“Bên trong giấu không phải sổ sách, mà là một danh sách.”

Bùi Nghiên Từ truy hỏi.

“Danh sách gì?”

Lưu tú nương run giọng nói.

“Những người tham gia tráo đổi quân lương hai mươi năm trước.”

“Trên danh sách không chỉ có Bùi Hoài An.”

“Còn có mẫu tộc đương kim hoàng hậu, cùng tên của Định Viễn hầu.”

Mọi người trong viện đều biến sắc.

Nếu Định Viễn hầu cũng dính líu trong đó, tất cả những gì Bùi Nghiên Từ làm sẽ trở thành trò cười.

Lưu tú nương lấy từ trong ngực ra một chiếc chìa khóa nhuốm máu.

“Bùi Hoài An khóa soái kỳ trong mật thất dưới đất.”

“Đêm nay ông ta sẽ đến lấy nó.”

Lời vừa dứt, ngoài Chức Tạo cục bỗng sáng lên vô số đuốc.

Tiếng cười của Bùi Hoài An truyền qua tường viện.

“Cháu ngoan.”

“Tam thúc đợi con bốn năm, cuối cùng con cũng đưa chìa khóa đến rồi.”

15

Ngoài tường viện, dây cung đồng loạt vang lên.

Bùi Nghiên Từ một tay ấn ta vào góc khuất sau bậc đá.

Mưa tên dày đặc bắn vào trong viện, ghim đầy cột hành lang và ván cửa.

Trần Trung dẫn bộ hạ cũ bảo vệ bên giếng, Giang Quyết thì đá tung cửa gỗ phòng bên.

“Thế tử, mật đạo ở đây!”

Bùi Nghiên Từ bế Ninh Ninh lên, bảo ta nắm chặt Yến ca nhi.

“Các nàng đi trước.”

Ta nhìn hắn.

“Còn ngươi?”

“Ta phải ở lại kéo chân tam thúc.”

“Không được.”

Ta nắm lấy cánh tay hắn.

“Bốn năm trước ngươi chuyện gì cũng không chịu nói với ta, hôm nay còn muốn đẩy ta ra?”

Bùi Nghiên Từ sững một thoáng, đáy mắt vậy mà lóe lên ý cười.

“Nàng không nỡ xa ta?”

“Bớt tự đa tình.”

Ta đón Ninh Ninh vào lòng.

“Con vừa mới nhận ngươi, ta không muốn phải dỗ chúng lần thứ hai.”

Yến ca nhi nghe vậy sắc mặt trắng bệch, lập tức ôm lấy chân Bùi Nghiên Từ.

“Ngươi đã hứa sẽ trở về.”

Bùi Nghiên Từ ngồi xổm xuống, xoa đầu thằng bé.

“Phụ thân sẽ không thất tín.”

Đây là lần đầu tiên hắn tự xưng phụ thân trước mặt con.

Yến ca nhi mím chặt môi, mắt lại nhanh chóng đỏ lên.

Tiếng phá cửa bên ngoài càng lúc càng nặng.

Bùi Nghiên Từ đưa chúng ta vào mật đạo, bản thân cùng Giang Quyết giữ lại phía sau.

Khi cổng lớn Chức Tạo cục ầm ầm đổ xuống, cửa đá vừa khéo khép lại.

Trong mật đạo không có đuốc, bốn phía tối đến mức xòe tay không thấy năm ngón.

Lưu tú nương nắm chìa khóa đi phía trước nhất.

“Mật thất dưới đất nối với kho cũ của Chức Tạo cục.”

“Soái kỳ được giấu ở đó.”

Chúng ta đi chừng một khắc, phía trước xuất hiện một cánh cửa đồng.

Chìa khóa cắm vào ổ khóa, nhưng xoay thế nào cũng không động.

Sắc mặt Lưu tú nương trắng bệch.

“Khóa bị đổi rồi.”

Phía sau bỗng truyền đến tiếng cửa đá mở ra.

Bùi Hoài An đã đuổi vào mật đạo.

Trần Trung rút kiếm chắn ở ngã rẽ.

“Thế tử đưa phu nhân đi trước, ta ở lại đoạn hậu.”

Bùi Nghiên Từ không do dự, nhấc chân đạp vào cửa đồng.

Một cước, hai cước, mãi đến khi vết thương trên vai hoàn toàn rách ra, cửa đồng cuối cùng mới lỏng đi.

Ta lấy cây kim thêu nhỏ nhất từ túi kim chỉ ra, thăm dò vào ổ khóa.

Mẫu thân từng dạy ta mở khóa ngầm của rương thêu, nhưng ta chưa từng nghĩ sẽ có một ngày dùng nó để mở mật thất.

Lõi khóa khẽ vang, cửa đồng chậm rãi mở ra.

Bên trong không có vàng bạc, cũng không có binh khí.

Chính giữa đặt một chiếc tráp gỗ tử đàn cực lớn.

Trong tráp xếp một lá soái kỳ cũ nát.

Mặt cờ đã phai màu, mép đầy vết đao.

Ta đang định bước lên, Lưu tú nương lại mạnh mẽ nắm tay áo ta.

“Không thể chạm.”

“Trên cờ bôi độc.”

Bùi Nghiên Từ dùng kiếm khều soái kỳ lên.

Trong cán cờ quả nhiên rơi ra một chiếc hộp sắt dài nhỏ.

Trên hộp sắt khắc một hàng chữ nhỏ.

“Tặng ái nữ Tri Vi.”

Đầu óc ta trống rỗng.

Đây rõ ràng là thứ mẫu thân để lại cho ta.

Nhưng vì sao lại giấu trong soái kỳ năm Bùi Nghiên Từ chào đời?

Ta mở hộp sắt, bên trong có nửa cuốn sổ sách và một phong thư nhà.

Thư nhà là nét chữ của mẫu thân.

Bà nói hai mươi năm trước, Bắc cảnh đại hạn, triều đình cấp mười vạn thạch lương cứu tế.

Người phụ trách áp lương âm thầm dùng gạo mốc đổi gạo mới, hại mấy vạn nạn dân nhiễm bệnh.

Định Viễn hầu phát hiện chuyện này, muốn dâng tấu lên triều đình, lại bị người ta dùng Bùi Nghiên Từ vừa mới sinh ra uy hiếp.

Để bảo toàn người nhà, ông chỉ có thể tạm thời đóng ấn lên sổ giả.

Mẫu thân nhận lời ủy thác của Định Viễn hầu, khâu sổ thật vào soái kỳ.

Nhưng câu cuối cùng trong phong thư này lại khiến toàn thân ta lạnh đi.

“Tri Vi, nếu con nhìn thấy thư này, nhất định phải tránh xa Bùi gia.”

“Kẻ hạ lệnh diệt khẩu năm đó, nay vẫn ở trong hầu phủ.”

Tiếng bước chân dừng ngoài mật thất.

Bùi Hoài An không lập tức xông vào.

Ông ta cười qua cánh cửa đồng.

“Tri Vi, mẫu thân ngươi không nói với ngươi sao?”

“Kẻ thật sự hại chết bà ấy, từ trước đến nay không phải ta.”

Ta siết chặt thư nhà.

Bùi Nghiên Từ chắn trước mặt ta, mũi kiếm chĩa thẳng ra ngoài cửa.

Giọng Bùi Hoài An lại vang lên.

“Cháu ngoan của ta.”

“Không ngại hỏi thử mẫu thân ngươi xem.”

“Hai mươi năm trước, vì sao bà ấy phải tự tay đẩy Thẩm phu nhân xuống hồ băng?”

16

Lời Bùi Hoài An vừa dứt, trong mật thất chỉ còn tiếng đuốc cháy lách tách.

Ta nắm thư nhà, đầu ngón tay lạnh đến mất cảm giác.

Bùi Nghiên Từ cầm ngang kiếm chắn trước mặt ta.