Nghe nói Hướng Dương đưa mẹ về quê, dựa vào làm việc vặt để duy trì cuộc sống. Bệnh Alzheimer của mẹ ngày càng nghiêm trọng, gặp ai bà cũng nói mình có một cô con gái làm bà chủ lớn ở thành phố, nhưng không còn ai tin bà nữa.

Còn về Trình Việt, sau khi ký hợp đồng thu mua, anh hoàn toàn biến mất.

Cho đến một cuối tuần cuối thu, tôi đưa Mộc Mộc đến nghĩa trang thăm bố.

Vừa đi đến rìa khu mộ, tôi đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang quỳ trước bia mộ của bố.

Là Trình Việt.

Anh mặc một chiếc áo khoác đã giặt đến bạc màu, trong tay cầm một bó hoa cúc héo úa, cúi đầu lẩm bẩm một mình.

Nghe thấy tiếng bước chân, anh chậm chạp quay đầu lại.

Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, tôi suýt không nhận ra anh.

Anh gầy quá mức, hốc mắt sâu hoắm, gò má nhô cao, giống như một bộ xương khô.

“Noãn Noãn…”

Anh cố gắng đứng lên, nhưng vì quỳ quá lâu, hai chân mềm nhũn, chật vật ngã ngồi xuống đất.

Tôi nắm tay Mộc Mộc, đứng cách anh vài bước, lạnh lùng nhìn.

“Anh đến đây làm gì?”

Trình Việt không trả lời. Ánh mắt tham lam của anh dừng trên tôi và Mộc Mộc, nước mắt lặng lẽ chảy xuống.

“Anh đến thăm bố… cũng đến nhìn em.”

Anh cười thảm, giọng khàn như giấy nhám cọ vào nhau.

“Bác sĩ nói anh không sống qua được mùa đông năm nay. Ung thư dạ dày, giai đoạn cuối.”

Anh nhìn tôi, trong mắt mang theo chút cầu xin, dường như đang chờ sự thương cảm của tôi, hoặc dù chỉ là một chút dao động cảm xúc.

Nhưng tôi không có.

Tôi chỉ bình tĩnh nhìn anh, như đang nghe bệnh án của một người xa lạ.

“Vậy sao. Thế chúc anh sớm siêu thoát.”

Ánh mắt Trình Việt lập tức tối sầm, giống như một ngọn lửa yếu ớt bị cả chậu nước lạnh dội tắt.

“Noãn Noãn, em thật sự… không quan tâm chút nào nữa sao?”

Anh ôm bụng, đau đớn co người lại.

“Bốn năm nay, ngày nào anh cũng tự trừng phạt mình. Anh ăn không nổi, ngủ không được, cứ nhắm mắt là lại nhìn thấy dáng em trong biển lửa. Anh cứ nghĩ nếu anh trả mạng này cho em, em sẽ có thể tha thứ cho anh…”

“Mạng của anh đối với tôi không đáng một xu.”

Tôi ngắt lời màn tự cảm động của anh.

“Trình Việt, đừng diễn trò thâm tình nữa. Anh biến bản thân thành bộ dạng này chẳng qua vì anh không thể chịu nổi cảm giác tội lỗi khi nghĩ mình đã hại chết vợ. Nỗi đau bây giờ của anh là vì chính anh, không phải vì tôi.”

Tôi nắm tay Mộc Mộc, đi ngang qua anh, đến trước mộ bố.

Đặt bó hoa bách hợp trong tay xuống, tôi không nhìn anh thêm lần nào.

“Mộc Mộc, chào tạm biệt ông ngoại đi, chúng ta về nhà.”

Mộc Mộc ngoan ngoãn vẫy bàn tay nhỏ:

“Tạm biệt ông ngoại.”

Tôi nắm tay con gái quay người rời đi.

Phía sau vang lên tiếng ho xé lòng cùng tiếng nức nở bị kìm nén của Trình Việt.

Tôi không quay đầu.

Ánh chiều tà phủ xuống con đường nhỏ trong nghĩa trang, kéo cái bóng của tôi và Mộc Mộc dài thật dài.

Tôi cúi đầu nhìn.

Hai cái bóng, một lớn một nhỏ, sạch sẽ, thuần khiết, dựa sát vào nhau.

Không có Trình Việt, không có Hướng Dương, không có mẹ, càng không có Lâm Niệm giả dối kia.

Chỉ có hai mẹ con chúng tôi.

Như vậy là đủ rồi.

Tôi hít sâu luồng không khí se lạnh của cuối thu, cảm thấy tự do chưa từng có.

Cuối cùng, tôi đã hoàn toàn bước ra khỏi cái bóng tối tăm ấy, tiến về phía ánh sáng thuộc về riêng mình.

(Hết toàn văn)