Mẹ tôi ngẩng đầu lên, mang theo một vẻ nịnh nọt dè dặt xa lạ.

“Ừ, con hỏi đi.”

“Nếu cuộc điện thoại vừa rồi không vang lên, nếu đến bây giờ mẹ vẫn cho rằng con chỉ là một đứa con gái bỏ học cấp ba đi làm thuê. Mẹ có phải vẫn sẽ ngồi ở đây, bảo con nhịn, bảo con rộng lượng, bảo con móc ra một trăm mười một vạn không?”

Môi mẹ tôi mấp máy.

“Mẹ…”

“Mẹ sẽ.”

Tôi thay bà trả lời.

“Bởi vì trong mắt mẹ, con chưa bao giờ đáng được bảo vệ. Mẹ không nỡ để Tô Minh bị bắt nạt, mẹ thấy nó cưới được một cô vợ trong biên chế thì đó là vẻ vang cho cả nhà.”

“Thế còn con thì sao? Con gái mẹ bị người ta nói công khai là đồ bán, phản ứng của mẹ lại là ‘con mặc như thế thì người ta nghĩ nhiều cũng bình thường’.”

Mắt mẹ tôi rơi lệ.

Lần này tôi không mềm lòng nữa.

Từ hôm nay trở đi, tiền của tôi sẽ không còn một xu nào chảy vào cái nhà này nữa. Tô Minh kết hôn muốn làm sao thì làm, không liên quan gì đến tôi.

“Chị không thể như vậy được!” Tô Minh cuống lên.

“Tôi không thể? Tô Minh, em nói tôi nghe xem, dựa vào đâu mà tôi không thể?”

“Chị là chị em!”

“Đúng, tôi là chị em. Tôi đã làm chị em của cậu hơn hai mươi năm rồi. Mấy năm nay tôi có chỗ nào bạc đãi cậu chưa? Cậu muốn đi học đại học, tôi cho cậu sáu mươi vạn; cậu muốn mua xe, tôi cho cậu tiền; cậu thuê nhà, tôi bỏ tiền; cậu kết hôn, tôi còn định bỏ ra một trăm vạn. Còn cậu đã làm gì?”

“Vợ cậu. Không đúng, là vị hôn thê của cậu, trước mặt cả bàn người mà mắng chị cậu là đồ điếm, cậu chỉ biết nói ‘cô ấy chỉ miệng dao găm lòng đậu hũ, chị đừng chấp nhặt’.”

Mặt Tô Minh lúc trắng lúc đỏ.

Lưu Mộng Dao ở bên cạnh đã không còn khóc nữa.

Mắt cô ta đảo liên tục, tôi biết cô ta đang nghĩ xem bước tiếp theo phải làm sao.

Quả nhiên, cô ta nghĩ ra rồi.

Cô ta đột nhiên lao tới, ôm chặt lấy cánh tay tôi.

“Chị! Em xin lỗi! Em thật sự biết sai rồi!”

Thái độ của cô ta thay đổi một cách long trời lở đất.

Nước mắt chảy ròng ròng, giọng nói nghẹn ngào, vẻ mặt chân thành đến mức không thể bắt bẻ.

“Em chỉ là hám hư vinh, em chỉ là ghen tị với chị, chị nói đúng, trong lòng em không cân bằng. Em chỉ là một nhân viên tạm thời, ngày nào cũng bưng trà rót nước, nhìn sắc mặt người khác mà sống, thấy chị sống tốt như vậy em thật sự rất khó chịu.”

“Chị rộng lượng một lần này, tha cho em đi, sau này em nhất định…”

“Nhất định cái gì? Nhất định sửa?”

Tôi rút cánh tay về.

“Lưu Mộng Dao, cô không phải ghen tị với tôi, mà là cảm thấy cô có thể giẫm lên tôi để trèo lên cao. Cô nhìn chuẩn Tô Minh tai mềm, mẹ tôi thiên vị, nên đã chọn tôi làm mục tiêu một cách chính xác. Cô không phải nói thẳng nghĩ gì nói nấy, cô là xấu.”

Cô ta sững người.

Nỗi tủi thân trên người như vỡ nát tan tành.

9

Tôi đi đến bên cửa sổ, quay lưng về phía ba người họ.

“Những gì cần nói tôi đều đã nói hết rồi.”

“Tôi không đến đây để khoe mình có bao nhiêu tiền. Mười năm nay tôi không nhắc đến chuyện công ty với gia đình, không phải vì sợ mấy người đòi tiền, mà là sợ đánh mất chút hy vọng cuối cùng rằng mấy người vẫn xem tôi là người nhà.”

“Kết quả là tôi phát hiện ngay cả chút hy vọng đó cũng không có.”

Ngoài cửa sổ ánh nắng rất đẹp, ngoài đường xe cộ qua lại như nước chảy.

“Tô Minh.”

“A?”

“Cậu năm nay hai mươi lăm rồi. Đại học là tôi nuôi, xe là tôi mua, tiền thuê nhà sau khi đi làm cũng là tôi trả. Từ hôm nay trở đi, cậu tự nuôi bản thân đi.”

“Chị.”

“Nếu cậu thấy Lưu Mộng Dao tốt, vậy thì cứ sống với cô ta. Bằng cấp của cô ta là thật hay giả, rốt cuộc cô ta là người như thế nào, tự cậu mà phán đoán. Cậu đã là người trưởng thành rồi.”

Tôi quay người lại, cầm chiếc túi xách đặt trên bàn lên.

Mẹ tôi chặn ở cửa.

“Tiểu Uyển, con không được đi.”

“Mẹ, tránh ra.”

“Con đi rồi cái nhà này phải làm sao?”