Bà ta ôm mặt, như muốn nhào lên.
Đội trưởng Trần chắn trước mặt bà ta: “Diệp Mai, chú ý hành vi của bà.”
Tôi nhìn bà ta: “Cái tát này là đánh thay bố tôi. Phần còn lại để pháp luật xử lý.”
Diệp Mai bỗng bật cười: “Pháp luật? Năm đó còn không điều tra ra, bây giờ cháu tưởng chỉ dựa vào vài câu của Lương Thành Hải là có thể định tội tôi?”
Bà ta quay sang tất cả mọi người: “Các người đừng bị nó lừa! Lâm Thanh Sơn đã chết nhiều năm như vậy, bây giờ nó lật lại chuyện cũ chẳng phải muốn bán món ăn nhà họ Lâm được giá hơn sao?”
Cố Thừa Trạch như nắm được cọng rơm cứu mạng, lập tức tiếp lời: “Đúng. Lâm Tri Hạ, hôm nay cô làm lớn chuyện như vậy, rốt cuộc là vì sự thật hay muốn nâng giá?”
Hứa Niệm lao đến mắng anh ta: “Anh được ngâm từ trong bùn thối ra à?”
Cố Thừa Trạch nhìn chằm chằm tôi: “Cô dám nói mình không muốn nhân cơ hội này để nổi tiếng? Thư ký Chu chống lưng cho cô, sư phụ Đường đứng ra giúp cô, bà Cát nói thay cô. Lâm Tri Hạ, rốt cuộc người đứng sau cô là ai?”
Đến rồi.
Cuối cùng anh ta cũng hỏi.
Mọi ánh mắt trong tiền sảnh đều rơi lên người tôi.
Tôi biết Cố Thừa Trạch đang nghĩ gì.
Anh ta không tin một đầu bếp nhỏ có thể khiến nhiều người giúp đỡ như vậy.
Anh ta bắt buộc phải biến tôi thành một người bám vào quyền quý, mới có thể giải thích thất bại của mình, mới có thể tiếp tục hất nước bẩn ngược về phía tôi.
Chu Viễn tiến lên một bước.
Tôi giơ tay ngăn lại.
Cố Thừa Trạch nhìn thấy động tác này, cười càng châm chọc: “Sao, không dám nói?”
Tôi nhìn anh ta: “Cố Thừa Trạch, có phải anh cảm thấy chỉ cần bên cạnh một người phụ nữ có đàn ông giúp đỡ, thì chắc chắn là cô ấy dùng thân thể đổi lấy?”
Sắc mặt anh ta cứng lại: “Tôi không nói như vậy.”
“Anh chính là nghĩ như vậy.”
Thẩm Kiến Quốc cũng lên tiếng: “Cô Lâm, nếu lão tiên sinh mà thư ký Chu đại diện sẵn lòng giúp cô, chi bằng mời ông ấy ra nói một câu. Mọi người cũng dễ biết cô dựa vào đâu khiến hiệp hội phá lệ vì mình.”
Bà Cát đặt mạnh chiếc muỗng xuống: “Nó dựa vào việc có thể làm ra món ăn nhà họ Lâm.”
Ông cụ Cố không lên tiếng.
Ông ta nhìn Chu Viễn, như nghĩ đến điều gì đó, sắc mặt càng lúc càng khó coi.
Điện thoại Chu Viễn vang lên.
Anh ấy nhìn một cái, đi đến bên cạnh tôi nhỏ giọng nói: “Lão tiên sinh đến rồi.”
Tôi còn chưa lên tiếng, ngoài cửa sảnh Ngọc Lan đã vang lên tiếng gậy chống.
Một ông lão tóc bạc được người dìu đi vào.
Không ít người trong tiền sảnh lập tức đứng dậy.
Cây gậy trong tay ông cụ Cố suýt không cầm vững.
“Ông Lục?”
Ở Giang Thành, ai cũng biết nhà họ Lục.
Lão tiên sinh nhà họ Lục, Lục Hoài Dân, khi còn trẻ từng mở nhà hàng quốc doanh đầu tiên ở Giang Thành, sau khi nghỉ hưu làm giám khảo ẩm thực hơn hai mươi năm.
Ông không nhận đồ đệ, không đứng về phe nào, không viết đề từ cho bất kỳ nhà hàng nào.
Nhưng ông có một quy tắc.
Gặp được tay nghề cổ truyền thật sự, ông sẽ tự mình đến tận cửa.
Lục Hoài Dân đi đến trước mặt tôi, nhìn vết thương trên mặt tôi, im lặng vài giây.
“Con bé, chịu ấm ức rồi.”
Tôi nhỏ giọng: “Ông nội Lục.”
Ba chữ này vừa thốt ra, máu trên mặt Cố Thừa Trạch lập tức rút sạch.
Thẩm Kiến Quốc cũng không lần chuỗi hạt nữa.
Lục Hoài Dân quay sang mọi người: “Phòng bệnh của mẹ con bé là tôi sắp xếp. Chu Viễn là thư ký của tôi. Các người hỏi người đứng sau nó là ai, bây giờ tôi đến rồi.”
Cổ họng Cố Thừa Trạch căng lên: “Ông Lục, ông và Lâm Tri Hạ là…”
Lục Hoài Dân không nhìn anh ta.
Ông nhìn Diệp Mai.
“Năm đó Lâm Thanh Sơn từng cứu mạng tôi. Đứa trẻ nhà họ Lâm này là nửa đứa cháu gái tôi nhận.”
Tiền sảnh như bị một chảo dầu nóng hất vào.
Cuối cùng ông cụ Cố cũng lên tiếng, giọng phát hư: “Ông Lục, trong chuyện này có hiểu lầm.”
Lục Hoài Dân nhìn ông ta: “Nhà họ Cố các ông coi con gái ân nhân của tôi là tiểu tam mà đánh, đề phòng như kẻ trộm, lợi dụng như quân cờ. Ông nói với tôi là hiểu lầm?”
Trên mặt ông cụ Cố không còn chút thể diện nào.
Cố Thừa Trạch vội vàng giải thích: “Ông Lục, tôi không biết cô ấy có quan hệ với ông. Nếu tôi biết…”
Lục Hoài Dân cắt ngang: “Nếu biết, cậu sẽ không dám bắt nạt nó nữa?”
Cố Thừa Trạch không nói được gì.
Lục Hoài Dân đi đến trước bàn giám khảo, đặt một chiếc hộp gỗ cũ lên bàn.
“Các người chẳng phải muốn xem nhà họ Lâm có giấy tờ truyền thừa hay không sao?”
Tôi sững sờ.
Lục Hoài Dân mở hộp gỗ.
Bên trong là một xấp giấy đã ố vàng, còn có một bức ảnh bố tôi khi còn trẻ.
Ông nói với tôi: “Năm đó bố cháu sợ nhà họ Lâm xảy ra chuyện, đã sao lại một bản hoàn chỉnh của bản thảo và gửi ở chỗ ông. Nó nói nếu một ngày cháu có thể lấy ra chiếc muỗng chủ bếp thì giao những thứ này cho cháu.”
Nước mắt tôi suýt rơi xuống.
Diệp Mai như phát điên nhào tới: “Không thể nào! Không thể nào!”
Tiểu Chu lập tức giữ bà ta lại.
Lục Hoài Dân cầm tờ giấy trên cùng lên, nhìn Diệp Mai: “Trên này có chữ viết tay của Lâm Thanh Sơn, có con dấu nhà họ Lâm, có chữ ký của người làm chứng. Diệp Mai, cô trộm đi nửa quyển, tưởng đốt bản gốc là truyền thừa nhà họ Lâm sẽ đứt sao?”
Diệp Mai ngồi bệt xuống đất.
Cố Thừa Trạch cũng đứng không vững.
