“Lễ vật?”

Thấy hai chữ này, tim tôi lập tức thót lại.

Lễ vật gì?

Tôi lật đến trang cuối cùng.

Trang này không có mấy đoạn dài dòng.

Chỉ có vài dòng ngắn ngủi.

Được viết bằng một thứ mực đỏ sẫm, như thể là vết máu đã khô từ lâu.

Chữ viết ngoằn ngoèo, đầy tuyệt vọng và sợ hãi, khác hẳn với sự cuồng nhiệt trước đó.

“Sai rồi… tất cả chúng ta đều sai rồi…”

“Đó không phải là dung hợp… mà là ký sinh!”

“Nó cần không phải trí tuệ của chúng ta, mà là thân thể của chúng ta!”

“Nó biến chúng ta thành… môi trường nuôi cấy…”

“Nó đẻ trứng trong cơ thể chúng ta…”

“Chạy mau! Phá hủy nơi này! Đừng để nó—”

Chữ đến đây thì đột ngột dừng lại.

Cuối cùng là một vệt cào thật lớn, kéo rất dài, mang theo nỗi đau đớn vô tận.

Đầu óc tôi trống rỗng.

Ký sinh!

Đẻ trứng!

Giáo sư Trương và bọn họ, không phải bị hấp thu.

Mà là bị con quái vật kia coi như nơi sinh sản!

Đúng lúc này, chiếc đèn pin tôi ngậm trong miệng bắt đầu chớp điên cuồng.

“Xì… xì…”

Tiếng điện xẹt vang lên trong phòng lưu trữ tĩnh lặng, chói tai đến mức kinh người.

Không khí xung quanh, không hề có báo trước, bắt đầu nóng lên.

Cái nóng quen thuộc, ở khắp mọi nơi ấy, như thủy triều từ bốn phương tám hướng ập đến, nhấn chìm tôi trong nháy mắt.

Tiếng đập thình thịch trên đầu tôi lại vang lên.

Ục… ục…

Ục… ục…

Nhưng lần này, âm thanh không phải truyền xuống từ tầng trên.

Nó đến từ dưới chân tôi.

Đến từ bên trong bức tường.

Đến từ cả căn hầm này!

Con quái vật này, bộ rễ của nó, từ lâu đã lan khắp cả tòa nhà!

12

Đèn pin chớp vài cái rồi tắt ngúm.

Bóng tối vô biên lập tức nuốt chửng tôi.

Tôi bị tước đi giác quan duy nhất của mình, thị giác.

Nhưng những giác quan khác lại bị phóng đại lên vô số lần.

Tôi có thể cảm nhận rõ ràng nhiệt độ xung quanh đang tăng vọt.

Ba mươi độ, ba mươi lăm độ, ba mươi tám độ!

Rất nhanh, nó đạt tới thứ nhiệt độ kinh hoàng y hệt trong phòng tôi.

Tôi có thể nghe rõ tiếng đập trầm đục kia, càng lúc càng gần, càng lúc càng to.

Ục… ục…

Ục… ục…

Nó như đang đập ngay bên tai tôi, ngay bên cạnh trái tim tôi, cùng nhịp đập.

Thậm chí tôi còn ngửi rõ được, mùi hương ngòn ngọt, lẫn mùi tanh của thứ gì đó bị nướng chín trong không khí, càng lúc càng nồng.

Nó tỉnh rồi.

Nó hoàn toàn tỉnh rồi.

Và hơn nữa, nó biết tôi đang ở đây.

Tôi đã đánh cắp bí mật của nó.

Nỗi sợ trong lòng tôi, vào khoảnh khắc này, đã lên tới đỉnh điểm.

Tôi chẳng còn bận tâm gì nữa, nhét đại cuốn nhật ký đó vào ba lô rồi lao ra khỏi phòng hồ sơ, vừa bò vừa lăn mà chạy.

Tôi như một con ruồi mất đầu, điên cuồng chạy trong tầng hầm tối om.

Không ít lần, vì không nhìn rõ đường, tôi bị đống đồ đạc trên mặt đất vấp ngã.

Nhưng tôi lập tức bò dậy, tiếp tục lao về phía trước.

Trong đầu tôi chỉ có một ý nghĩ.

Rời khỏi đây!

Thoát ra khỏi tòa nhà này!

Cuối cùng tôi cũng lần được tới cầu thang dẫn lên tầng một.

Tôi như phát điên mà chạy lên.

Khi tôi lại đẩy cánh cửa chống cháy ra, trở về đại sảnh tầng một.

Cảm giác rung động và nhiệt độ cao khắp nơi đó mới hơi giảm đi một chút.

Nhưng tôi không dám dừng lại.

Tôi lao thẳng về phía lối ra của tòa nhà.

Thế nhưng, ngay lúc tay tôi sắp chạm vào thanh đẩy cửa chính.

Tôi khựng lại.

Một ý nghĩ như tia chớp đánh thẳng vào não tôi.

Tôi đi rồi.

Vậy những cư dân khác trong tòa nhà thì sao?

Những hàng xóm vẫn còn đang ngủ say, hoàn toàn không hay biết gì thì sao?

Con quái vật này, nó đã hoàn toàn tỉnh lại rồi.

Nó coi đám người bác sĩ Trương là “môi trường nuôi cấy”.

Vậy tiếp theo, nó có cần thêm nhiều “môi trường nuôi cấy” nữa không?

Tôi không thể cứ thế mà đi được.

Tôi quay phắt người lại, lao trở về phía cầu thang thoát hiểm.

Tôi phải quay lại.

Về tầng mười bốn.