Một cảm giác tuyệt vọng chưa từng có, như thủy triều, nhấn chìm tôi hoàn toàn.

Ngay lúc đó.

Một giọng nói già nua, khàn khàn, nhưng lại vô cùng trầm ổn, vang lên từ một góc tối cách tôi không xa ở phía sau.

“Tôi đã nói rồi.”

“Người trẻ tuổi, đừng đi trêu chọc những thứ mà cậu không chọc nổi.”

Toàn thân tôi chấn động, lập tức quay phắt lại.

Chỉ thấy trong bóng tối ở góc kia, một dáng người cao gầy chậm rãi bước ra.

Trong tay ông cầm một món đồ cũ kỹ, trông như chiếc đèn bão.

Món đồ ấy tỏa ra thứ ánh sáng vàng ấm mờ nhạt.

Chiếu lên gương mặt đầy nếp nhăn nhưng lại vô cùng bình tĩnh của ông, khiến nó lúc sáng lúc tối.

Là ông Trần.

Ông ấy vậy mà lại ở đây!

Ông ấy xuống đây từ khi nào?

Ông ấy xuống bằng cách nào?

“Ông… ông Trần?”

Tôi lắp bắp, gần như không dám tin vào mắt mình.

Ông không để ý đến sự kinh ngạc của tôi.

Chỉ ngẩng đầu lên, vượt qua vai tôi, nhìn cái hố sâu đang xảy ra biến đổi dữ dội phía sau.

Trong đôi mắt đục ngầu của ông, lộ ra một tia cảm xúc cực kỳ phức tạp mà tôi không hiểu nổi.

Có nặng nề, có tiếc nuối, còn có một tia… giải thoát?

“Rốt cuộc… vẫn đi đến bước này rồi.”

Ông lẩm bẩm.

Rồi ông nhìn tôi, chậm rãi nói.

“Cậu trai.”

“Cậu tưởng cái cầu dao vừa kéo xuống lúc nãy là điểm yếu của nó sao?”

“Không.”

“Đó không phải điểm yếu.”

“Đó là… chìa khóa.”

“Một chiếc chìa khóa dùng để mở ra… cánh cửa địa ngục thật sự.”

18

Chìa khóa?

Chìa khóa mở cánh cửa địa ngục?

Lời của ông Trần như một nhát búa nặng nề, đập thẳng vào tim tôi.

Tôi hoàn toàn không hiểu ý ông là gì.

“Ông… ông nói vậy là sao?”

Tôi nhìn ông, run giọng hỏi.

“Không phải tôi đã cứu tòa nhà này sao… Tôi… ngược lại còn hại bọn họ à?”

“Cậu không hại họ.”

Ông Trần chậm rãi lắc đầu.

“Bởi vì ngay từ đầu, đây vốn không phải một câu hỏi trắc nghiệm.”

“Mà là một kết cục đã được định sẵn.”

“Việc cậu làm, chỉ là khiến kết cục đó đến sớm hơn mà thôi.”

Ông vừa nói vừa bước đến phía tôi với những bước chân vững vàng.

Ánh sáng vàng mờ từ chiếc “đèn bão” kỳ lạ trong tay ông tỏa ra, vậy mà lại có một sức mạnh đặc biệt.

Nó chặn đứng thứ ánh sáng xanh lạnh từ cái hố sâu và cả luồng hàn khí buốt xương ở bên ngoài.

Tạo cho tôi một khoảng không nhỏ ấm áp và an toàn.

“Ông Trần, rốt cuộc ông là ai?”

“Sao ông lại biết những chuyện này?”

Tôi nhìn ông, hỏi ra điều thắc mắc lớn nhất trong lòng.

“Tôi à?”

Trên mặt ông Trần hiện lên một nụ cười chua xót.

“Tôi chỉ là một ông già già nua, đã giữ mộ suốt bốn mươi năm mà thôi.”

Ông ấy đi đến bên tôi rồi dừng lại.

“Tên thật của tôi, không quan trọng nữa.”

“Cháu chỉ cần biết rằng, năm đó tôi là trợ lý được giáo sư Lý tin tưởng nhất.”

“Cũng là một trong những thành viên nòng cốt đầu tiên của Xà quấn đuôi.”

Lời ông ấy nói đã xác nhận một suy đoán mà tôi vẫn luôn có trong lòng.

Ông ấy quả nhiên không phải là một cư dân bình thường.

“Vậy… vậy rốt cuộc đây là chuyện gì?”

“Trong nhật ký của Trương Khởi Sơn có nói, thứ này sợ điện!”

Tôi kích động hỏi.

“Trương Khởi Sơn…”

Ông Trần lẩm nhẩm cái tên này, trong mắt đầy cảm xúc phức tạp.

“Nó là một thiên tài, cũng là một kẻ điên.”

“Nó chỉ nhìn thấy tầng thứ nhất, nhưng mãi mãi cũng không thể hiểu được chỗ đáng sợ thật sự của thứ này.”

“Đúng vậy, trong thời kỳ ấu sinh, cũng chính là dạng thảm nấm mà cháu đã thấy trước đó, nó đúng là sợ dòng điện mạnh.”

“Nhưng với nó mà nói, căn bản không tính là tổn thương chí mạng.”

“Giống như con người bị bỏng ở ngón tay vậy, sẽ đau, nhưng không chết.”

“Mà cái gọi là ‘phương án tiêu diệt’ mà giáo sư Lý đưa ra năm đó, từ đầu cũng không phải để giết chết nó.”

Ông Trần dừng lại một chút, rồi nói ra một sự thật khiến tôi vô cùng chấn động.

“Phương án đó, ngay từ đầu, là để… thúc nó trưởng thành.”