Tôi đứng dậy: “Không sao.”
Hứa Niệm hỏi: “Cậu có cách?”
Tôi cầm áo khoác lên: “Anh ta có thể xóa tên trong danh sách của Vân Đỉnh, nhưng không thể bịt miệng ban giám khảo.”
Cuộc bình chọn của Hiệp hội Ẩm thực Giang Thành được tổ chức tại sảnh Ngọc Lan.
Bảy giờ tối, trước cửa đỗ kín xe. Người đến hoặc là chủ các thương hiệu lâu đời, hoặc là chủ những nhà hàng cao cấp mới mở.
Khi tôi đến cửa, bảo vệ quả nhiên ngăn lại.
“Xin lỗi cô, vui lòng xuất trình thư mời.”
Tôi nói: “Tôi không có.”
Bảo vệ lập tức nghiêm mặt: “Không có thì không thể vào.”
Hứa Niệm chống nạnh: “Dựa vào đâu? Cô ấy là cố vấn món ăn của Vân Đỉnh Tư Yến.”
Bảo vệ nhìn danh sách trong tay: “Đội Vân Đỉnh đã vào rồi, trong danh sách không có cô ấy.”
Hà Minh bước ra: “Tôi là bếp trưởng Vân Đỉnh, tôi có thể dẫn cô ấy vào.”
Bảo vệ lật danh sách: “Anh Cố đã dặn, bếp trưởng Hà chỉ được vào một mình, không thể dẫn người đi cùng.”
Sắc mặt Hà Minh khó coi.
Hứa Niệm cười lạnh: “Dặn dò thật kỹ.”
Trong đại sảnh, Cố Thừa Trạch vừa đúng lúc đi ra.
Thẩm Uyển không xuất hiện, có lẽ vẫn đang bị điều tra. Đi bên cạnh anh ta là ông cụ Cố và Thẩm Kiến Quốc.
Cố Thừa Trạch nhìn thấy tôi, lộ vẻ như đã đoán trước.
“Lâm Tri Hạ, cô thật sự đến.”
Tôi nói: “Anh lấy trộm món của tôi đi dự thi, đương nhiên tôi phải đến.”
Mấy người gần cửa lập tức nhìn sang.
Cố Thừa Trạch cao giọng: “Cơm có thể ăn bừa, lời không thể nói bừa. Món dự thi của Vân Đỉnh là do cả đội cùng nghiên cứu.”
Hà Minh nghiến răng: “Tổng giám đốc Cố, công thức đó là của cô Lâm.”
Cố Thừa Trạch nhìn ông ta: “Hà Minh, ông nghĩ cho kỹ, bây giờ ông vẫn là nhân viên Vân Đỉnh.”
Sắc mặt Hà Minh trắng đi.
Thẩm Kiến Quốc cười: “Người trẻ chỉ bị người ta khích vài câu đã quên ai trả lương cho mình.”
Hứa Niệm mắng: “Chuyện con gái ông tìm người bắt cóc còn chưa rửa sạch, ông lại ra đây làm trưởng bối à?”
Sắc mặt Thẩm Kiến Quốc trầm xuống: “Cô Hứa, nhà họ Hứa nhỏ bé như vậy mà cũng dám nói chuyện với tôi như thế?”
Hứa Niệm xắn tay áo: “Ông thử nói nhà tôi thêm một câu xem.”
Tôi ngăn cô ấy lại.
Ông cụ Cố nhìn tôi: “Con bé họ Lâm, hôm qua đã làm đủ mất mặt rồi. Hôm nay là dịp như thế này, không phải nơi cho cô làm càn.”
Tôi hỏi: “Ông Cố, món bồ câu nhồi bách hợp trong tiệc mừng thọ là ai làm, trong lòng ông đã rõ. Hôm nay ông vẫn muốn đứng ra chống lưng cho bọn họ?”
Ông cụ Cố chống gậy, trên mặt không có nửa phần hổ thẹn.
“Món đã được bưng lên bàn nhà họ Cố thì là tình nghĩa của nhà họ Cố. Cô đã nhận lương, đừng lúc nào cũng treo công lao bên miệng.”
Lời nói rất đẹp.
Dịch ra chính là, tôi đã trả tiền, bản lĩnh của cô là của tôi.
Một chủ nhà hàng lâu đời bên cạnh nhíu mày: “Ông Cố, lời này quá rồi. Người làm nghề coi trọng truyền thừa nhất, không thể tính như vậy.”
Ông cụ Cố nhìn sang, giọng không vui: “Ông chủ Tiền, đây là chuyện nhà họ Cố.”
Ông chủ Tiền không nói nữa.
Cố Thừa Trạch tiến sát tôi, hạ giọng: “Lâm Tri Hạ, cửa cô không vào được, món ăn cô cũng không ngăn nổi. Trên mạng bây giờ đều đang mắng cô, cô còn làm loạn chỉ càng khó coi.”
Tôi hỏi: “Triệu Quế Phân đã khai Thẩm Uyển rồi, anh còn dám đứng đây?”
Sắc mặt Cố Thừa Trạch trầm xuống: “Bà ta có khai hay không, cuối cùng vẫn phải nói bằng chứng. Uyển Uyển sức khỏe không tốt, đã được bảo lãnh về nhà. Cô tưởng chỉ dựa vào mấy tên lưu manh là có thể động đến nhà họ Thẩm?”
Tôi nhìn Thẩm Kiến Quốc.
Ông ta vẫn lần chuỗi hạt, cười rất vững vàng.
Cố Thừa Trạch nói tiếp: “Còn cô, đánh người giữa phố, siết cổ, dùng trâm uy hiếp. Triệu Quế Phân đã giám định thương tích, là thương tích nhẹ. Bà ta muốn kiện cô, cô đoán xem ai vào trước?”
Hứa Niệm tức giận mắng: “Đó là phòng vệ chính đáng!”
Cố Thừa Trạch cười: “Ai chứng minh?”
Anh ta nhìn bảo vệ: “Còn đứng ngây ra làm gì? Mời những người không liên quan ra ngoài.”
Hai bảo vệ tiến lên.
Chu Viễn chắn trước mặt tôi.
Cố Thừa Trạch nhìn thấy Chu Viễn, trong mắt có thêm vài phần dè chừng, nhưng rất nhanh lại cười: “Thư ký Chu, anh chống lưng cho cô ấy cũng phải nói quy tắc. Tối nay là cuộc bình chọn của hiệp hội, không phải bữa tiệc riêng.”
Chu Viễn nói: “Cô Lâm có tư cách vào.”
Cố Thừa Trạch xòe tay: “Thư mời đâu?”
Chu Viễn lấy điện thoại ra, dường như chuẩn bị gọi.
Tôi giữ tay anh ấy lại.
“Không cần.”
Tôi nhìn Cố Thừa Trạch: “Anh chắc chắn không cho tôi vào?”
“Chắc chắn.”
“Anh chắc chắn tối nay Hà Minh làm được món thịt viên cua hoa quế?”
Sắc mặt Hà Minh trắng bệch: “Cô Lâm, tôi không làm.”
Cố Thừa Trạch lạnh giọng: “Hà Minh, ông dám lâm trận rút lui?”
Hà Minh ngẩng đầu: “Tôi không dám lấy món của người khác nhận là của mình.”
Ánh mắt Cố Thừa Trạch âm độc: “Được. Ông bị sa thải.”
Hà Minh ngược lại thở phào: “Cảm ơn.”
Sắc mặt Cố Thừa Trạch càng khó coi.
Thẩm Kiến Quốc lên tiếng: “Thừa Trạch, đừng để bọn họ làm rối đội hình. Món đã chuẩn bị xong, trong bếp còn có người.”
Tôi hỏi: “Ai?”
Thẩm Kiến Quốc cười: “Cô Lâm, người biết nấu ăn ở Giang Thành không chỉ có một mình cô.”
Lúc này, từ trong sảnh Ngọc Lan đi ra một người phụ nữ mặc đồ đầu bếp trắng.
