Chẳng ai biết tôi là con gái nhà họ Mạnh, chẳng ai tò mò về quá khứ của tôi, cũng chẳng ai dùng ánh mắt thương hại để nhìn tôi.

Nhưng tôi vẫn mua vé máy bay về nước.

Vì tôi đã thấy bản tin đó.

“Tập đoàn Mạnh thị đối mặt với khủng hoảng vỡ nợ hàng chục tỷ, hào môn thuở nào giờ sẽ đi về đâu?”

Trong bức ảnh minh họa của bài báo, Mạnh Hoài Viễn đứng trước cửa tòa án. Vị đại gia sừng sỏ ngày nào giờ tóc đã bạc trắng hơn nửa, tấm lưng còng xuống chẳng khác gì một ông lão bình thường.

Lâm Uyển Thanh đi theo phía sau, bộ đồ hàng hiệu cũng không giấu nổi sự tiều tụy trên khuôn mặt bà ta.

Mạnh Nam Duyệt đâu rồi?

Ở một góc nhỏ của bản tin có nhắc qua một câu: “Con gái nuôi của nhà họ Mạnh, Mạnh Nam Duyệt, đã hủy bỏ hôn ước với nhà họ Chu vào năm ngoái.”

Hủy bỏ hôn ước.

Tôi nhìn chằm chằm vào bốn chữ này rất lâu, trong đầu hiện lên hình ảnh Mạnh Nam Duyệt khoác tay Chu Mộ Trì khẳng định chủ quyền năm xưa, khóe môi khẽ nhếch lên một đường cong.

Nhà họ Chu, quả nhiên là đại nạn ập xuống thì mạnh ai nấy bay.

Khoảnh khắc máy bay hạ cánh, tôi kéo bịt mắt xuống, nhìn ra thành phố xa cách ba năm qua ô cửa sổ nhỏ.

Sân bay vẫn là sân bay cũ, nhưng tôi không còn là cô gái ba năm trước kéo chiếc vali rách bươm, mặc áo khoác Zara, bị chính bố mẹ ruột vứt bỏ ra nước ngoài như một thứ rác rưởi nữa.

Ba năm trôi qua, cái tên Mạnh Khinh Ảnh giờ đã có chỗ đứng nhất định trong giới tài chính châu Âu.

Còn cặp bố mẹ nhà họ Mạnh kia, có lẽ đến tôi học chuyên ngành gì họ cũng chẳng rõ.

Người ra đón tôi là một nhà đầu tư tôi quen ở Thụy Sĩ tên Cố, hiện đang làm trong mảng quỹ đầu tư tư nhân (Private Equity) trong nước. Anh ta rất hứng thú với bài luận văn của tôi, nghe tin tôi về nước liền chủ động đề nghị hợp tác.

Anh ta nói có thể rót vốn 50 triệu tệ (khoảng hơn 170 tỷ VNĐ), với điều kiện tôi phải đưa ra một phương án đủ sức thuyết phục anh ta.

Tôi không về nhà họ Mạnh ngay.

Tôi thuê một khách sạn gần sân bay, mất trọn hai ngày để tổng hợp lại toàn bộ thông tin công khai của Tập đoàn Mạnh thị, rồi mất thêm một ngày nữa để xây dựng mô hình tài chính.

Làm xong xuôi, tôi nhắn tin cho thư ký của Mạnh Hoài Viễn: “Tôi về rồi, 10 giờ sáng mai, tại trụ sở Tập đoàn Mạnh thị, tôi có một bản kế hoạch tái cấu trúc cần trao đổi.”

Thư ký trả lời lại ngay tắp lự: “Cô Mạnh, chủ tịch ông ấy…”

“Đúng 10 giờ ngày mai.” Tôi tắt nguồn điện thoại.

22

9 giờ 50 phút sáng hôm sau, tôi đứng trước tòa nhà trụ sở chính của Tập đoàn Mạnh thị.

Tòa cao ốc văn phòng từng một thời lẫy lừng này giờ đây vắng vẻ đìu hiu như chùa Bà Đanh. Bức tường vinh danh thành tựu doanh nghiệp ở sảnh chính đã bị gỡ xuống quá nửa, chỉ còn sót lại vài tấm biển mồ côi nằm chỏng chơ.

Cô tiếp tân ngước lên nhìn tôi, hơi khựng lại — chắc là do cách ăn mặc của tôi.

Khoác chiếc áo dạ Cashmere màu be nhạt, đi giày cao gót đen, trên cổ tay đeo chiếc đồng hồ Omega do chính tay tôi làm ra tiền mua, mái tóc uốn lọn to gợn sóng, trang điểm nhẹ nhàng, trông tôi lúc này khác một trời một vực so với cô nhóc lôi thôi lếch thếch của ba năm trước.

“Chào cô, tôi tìm Mạnh Hoài Viễn.” Tôi cất lời.

Cô tiếp tân hoàn hồn, luống cuống nhấc máy gọi điện thông báo. Chưa đầy một phút sau, thư ký của Mạnh Hoài Viễn đã tất tả chạy ra, nhìn thấy tôi thì rõ ràng là đứng hình.

“Cô… cô Mạnh?”

“Đi thôi.”

Lúc thang máy đi lên, vẻ mặt người thư ký đứng bên cạnh cứ ngập ngừng muốn nói lại thôi.

Tôi không bận tâm, chỉ hướng ánh mắt nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trên cánh cửa kim loại sáng bóng của thang máy —

Cô bé rời khỏi nơi này ba năm trước, đã bị tôi vứt lại phía sau vĩnh viễn rồi.

Tầng 18, phòng làm việc của Chủ tịch.

Giây phút cánh cửa mở ra, tôi nhìn thấy Mạnh Hoài Viễn và Lâm Uyển Thanh.

Họ đang ngồi trên ghế sofa, trước mặt bày la liệt một đống hồ sơ tài liệu, sắc mặt ai nấy đều xám xịt.

Mạnh Hoài Viễn gầy đi rất nhiều, bọng mắt trũng sâu như bị ai dùng dao khắc lên mặt; tóc của Lâm Uyển Thanh cũng bạc đi không ít, tay bà nắm chặt chiếc khăn mùi xoa — cùng một kiểu với chiếc khăn bà dùng lúc thông báo đưa tôi sang Thụy Sĩ.

Nhìn thấy tôi bước vào, cả hai người đều chết sững.

Biểu cảm đó tôi từng thấy rồi — ba năm trước khi tôi lần đầu tiên bước vào cửa nhà họ Mạnh, họ cũng có biểu cảm này. Kinh ngạc, xa lạ, lúng túng.

“Con gái… Tiểu Ảnh?” Lâm Uyển Thanh đứng dậy, chiếc khăn trong tay bị xoắn đi xoắn lại, hốc mắt đỏ ửng, “Con… con về từ khi nào vậy?”

“Hôm qua.”

Mạnh Hoài Viễn cũng đứng dậy, đôi môi mấp máy, cuối cùng chỉ nặn ra được một câu: “Về là tốt rồi.”

Về là tốt rồi?

Tôi bật cười lạnh trong lòng. Ba năm trời không một lời hỏi han, tiền tiêu vặt thích thì cắt cái rụp, giờ thấy tôi đứng sờ sờ ở đây, định dùng một câu “về là tốt rồi” để xí xóa mọi chuyện sao?

Nhưng tôi không hề bộc lộ ra ngoài. Mục đích tôi đến đây không phải để bới móc chuyện cũ, mà là để đàm phán kinh doanh.