“Dùng cái này sẽ bớt đau tai hơn.”

Máy bay trượt càng lúc càng nhanh, tôi cũng gấp rút dặn dò:

“Có thể căng cơ bụng và chân lúc cất cánh, sẽ giảm bớt cảm giác mất trọng lực.”

“Nếu vẫn khó chịu, thì nói chuyện với tôi, phân tán sự chú ý sẽ…”

Lời còn dang dở, tay tôi đã bị Bùi Tụng nắm lấy, bàn tay ấm áp dịu dàng bao trọn.

“Vẫn cái này, là hiệu nghiệm nhất.”

Máy bay cất cánh, nhưng trái tim tôi lại rơi xuống như mất trọng lực.

Máy bay hạ cánh ở sân bay Keflavik, tôi và Bùi Tụng đã nhận xong hành lý ký gửi.

Chúng tôi lấy áo khoác lông vũ, ngồi ở ghế gần cửa ra chờ Tiểu Dực và Bùi Vũ Tinh.

Bùi Tụng nhìn tôi vẫn đeo găng tay, hơi ngạc nhiên:

“Em không nóng à?”

Trong sân bay, điều hòa trung tâm mở rất ấm, đến mức khiến người ta buồn ngủ, thậm chí có người nước ngoài còn mặc áo ngắn tay.

Tôi mím môi, ngượng ngùng cười, tháo găng ra:

“Không hiểu sao lại đeo vào nữa.”

Anh nhìn dáng vẻ cúi mắt né tránh của tôi, như đã nhận ra tôi nói dối.

Nhưng không vạch trần, chỉ giả vờ tin tưởng, gật đầu một cái.

Quả thật tôi đang nói dối.

Tôi bối rối nhìn bàn tay mình, dù đã xuống máy bay lâu rồi, cảm giác bàn tay Bùi Tụng nắm lấy vẫn như còn ở đó.

Ấm áp, vững chắc, kèm theo mùi hương gỗ nhè nhẹ từ nước hoa, khiến lòng tôi rối loạn.

Tôi lén nhìn anh, thấy anh vẫn giữ dáng vẻ đứng đắn nghiêm chỉnh, lại thấy mình có lẽ nghĩ nhiều.

Anh vừa hay ngẩng nhìn sang, tôi lập tức dời mắt đi.

Giữa chúng tôi thoáng có sự lặng im khó gọi tên, cho đến khi hai đứa nhỏ đến chỗ hẹn.

“ Mẹ ơi, anh không bị hen đâu nhé, con chăm sóc anh rất tốt đó!” – Tiểu Dực vừa thấy chúng tôi liền sáng bừng mặt.

Còn chưa chạy lại, tiếng cầu khen đã vang vọng.

Tôi cười, ngồi xuống nhận lấy cặp sách nhỏ của con, khen:

“Tiểu Dực của chúng ta thật giỏi!”

Lại xoa đầu Bùi Vũ Tinh:

“Vũ Tinh cũng rất giỏi, chăm em tốt như vậy, thật tuyệt.”

Đôi mắt Vũ Tinh khẽ lóe sáng, có chút ngượng ngùng, cúi đầu tránh đi.

Tiểu Dực thì vẫn hứng khởi, ríu rít kể mãi:

“Các chị lớn cũng khen con, nói con giỏi lắm!”

Tôi gật đầu, nhìn con hoạt bát vui vẻ, tảng đá trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống.

Đã lâu lắm rồi, Tiểu Dực mới lại vui đến thế…

Đang nghĩ ngợi, chợt nghe Bùi Tụng nói:

“Ông chủ nhà nghỉ đến đón chúng ta rồi, đi thôi.”

Mọi người gật đầu, thay quần áo xong liền ra ngoài.

Chúng tôi đặt phòng tại một nhà nghỉ cách thủ đô Reykjavik của Iceland khoảng 30 km.

Ông chủ là người bản địa, dáng dấp điển hình Bắc Âu, vừa thấy chúng tôi liền lịch sự ra đón, giúp mang hành lý.

Tiếng Anh của ông hơi gượng gạo, miễn cưỡng có thể nghe hiểu.

Biết chúng tôi đến để ngắm cực quang đón Giáng Sinh, ông nhiệt tình giới thiệu em gái mình:

“Olivia là một thợ săn cực quang giàu kinh nghiệm, đã dẫn rất nhiều người đi xem cực quang.”

Tôi và Bùi Tụng nhìn nhau, ngầm hiểu mình đã tìm đúng người.

Ngắm cực quang rất cần may mắn, nếu có người dày dặn kinh nghiệm dẫn đường, chắc chắn sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Tôi gần như không kìm được mà muốn gặp ngay Olivia trong lời ông chủ.

Đang nghĩ thì ông chủ nhìn chúng tôi qua gương chiếu hậu:

“Có một truyền thuyết Iceland, những đôi tình nhân cùng ngắm cực quang sẽ được thần linh ban phúc, hạnh phúc cả đời.”

Lời vừa dứt, tôi lập tức ngẩn người.

Vội vã quay đi để che giấu sự ngượng ngùng, nhưng lại vô tình chạm phải ánh mắt mỉm cười của Bùi Tụng.

Anh khẽ nhướng mày, trong bóng tối khoang xe, đôi mắt sáng rực tựa như có thể thiêu đốt trái tim tôi.

Tim tôi bỗng run lên, bất giác nhớ đến lần ngồi vòng quay và trên máy bay, cảm giác thẹn thùng cùng bối rối lại đồng loạt ùa về.

Tôi gần như hoảng hốt mà né tránh, khẽ cắn môi, định mở miệng giải thích.

Bùi Tụng đã nói trước:

“Đúng là một truyền thuyết lãng mạn.”

Anh không phủ nhận, cũng chẳng thừa nhận, như thể không hiểu ý ông chủ, thản nhiên chuyển chủ đề:

“Chúng tôi muốn nhờ Olivia dẫn đi ngắm cực quang, không biết cô ấy có rảnh không?”

Người đàn ông vừa xoay vô-lăng vừa đáp:

“Tôi không rõ, nhưng nhà cô ấy ngay cạnh nhà nghỉ, lát nữa các người có thể đến hỏi.”

Chúng tôi thuận lợi đến nơi. Tôi vừa định giúp dỡ hành lý, thì Bùi Tụng đã mỉm cười ngăn lại:

“Có tôi là đủ rồi. Em đưa bọn trẻ lên nghỉ ngơi, làm quen múi giờ.”

Nhìn hai đứa nhỏ mệt đến mức mắt sắp díp lại, tôi gật đầu, dẫn chúng lên tầng rửa mặt rồi dỗ ngủ.

Người Iceland dường như bẩm sinh biết nắm bắt lãng mạn, dù ông chủ không hiểu hết lời chúng tôi, nhưng vẫn cảm nhận được sự thân mật trong không khí.

Ông khẽ nói bằng tiếng Iceland:

“Gia đình hạnh phúc.”

Bùi Tụng nghe thấy, khóe môi khẽ cong, cũng dùng tiếng Iceland đáp:

“Cảm ơn.”

Ông chủ thoáng kinh ngạc. Thấy hai gương mặt Á Đông, ông vốn chỉ dùng tiếng Anh, không ngờ anh lại hiểu được tiếng Iceland.

Bùi Tụng mỉm cười giải thích:

“Từng theo cha mẹ sống ở Iceland một thời gian. Họ đã định tình dưới cực quang.”

Nói rồi anh ngẩng đầu nhìn khung cảnh tuyết trắng xung quanh, hít sâu một hơi không khí lạnh.

Luồng khí lạnh buốt ùa vào khoang mũi, đánh thức ký ức thuở nhỏ.

Anh nhớ năm ấy, dưới cực quang, cả nhà ngồi quây quần trong lều, sưởi lửa, mẹ kể chuyện, cha thổi kèn harmonica.

Ấm áp đến mức khiến người ta không ngừng hoài niệm.

Bùi Tụng ngẩng lên thấy đèn ở tầng hai nhà nghỉ sáng, trong thoáng chốc như nhìn thấy mái ấm năm xưa, cúi xuống khẽ cười dịu dàng.

Nghỉ ngơi một ngày, chúng tôi thay đồ chuyên dụng, lúc ba giờ sáng thì lên xe của thợ săn cực quang Olivia.

Olivia là một người phụ nữ cao lớn, khỏe mạnh, chỉ thấp hơn Bùi Tụng nửa cái đầu.

Tóc vàng buộc gọn sau gáy, khóe mắt đã hằn vài nếp nhăn, cho thấy tuổi tác không còn trẻ.

Nhưng đôi mắt vẫn sắc bén, lời nói ngắn gọn:

“Gần đây thời tiết rất tốt, khả năng thấy cực quang sẽ cao hơn.”

Cô vừa lái xe, vừa nhìn bản đồ vệ tinh và sơ đồ mây, liên tục điều chỉnh hướng đi.

Đêm đen dày đặc như lớp sương mù đặc quánh, nuốt chửng cả chiếc xe.

Điều duy nhất khiến người ta an tâm chính là ánh đèn pha rọi sáng mặt băng.

Mơ hồ còn thấy những dãy núi tuyết gồ ghề xa xa, khiến tôi thán phục sự kỳ vĩ của tạo hóa, đồng thời cũng lo lắng cho hai đứa nhỏ.

Vừa quay đầu lại, định xem Tiểu Dực có lạnh hay sợ không, thì thấy thằng bé phấn khích áp mặt vào cửa kính nhìn ra ngoài.

Dù gần như chẳng thấy gì, nó vẫn không nản, còn liên tục hỏi Olivia: