“Tôi đã nghe chuyện ở buổi giao lưu trước đó.” Anh ta nói rất thẳng. “Tình hình phía Trần Tuyết, nội bộ chúng tôi đang xử lý. Hôm nay tôi gọi là muốn trao đổi với cô một chuyện khác.”

“Anh nói đi.”

“Chúng tôi đã xem bộ nhận diện cô làm cho Voi Con Khôn Lớn. Nói thật, tốt hơn phương án nội bộ của chúng tôi rất nhiều. Hiện Thanh Miêu có hơn sáu mươi cửa hàng, năm sau dự định mở rộng lên một trăm. Phần hình ảnh thương hiệu cần được nâng cấp toàn diện. Chúng tôi muốn mời cô thực hiện.”

Tôi tựa vào lưng ghế.

“Ngân sách bao nhiêu?”

“Ước tính ban đầu khoảng tám trăm nghìn tệ. Chi tiết có thể gặp mặt trao đổi.”

Tám trăm nghìn.

Tay tôi không run, nhưng tim đập nhanh hơn hai nhịp.

“Giám đốc Vương, để tôi suy nghĩ, ngày mai sẽ trả lời anh.”

“Được, tôi chờ tin cô.”

Cúp máy, tôi ngồi đó nhìn ra ngoài cửa sổ.

Dưới lầu có một đứa trẻ đang đạp xe ba bánh, mẹ nó chạy theo phía sau.

Tám trăm nghìn.

Đơn này bằng tổng tất cả các đơn trước đây của tôi cộng lại.

Bé con đang ngồi trong quây chơi bên cạnh, vỗ vào một con vịt cao su phát ra tiếng chíp chíp.

Tôi quay sang nhìn con.

“Bé con, có lẽ mẹ sắp nhận một công việc lớn rồi.”

Con cười với tôi, để lộ hai chiếc răng cửa dưới vừa nhú.

Chương 27: Anh ấy chịu thua

Tôi nhận dự án của Thanh Miêu.

Sau khi ký hợp đồng, Trần Húc mới biết.

Không phải tôi chủ động nói. Lúc Thanh Miêu chuyển tiền, khoản đặt cọc ba trăm hai mươi nghìn tệ được chuyển thẳng vào tài khoản doanh nghiệp của studio. Khi tôi đang đối chiếu sổ sách với kế toán ở nhà, anh vừa hay nhìn thấy màn hình.

“Ba trăm hai mươi nghìn?” Anh ghé lại nhìn. “Đây là…”

“Tiền đặt cọc. Tổng giá trị hợp đồng tám trăm năm mươi nghìn.”

Anh đứng bên cạnh ghế tôi, rất lâu không nhúc nhích.

“Tám trăm năm mươi nghìn.”

“Ừ.”

“Một mình em…”

“Không còn một mình nữa. Studio hiện có bốn nhà thiết kế và một trợ lý dự án.”

Anh ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

“Vãn Vãn, từ khi nào em…” Hai tay anh đặt trên đầu gối, như không biết nên để ở đâu. “Từ khi nào em trở thành như vậy?”

“Em vẫn luôn làm những việc này. Chỉ là anh không nhìn thấy.”

Anh nhìn tôi.

“Anh xin lỗi.”

“Xin lỗi chuyện gì?”

“Trước đây…” Anh dừng lại. “Trước đây anh thật sự cho rằng em ở nhà ‘rảnh rỗi’. Mỗi ngày về thấy em mặc đồ ngủ bế con, anh cứ nghĩ em chỉ…”

“Chỉ là một bà mẹ toàn thời gian.”

Anh gật đầu.

Tôi không tức giận.

“Trần Húc, em đúng là một bà mẹ toàn thời gian. Mỗi ngày em dành hơn mười tiếng chăm sóc con. Nhưng một người không chỉ có một mặt.”

Anh “ừ” một tiếng.

“Sau này em có việc gì cần anh làm…”

“Anh làm tốt công việc của mình. Chia sẻ một phần việc chăm con. Tự xử lý tốt quan hệ trong gia đình. Như vậy là đủ.”

“Được.”

Anh đứng lên, do dự một chút rồi đưa tay xoa đầu tôi.

“Em thật sự rất giỏi.”

Tôi gạt tay anh ra.

“Đừng làm rối tóc em, em vừa gội xong.”

Anh bật cười.

Chương 28: Được mời làm giám khảo

Dự án của Thanh Miêu kéo dài ba tháng.

Trong thời gian đó đã sửa không biết bao nhiêu phiên bản. Đồng bộ hình ảnh cho hơn sáu mươi cửa hàng không phải chuyện nhỏ. Từ biển hiệu, cách trưng bày trong cửa hàng, trang trực tuyến đến đồng phục nhân viên, mọi điểm tiếp xúc đều phải được bao phủ.

Đội ngũ của tôi mở rộng lên bảy người. Nơi làm việc chuyển từ nhà đến một studio nhỏ trong tòa nhà văn phòng. Năm mươi mét vuông, hơi chật nhưng đủ dùng.

Ngày hoàn tất bàn giao, Vương Thạc gửi một đoạn tin nhắn trên WeChat.

“Cô Lâm, phản hồi của hội đồng quản trị cho thấy mức độ hài lòng tổng thể rất cao. Ý định hợp tác giai đoạn hai vào năm sau đã được trình lên. Ngoài ra, chủ tịch của chúng tôi muốn hẹn gặp cô để trao đổi khả năng hợp tác chiến lược lâu dài.”

Tôi nhìn tin nhắn ấy.

Một năm trước, lúc bị công ty cắt giảm, tiền bồi thường của tôi còn chưa đến ba mươi nghìn tệ.

Tôi đặt điện thoại xuống, đi pha một cốc trà.

Đứng bên cửa sổ studio nhìn xuống. Bên dưới là phố đi bộ, người qua lại tấp nập.

A Kha ló đầu khỏi chỗ làm việc: “Chị, tối nay chúng ta ăn mừng nhé?”

“Được. Đặt lẩu đi.”

“Vâng!”

Buổi tối, sáu người trong đội ngồi quanh bàn lẩu, vừa nhúng đồ ăn vừa nói chuyện rôm rả.

A Kha nâng cốc nước: “Kính chị Lâm. Từ một mình ở nhà bế con sửa thiết kế, đến đội ngũ bảy người như bây giờ. Chỉ một năm.”

Tôi nâng cốc cụng với cô ấy.

“Kính tất cả mọi người. Không ai dễ dàng cả.”

Ăn lẩu xong về đến nhà đã mười giờ tối.

Trần Húc đang ở nhà dỗ bé ngủ.

Lúc tôi đẩy cửa phòng ngủ, anh đang tựa đầu giường vỗ mông con, bé đã nhắm mắt.

Thấy tôi, anh đưa ngón tay lên môi ra hiệu im lặng.

Tôi nhẹ chân đi tới, cúi đầu nhìn con.

Tám tháng rồi. Lớn thật nhanh.

Tôi cởi áo khoác treo lên rồi ngồi xuống cạnh giường.

Trần Húc hạ thấp giọng: “Hôm nay thế nào?”

“Dự án đã bàn giao. Khách hàng hài lòng.”

“Chúc mừng.”

Tôi tựa vào vai anh.

“Mệt.”

Anh đưa tay xoa vai cho tôi.

“Em vất vả rồi.”

Tôi nhắm mắt một lúc.

Điện thoại trong túi lại rung.

Tôi lấy ra xem.

Là một email. Người gửi là Hiệp hội Thiết kế thành phố.