Chuyến đầu tiên, tôi mang đi toàn bộ khế ước đất, bản đồ, sổ sách và chiếc hộp trang sức.

Tôi trèo xuống gác xép, khôi phục lại lối vào y như cũ.

Đeo chiếc túi vải bạt nặng trĩu trên lưng, tôi mở ổ khóa cửa mới thay.

Hành lang tĩnh lặng không một tiếng động.

Đã là đêm khuya, hàng xóm láng giềng đều đã ngủ.

Tôi nín thở, bước đi thật nhẹ, giống như một bóng ma, bước xuống sáu tầng lầu.

Bên ngoài không có đèn đường, chỉ có ánh trăng lạnh lẽo.

Tôi vòng ra phía sau tòa nhà, gạt đám cỏ dại cao nửa người, rất nhanh đã tìm thấy lối vào hầm chứa đồ của tòa số 7 bị che hờ bởi mấy tấm ván gỗ.

Tôi nhấc tấm ván ra, một mùi nấm mốc xộc thẳng vào mặt.

Không chút do dự, tôi lách người chui vào trong.

Đêm nay, tôi đi đi lại lại, chạy ròng rã sáu chuyến.

Mỗi lần trèo lên trèo xuống, đều là thử thách cực lớn đối với thể lực và ý chí.

Khi thỏi vàng cuối cùng được tôi đặt vào nơi sâu nhất của hầm chứa, dùng bao tải rách đậy kín lại, chân trời đã hửng sáng.

Tôi mệt đến mức gần như lả đi, khắp người không có chỗ nào là không đau nhức.

Nhưng nhìn căn gác xép trống không, trong lòng tôi lại vô cùng vững dạ.

Tôi quay về phòng, dọn dẹp sạch sẽ mọi dấu vết.

Làm xong tất cả, tôi mới có thời gian để nghĩ đến con trai tôi, Cường Cường.

Hôm qua nó về theo bà nội, không biết bây giờ thế nào rồi.

Tôi phải đón nó về.

Nó là sinh mệnh của tôi, là động lực duy nhất để tôi làm tất cả những chuyện này.

Tôi rửa mặt qua loa, thay một bộ quần áo sạch sẽ.

Mở cửa, chuẩn bị đi đón con trai ở khu tập thể.

Vừa xuống đến dưới lầu, đã thấy mấy người hàng xóm chỉ trỏ, xì xào bàn tán về tôi.

Tim tôi chùng xuống.

Quả nhiên, đợt phản công của nhà họ Cao, đã bắt đầu rồi.

06

Tôi mặt không biến sắc đi ngang qua mặt đám hàng xóm.

Tiếng họ xì xào không lớn, nhưng tôi nghe rõ mồn một.

“Chính là cô ta đấy, Châu Tú Vân.”

“Nghe nói chưa? Hôm qua đánh cả mẹ chồng và chồng ra ngoài, còn thay cả ổ khóa nữa.”

“Chậc chậc, đúng là không nhìn ra đấy, bình thường im ỉm không hé răng, mà ghê gớm thật.”

“Đâu chỉ ghê gớm, quả thực là kẻ đanh đá cá cầy! Ngay cả mẹ chồng mà cũng dám đánh, sẽ bị trời phạt cho xem.”

“Nghe nói vì được chia nhà nên lông cánh cứng cáp rồi, muốn rũ bỏ gia đình mẹ chồng.”

“Đúng là con sói mắt trắng, nhà họ Cao đúng là nuôi phải con chó không biết no.”

Những lời này như từng mũi kim tẩm độc, đâm vào tai tôi.

Nhưng tôi không dừng bước, càng không quay lại cãi lý với họ.

Tôi biết, tranh cãi với những người này, hoàn toàn vô dụng.

Họ chỉ tin những gì họ muốn tin, chỉ đi rêu rao những lời đồn đoán mà họ cảm thấy kích thích nhất.

Việc duy nhất tôi phải làm, là đón con trai tôi về.

Khu tập thể vẫn y như cũ, hành lang chật hẹp chất đầy đồ đạc lặt vặt, trong không khí phảng phất mùi thức ăn ôi thiu lẫn với mùi ẩm mốc.

Tôi bước đến trước cửa nhà họ Cao, cửa vẫn đang khép hờ.

Bên trong truyền ra cái giọng the thé của Tiền Thục Phân.

Bà ta đang khóc lóc ỉ ôi với thím Vương nhà đối diện.

“Ối giời ơi, thím Vương à, thím không biết đâu, nhà tôi đây là tạo cái nghiệp gì thế này!”

“Rước phải một ngôi sao chổi về nhà! Bây giờ chia nhà xong, là trở mặt không nhận người luôn!”

“Hôm qua nó còn cầm gậy sắt đòi đánh Kiến Mân, còn đòi đẩy cái thân già này xuống lầu nữa chứ!”

“Cái số tôi sao mà khổ thế này…”

Bà ta đổi trắng thay đen, thêm mắm dặm muối, biến mình thành một người mẹ chồng đáng thương bị cô con dâu độc ác ức hiếp.

Thím Vương đứng cạnh tặc lưỡi hùa theo: “Ai dà, bà Thục Phân à, bà cũng đừng quá đau buồn. Thời buổi này, loại con dâu thế này đầy rẫy ra đấy! Đợi Kiến Mân về, dạy dỗ cho nó một trận tử tế là xong!”

Tôi đứng ngoài cửa, nghe những lời vu khống đó, tức đến run người.

Tôi không nhịn được nữa, dùng sức đẩy tung cửa ra.