tôi vì đã “suy nghĩ vì đại cục” và “chuyên môn vững vàng”.

Đội quản lý đô thị, công ty điện lực và ủy ban phường cùng đến nghiệm thu, không tiếc lời khen đây là “mô hình cải tạo khu chung cư cũ tiêu biểu”.

Một tấm biển kim loại mới toanh, khắc dòng chữ:
“Khu vực bảo vệ thiết bị điện – nghiêm cấm xâm phạm, phá hoại”
được trịnh trọng treo lên vị trí dễ thấy nhất của tòa nhà.

Điều này có nghĩa là – công trình này hiện đã là cơ sở hạ tầng công cộng được pháp luật bảo vệ.

Ai còn dám có ý đồ với nó, tố cáo, hay đậu xe bừa bãi trước cửa – không còn là xích mích hàng xóm nữa, mà là tội xâm phạm an toàn công cộng.

Tất nhiên, điều họ không biết là – dưới “thiết kế khéo léo” của tôi, tòa nhà này đã được phân thành hai tầng hợp pháp.

Tầng dưới là phòng điện sạch đẹp – thiết bị thuộc sở hữu công ty điện lực.

Tầng trên – có cửa riêng, có cửa sổ kính lớn và nhà vệ sinh khép kín – hoàn toàn là xưởng làm việc kiêm kho riêng của tôi.

Tôi sở hữu quyền sử dụng hợp pháp, vĩnh viễn, không thể tranh cãi.

Trong lễ nghiệm thu, ai cũng hớn hở vui mừng – trừ gia đình Tôn Đại Trang.

Họ nép vào góc đám đông như ba quả cà tím bị sương làm héo, mặt mày xám ngoét.

Tôn Đại Trang không chỉ mất sạch tiền dưỡng già, còn mang nợ họ hàng, đắc tội với toàn bộ cư dân – từ nay về sau ở khu này, không thể ngẩng đầu lên nổi.

Còn tên quản lý Ngô hèn nhát, vì để xảy ra sai sót nghiêm trọng và gây ảnh hưởng xấu, bị công ty quản lý đuổi thẳng cổ, ôm đồ rời đi.

Tôi đứng trên ban công tầng hai – không gian thuộc về riêng tôi – tay cầm ly rượu vang, nhìn xuống toàn cảnh phía dưới.

Ánh mắt tôi vô tình chạm vào ánh nhìn của Tôn Đại Trang trong đám đông.

Trong mắt ông ta, ngập tràn hối hận, sợ hãi và tuyệt vọng.

Ông ta nhìn nơi mình từng định chiếm đoạt – giờ đây đã thành cấm địa mà ông ta cả đời không dám bén mảng.

Còn tôi – chỉ lặng lẽ nâng ly, chào ông ta.

Không một chút thương hại.

12

Vài tháng sau, khu chung cư trở lại yên bình.

Không – còn tốt hơn xưa.

Nhờ cùng nhau trải qua biến cố, quan hệ hàng xóm trở nên hòa thuận hơn hẳn.

Ánh mắt mọi người nhìn tôi – vừa kiêng dè, vừa mang chút biết ơn.

Gia đình Tôn Đại Trang cuối cùng cũng dọn đi.

Nghe nói họ không chịu nổi ánh nhìn khinh thường và lời bàn tán mỗi ngày, đành bán rẻ căn hộ rồi chuyển sang thành phố khác.

Gia đình mới chuyển đến rất lịch sự, lần đầu gặp đã tặng tôi giỏ hoa quả, còn rụt rè hỏi:

“Chúng tôi đậu xe ở dưới có làm phiền cô không?”

Tôi mỉm cười nói:
“Cứ đậu thoải mái, miễn là đừng chắn lối vào xưởng của tôi là được.”

Chiều Chủ Nhật, tôi ngồi trong phòng làm việc mới, ngập nắng.

Pha một ấm trà ngon, bật nhạc yêu thích.

Ngoài cửa sổ là vườn hoa khu chung cư, bọn trẻ ríu rít nô đùa.

Nhớ lại biến cố vài tháng trước, cảm giác như chuyện kiếp trước.

Thật ra, tôi vốn không phải người thích gây chuyện.

Người không phạm ta, ta không phạm người.

Nhưng nếu ai đó cố tình bước qua giới hạn, ép tôi đến đường cùng…

Thì tôi chỉ có thể chọn cách – đi xa hơn họ một bước.

Bởi vì, nhún nhường và lẽ phải không phải lúc nào cũng đổi được sự tôn trọng, nhiều khi chỉ chuốc lấy lòng tham không đáy.

Ngược lại, một cú phản đòn lạnh lùng, chính xác và hợp pháp, đủ sức khiến đối phương rơi xuống địa ngục.

Tờ niêm phong mỏng manh in dòng chữ “công trình trái phép” năm ấy – nghĩ lại, có lẽ là món quà tuyệt vời nhất tôi nhận được trong nhiều năm qua.

Nó dạy tôi – cũng dạy tất cả mọi người – một bài học.

Làm người, hãy lương thiện – nhưng lòng tốt phải mang theo lưỡi dao.

Đừng bao giờ thử phá vỡ giới hạn của một người trưởng thành – nơi người đó đặt nền móng cuộc sống.

Vì rất có thể, toàn bộ những gì anh đang đứng trên… sẽ sụp đổ theo.