Tôi như con nai bị hoảng sợ, cắm đầu chạy thục mạng trong bóng tối mịt mù trước buổi bình minh.

Gió lạnh thốc vào cổ họng, đau rát như dao cứa.

Tim tôi đập loạn xạ, tưởng chừng như sắp nổ tung lồng ngực.

Tôi lao về phía Chợ Bồ Câu, hòa mình vào dòng người ồn ào náo nhiệt.

Tiếng bước chân truy đuổi phía sau nhỏ dần rồi mất hút.

Tôi không dám dừng lại, tiếp tục chạy một mạch rất xa, chạy mãi đến bến xe buýt, thấy chiếc xe cũ kỹ quen thuộc đang chuẩn bị đóng cửa lăn bánh, tôi dốc hết chút sức lực cuối cùng lao tới.

“Bác tài, đợi một chút!”

Tài xế nhìn tôi vẻ khó chịu, nhưng vẫn mở cửa xe.

Tôi lảo đảo lê bước lên xe, ngã rạp xuống băng ghế cuối cùng, há miệng thở dốc.

Chiếc xe rồ máy lăn bánh, bỏ lại khu chợ hỗn loạn đầy rẫy hiểm nguy tít tắp phía sau.

Trời bên ngoài cửa sổ đã bắt đầu tờ mờ sáng.

Một ngày mới lại bắt đầu.

Tôi dựa đầu vào cửa kính lạnh ngắt, cảm nhận độ dày của cuộn tiền giấu trong ngực áo.

Tay tôi vẫn còn run bần bật.

Một nửa vì sợ hãi, một nửa vì phấn khích.

Tôi sống sót rồi.

Và tôi lấy lại được thứ thuộc về mình.

Tôi cúi nhìn những ngón tay trắng bệch vì dùng lực quá độ, lại nhìn chiếc cờ lê dính đầy máu và bụi đất giấu trong tay áo.

Tôi chợt nhận ra một đạo lý.

Trên thế giới này, nước mắt và sự nhẫn nhịn không đổi lại được bất cứ thứ gì.

Thứ duy nhất có thể bảo vệ bản thân, chính là nắm đấm cứng rắn hơn, và một trái tim tàn nhẫn hơn.

15

Về đến nhà, việc đầu tiên tôi làm là cài chặt chốt cửa từ bên trong.

Tựa lưng vào cánh cửa lạnh ngắt, hai chân tôi nhũn ra, suýt nữa trượt ngã xuống sàn.

Cho đến tận giây phút này, nỗi sợ hãi tột độ mới như cơn sóng thần ập đến nhấn chìm tôi.

Cảnh tượng ở Chợ Bồ Câu ban nãy như một đoạn phim cứ chiếu đi chiếu lại trong đầu tôi.

Nụ cười man rợ của tên mặt sẹo, ánh mắt thâm độc của gã mặc đồ Tôn Trung Sơn, và cả tiếng gãy xương giòn rụm đó nữa.

Dạ dày tôi quặn thắt dữ dội, tôi lao đến góc nhà, nôn khan một hồi lâu.

Nhưng chẳng nôn ra được thứ gì.

Mãi một lúc sau, tôi mới dần bình tĩnh lại.

Tôi đi đến bên giường, moi cuộn tiền buộc dây thun từ trong ngực áo ra.

Tôi tháo dây thun, rải từng tờ tiền lên giường.

Một tờ, hai tờ, ba tờ…

Toàn bộ là tiền mệnh giá mười tệ.

Tôi đếm đi đếm lại không biết bao nhiêu lần.

Không thừa không thiếu, tròn ba nghìn hai trăm tệ.

Đây là số tiền đổi được từ thỏi vàng nhỏ chưa đến hai mươi gram của tôi.

Năm 1986, lương tháng của một công nhân bình thường chỉ vỏn vẹn ba mươi mấy tệ.

Ba nghìn hai trăm tệ, là số tiền tôi nhịn ăn nhịn mặc, phải làm quần quật ròng rã suốt tám năm trời mới kiếm được.

Đây là một gia tài thực sự.

Cũng là thùng vàng đầu tiên trong đời tôi.

Nó không phải từ trên trời rơi xuống, mà là do tôi dùng sự can đảm và cả tính mạng, giành giật lại từ miệng cọp.

Tôi nhìn đống tiền trải đầy trên giường, trong lòng không có quá nhiều sự vui sướng.

Chỉ có một sự tỉnh táo nặng trĩu, gần như lạnh lùng.

Con đường Chợ Bồ Câu đó, không thể đi lại lần nữa.

Quá nguy hiểm.

Lần này tôi may mắn thoát thân, là vì bọn chúng khinh địch, cũng là vì tôi đủ liều mạng.

Nhưng may mắn sẽ không mãi mãi mỉm cười với tôi.

Lỡ như gặp phải kẻ cộm cán máu mặt hơn, tôi có thể sẽ bỏ mạng ở đó.

Tôi phải nghĩ ra một con đường an toàn hơn, lâu dài hơn.

Một con đường có thể biến những vàng bạc đó, cuồn cuộn chảy thành nguồn tiền bạc sạch sẽ.

Ánh mắt tôi bất giác hướng ra ngoài cửa sổ.

Trong khu nhà máy, tiếng còi báo giờ làm việc đã vang lên.

Từng tốp công nhân mặc đồ bảo hộ màu xanh, dắt xe đạp, hòa thành một dòng thác người đổ về các phân xưởng.

Ngày qua ngày, năm qua năm.

Tôi cũng từng là một thành viên trong số họ.

Nhưng từ hôm nay, tôi không cam tâm tiếp tục sống cuộc đời như vậy nữa.