Cố Hoài An trong phủ từng bước ép sát, Hiền phi trong cung như hổ rình mồi, còn có một Hoàng hậu thái độ không rõ ràng.

Ta như bị đặt vào một bàn cờ khổng lồ, tứ diện Sở ca.

Ngay lúc này, một tiếng bước chân cực nhẹ từ ngoài viện truyền tới.

Ta cảnh giác đứng bật dậy.

Người tới, là tiểu thái giám bên người Thái tử.

Hắn không gặp ta, chỉ cách một lớp cửa, cung kính đưa vào một hộp thức ăn nhỏ.

“Thẩm tiểu thư, đây là canh an thần điện hạ sai nô tài mang tới.”

Nói xong, hắn liền lặng lẽ lui xuống.

Ta mở hộp thức ăn ra, bên trong chỉ có một bát canh vẫn còn bốc khói nghi ngút.

Nhưng dưới đáy bát, lại đè một mảnh giấy nhỏ xíu.

Ta mở tờ giấy ra, bên trên là nét chữ thanh mảnh hữu lực của Thái tử.

“An Thần Hương nàng pha chế, rất tốt. Nhưng Hoàng hậu, trước nay không bao giờ dùng hương liệu do người khác pha chế.”

“Bà ấy chỉ dùng một loại hương, suốt ba mươi năm, chưa từng thay đổi.”

“Loại hương đó, gọi là ‘Tương Kiến Hoan’ (). Có cùng chung một cội nguồn với độc dược… đã hạ độc mẫu thân nàng năm xưa.”

10

Tờ giấy Thái tử Triệu Hành để lại, nằm trên đầu ngón tay ta, lại tựa hồ nặng tựa ngàn cân.

Tương Kiến Hoan.

Ba mươi năm, chưa từng thay đổi.

Trái tim ta, chìm vào vực sâu không đáy.

Hoàng hậu.

Người phụ nữ thoạt nhìn đoan trang ôn hòa, trước mặt Hiền phi chốn chốn bênh vực ta kia, lại có liên quan đến cái chết của mẫu thân ta sao?

Hay là, bà ta và mẫu thân ta, đều là nạn nhân?

Không, không thể nào.

Thái tử đã nhắc ta cẩn thận, tuyệt đối không phải là lời đồn vô căn cứ.

Nơi thâm cung này, mỗi người đều đeo một lớp mặt nạ không thể nhìn thấu.

Ta hơ tờ giấy lên ngọn lửa nến, nhìn nó hóa thành tro bụi, tựa như trái tim ta lúc này.

Hôm sau đi thỉnh an ở Phượng Nghi Cung, tâm trạng của ta so với ngày hôm qua đã khác biệt một trời một vực.

Ta vẫn cung kính hành lễ, cúi đầu lắng nghe phi tần nói chuyện phiếm.

Tinh thần của Hoàng hậu hôm nay dường như đặc biệt tốt, trên gương mặt mang theo một nụ cười nhàn nhạt.

“An Thần Hương Tri Ý pha chế, quả nhiên hữu hiệu. Đêm qua, là đêm bổn cung ngủ ngon nhất trong mấy tháng nay.”

Bà ta trước mặt bao người lên tiếng ngợi khen ta.

Nhất thời, vô số ánh mắt hâm mộ lẫn ghen tị lại một lần nữa đổ dồn vào ta.

Khóe miệng Hiền phi trĩu xuống, không dám nói thêm gì nữa.

“Nương nương thích là tốt, đó là phúc phận của thần nữ.” Ta đứng dậy tạ ân, tư thái khiêm nhường.

“Ngươi là một đứa trẻ ngoan.” Hoàng hậu ôn hòa nhìn ta, “Bổn cung thấy, ngươi còn thông thấu hơn nhiều người trong cung này.”

Bà ta ngập ngừng, câu chuyện lập tức chuyển hướng.

“Chỉ là An Thần Hương này tuy tốt, nhưng loại bổn cung quen dùng, vẫn là ‘Tương Kiến Hoan’ do Nội vụ phủ chế tác. Người già rồi, hay luyến tiếc đồ cũ.”

Bà ta chủ động nhắc đến cái tên này.

Tim ta đập thịch một tiếng, nhưng ngoài mặt không dám để lộ mảy may biểu cảm.

“Nương nương nói chí phải.”

“Người đâu,” Hoàng hậu phân phó nữ quan bên cạnh, “Đem hộp ‘Tương Kiến Hoan’ mới dâng lên của bổn cung, ban một nửa cho Thẩm tiểu thư.”

“Nương nương, việc này…” Nữ quan có chút chần chừ, “Đây là cống phẩm mới dâng lên từ Tây Vực, tất cả cũng chỉ có một hộp…”

“Không sao.” Hoàng hậu xua tay, “Đồ tốt, là phải chia sẻ với người có duyên. Bổn cung thấy mình và Tri Ý rất có duyên.”

Ta quỳ xuống tạ ân, hai tay nhận lấy chiếc hộp gỗ tử đàn tinh xảo từ tay nữ quan.

Hộp cầm lên hơi nặng, qua lớp nắp hộp, ta dường như cũng ngửi thấy được thứ mùi hương chết chóc ấy.

Đây là sự thử sát của Hoàng hậu, hay bà ta thực sự không hề đề phòng ta?

Ta không dám nghĩ sâu hơn.

Rời khỏi Phượng Nghi Cung, ta ôm hộp hương, cảm giác như đang ôm một khối sắt nung.

Về đến Thập Thúy Điện, ta lập tức bảo Hạ Hòa đứng canh ngoài cửa, không ai được phép quấy rầy.