“Bí thư Trần, ngài…”

“Anh tưởng xử lý Lưu Lỵ, đẩy Chu Văn Hải trở về là chuyện này kết thúc rồi sao?”

Tôi lắc đầu.

“Không, đây mới chỉ là bắt đầu.”

“Lưu Lỵ chỉ là một triệu chứng, căn bệnh nằm trong toàn bộ hệ thống các anh.”

“Chu Văn Hải cũng chỉ là một bàn tay vươn ra, phía sau ông ta còn có tấm lưới lớn hơn hay không?”

“Những chuyện này đều cần điều tra.”

“Mà anh, Trương Khải Minh, chính là điểm mở để tôi xé tấm lưới này ra.”

Mặt Trương Khải Minh trắng bệch, môi run rẩy.

Ông ta đã hiểu ý tôi.

Tôi muốn ông ta làm “nhân chứng vết nhơ”.

“Anh không cần sợ.”

Tôi nhìn vào mắt ông ta.

“Tôi biết anh sợ bị trả thù.”

“Nhưng tôi có thể bảo đảm với anh, chỉ cần những gì anh nói đều là sự thật, chỉ cần anh thật lòng hối cải, phối hợp điều tra.”

“Tổ chức sẽ cân nhắc thái độ của anh, cho anh một hình thức xử lý công bằng.”

“Lập công chuộc tội, hay chống đối đến cùng, anh tự chọn.”

Tôi cho ông ta một cọng rơm cứu mạng, cũng cho ông ta một lá bùa đòi mạng.

Trương Khải Minh là người thông minh.

Ông ta biết con đường quan lộ của mình đã xong rồi.

Nhưng nếu có thể phối hợp với tôi, ít nhất còn giữ được sự yên ổn lúc về già.

Nếu ngoan cố chống đối, thứ chờ đợi ông ta chính là điều tra sâu hơn của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật và trừng phạt nghiêm khắc hơn.

Ông ta cân nhắc chưa đến một phút.

Sau đó, ông ta cúi thật sâu trước tôi.

“Bí thư Trần, tôi nguyện ý phối hợp.”

“Tôi sẽ nói hết mọi chuyện.”

“Tốt.”

Tôi gật đầu.

“Anh bắt đầu từ kỳ thi tuyển dụng của Lưu Lỵ ba năm trước.”

“Tất cả chi tiết, tất cả những người tham gia, đều viết lại nguyên văn từ đầu đến cuối cho tôi.”

“Trước khi tan làm hôm nay, giao cho tôi.”

“Vâng!”

Trương Khải Minh nhận lệnh rời đi.

Trong phòng họp chỉ còn lại tôi và chú dượng vẫn luôn im lặng.

Tôi đi qua, rót cho chú ấy một ly nước nóng.

“Chú dượng, làm chú sợ rồi phải không?”

Chú dượng lắc đầu.

Chú ấy nhìn tôi, ánh mắt rất phức tạp.

Có vui mừng, có xa lạ, còn có một chút lo lắng.

“Trần Dương, cháu… bây giờ làm quan to đến mức nào?”

Tôi cười.

“Quan không to, chỉ là người làm việc cho dân thôi.”

“Chuyện hôm nay chú đừng để trong lòng.”

Chú dượng uống một ngụm nước, thở dài.

“Chú không sợ.”

“Chú lo cho cháu.”

“Hôm nay cháu đã đắc tội với phó thị trưởng kia.”

“Sau này ông ta có gây khó dễ cho cháu không?”

Tôi vỗ vai chú ấy.

“Chú dượng, chú yên tâm.”

“Thân ngay thì không sợ bóng nghiêng.”

“Chỉ cần chúng ta làm việc cho dân, giày của ai cũng không xỏ được vào chân chúng ta.”

“Đi thôi, không nói chuyện này nữa.”

“Việc đã làm xong, cháu mời chú đi ăn.”

“Chúng ta đi ăn món bánh mì ngâm canh thịt dê mà chú thích nhất.”

Tôi dẫn chú dượng ra khỏi phòng họp.

Đại sảnh dưới lầu đã thay đổi hẳn.

Trương Khải Minh dẫn theo đám cấp phó của ông ta, thật sự đã đứng vào trong các ô cửa.

Họ cởi vest, mặc áo ghi lê công tác màu xanh đồng bộ.

Trên mặt không còn quan khí ngày thường, thay vào đó là vài phần căng thẳng và khiêm nhường.

Ô cửa phản ánh “việc không làm được” mới lập đã xếp hàng dài.

Trương Khải Minh đích thân trấn giữ, từng người một lắng nghe, từng người một ghi lại.

Trên mặt người dân tuy vẫn còn nghi ngờ, nhưng trong ánh mắt đã có thêm một tia hy vọng.

Tôi biết, đây chỉ là một khởi đầu.

Băng dày ba thước không phải do một ngày rét tạo thành.

Muốn thay đổi triệt để tác phong nơi này, còn có một con đường rất dài phải đi.

Nhưng hôm nay, ít nhất, tôi đã khoét được một khe sáng ở đây.

09

Tôi và chú dượng tìm một quán thịt dê lâu đời gần trung tâm hành chính.

Bánh nóng hôi hổi, nước dùng đậm đà.

Chú dượng ăn rất ngon miệng.

Giống như muốn nuốt tất cả ấm ức của chín chuyến chạy qua lại này vào bụng theo bát canh nóng.

Ăn xong, tôi đưa chú dượng về nhà.

Dưới lầu, chú ấy nắm tay tôi thật lâu không buông.

“Trần Dương, hôm nay cảm ơn cháu.”

“Không phải vì chú, mà là vì bà cụ đã khóc nửa đời người kia, vì những người vẫn còn đang xếp hàng kia.”

“Cháu khiến chú cảm thấy bầu trời này vẫn chưa sập xuống.”

Lòng tôi chua xót.

Một cựu binh, một anh hùng, yêu cầu đối với chúng tôi vậy mà chỉ là “bầu trời vẫn chưa sập xuống”.

Đây là sự châm biếm lớn đến mức nào.

Tiễn chú dượng đi, tôi không về nhà.

Tôi bảo tài xế lái xe về khu làm việc của Thành ủy.

Văn phòng của tôi.

Đèn đuốc sáng trưng.

Tôi biết, tối nay nhất định là một đêm không ngủ.

Tôi vừa ngồi xuống, điện thoại của Trưởng ban Tổ chức Tiền Phong đã gọi đến.

“Bí thư, điều tra rõ rồi.”

“Bên Chu Văn Hải, tôi đã cho người đến nói chuyện.”

“Ông ta thừa nhận rồi, chính ông ta đã chào hỏi phó cục trưởng Cục Nhân sự và An sinh xã hội, trong khâu phỏng vấn đã cho Lưu Lỵ điểm cao.”

“Phó cục trưởng đó cũng đã bị đình chỉ công tác để tiếp nhận điều tra.”

“Còn Trương Khải Minh, vừa rồi ông ta đã nộp một bản kiểm điểm và tường trình dài ba nghìn chữ.”

“Trong đó không chỉ có chuyện của Lưu Lỵ.”

Giọng Tiền Phong rất nghiêm túc.

“Ông ta còn khai rằng trong năm năm qua, thông qua việc ông ta chào hỏi, tổng cộng có bảy người được sắp xếp vào trung tâm hành chính.”