Hồ dương sống nghìn năm không chết, chết rồi nghìn năm không đổ.

Tôi hy vọng kiếp sau Tử Hiên có thể giống như cái cây này, kiên cường và tự do mà sống.

Cuộc sống dạy học tình nguyện rất vất vả, mỗi ngày phải gánh nước, nhóm lửa, còn phải dạy học sinh của ba khối lớp.

Nhưng tôi lại cảm thấy bình yên chưa từng có.

Không có Chu Nghiên Đình, không có Mạnh Vân Vãn, không có những tính toán và sỉ nhục khiến người ta nghẹt thở.

Cho đến buổi chiều một tuần sau.

Tôi đang dạy môn ngữ văn cho học sinh lớp ba.

Chữ phấn trên bảng mới viết được một nửa, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng động cơ ô tô ồn ào.

Ở vùng quê nghèo đến mức ngay cả máy kéo cũng hiếm gặp này, âm thanh ấy đặc biệt đột ngột.

Mấy đứa trẻ ngồi cạnh cửa sổ tò mò thò đầu ra ngoài.

“Cô Tống, bên ngoài có rất nhiều xe màu đen!”

Lòng tôi lập tức trầm xuống, đặt viên phấn xuống rồi bước khỏi lớp.

Ba chiếc xe địa hình màu đen dừng giữa sân trường, cuốn lên bụi vàng mù mịt.

Cửa xe mở ra.

Chu Nghiên Đình bước xuống từ chiếc xe ở giữa.

Chỉ một tuần không gặp, cả người anh ta đã gầy đi một vòng, hốc mắt sâu, cằm đầy râu xanh.

Khí chất cao quý bề trên trước kia biến mất hoàn toàn, nhìn chẳng khác nào một kẻ lang thang sa sút.

Nhìn thấy tôi đứng ngoài hành lang, mắt anh ta lập tức sáng lên, như thể giữa tuyệt cảnh bắt được cọng rơm cứu mạng cuối cùng.

“Tri Ý!”

Anh ta khàn giọng gọi tên tôi, loạng choạng chạy tới.

“Đứng lại.”

Tôi lạnh lùng nhìn anh ta, không lùi lại cũng không bước tới.

Bước chân Chu Nghiên Đình cứng đờ ngay dưới bậc thềm.

Anh ta ngẩng đầu nhìn tôi, vành mắt lập tức đỏ lên, bên trong đầy tơ máu.

“Tri Ý, anh tìm em suốt cả một tuần…”

Giọng anh ta run rẩy, tràn ngập van xin.

“Anh đến bệnh viện tìm Tử Hiên, họ nói em ấy đã được đưa tới nhà tang lễ.”

“Anh tới nhà tang lễ, họ nói em đã ký tên hỏa táng em ấy rồi…”

“Anh quay lại căn phòng tầng hầm đó, bên trong chẳng còn gì cả, em đã vứt hết mọi thứ…”

Anh ta đau khổ ôm mặt, bờ vai run lên dữ dội.

“Xin lỗi, Tri Ý, anh xin lỗi…”

“Anh thật sự không biết Tử Hiên sẽ chết. Anh tưởng em chỉ đang giận dỗi với anh…”

“Anh sai rồi, anh thật sự biết sai rồi. Em về với anh được không?”

Nhìn bộ dạng vừa khóc vừa van xin ấy, tôi chỉ cảm thấy nực cười.

Thâm tình đến muộn còn rẻ rúng hơn cỏ rác.

Khi em trai tôi còn sống, anh ta coi em như cỏ rác, tùy ý giẫm đạp.

Bây giờ người đã chết rồi, anh ta chạy tới đây giả vờ tình sâu nghĩa nặng cái gì?

“Chu Nghiên Đình, anh có phải cảm thấy chỉ cần anh khóc hai tiếng, nói một câu xin lỗi là người chết có thể sống lại không!”

Tôi từ trên cao nhìn xuống anh ta, giọng không chút nhiệt độ.

“Hay là anh cảm thấy tôi, Tống Tri Ý, sinh ra đã đáng bị anh giày xéo, bị anh tát một cái rồi chỉ cần anh cho một viên kẹo là phải vẫy đuôi quay về!”

Chu Nghiên Đình đột nhiên ngẩng đầu, sắc mặt trắng bệch.

“Không phải! Anh chưa từng nghĩ như vậy!”

Anh ta sốt ruột muốn giải thích, thậm chí lấy một tấm thẻ đen trong túi ra, hai tay đưa về phía tôi.

“Anh biết tội của anh đáng chết vạn lần.”

“Chỉ cần em chịu tha thứ, em muốn anh làm gì cũng được!”

“Anh bỏ tiền, anh đập trường này xây lại! Anh quyên tiền cho tất cả trẻ em ở đây!”

“Anh chuyển một nửa cổ phần nhà họ Chu cho em, được không?”

Anh ta tưởng tiền có thể giải quyết mọi thứ.

Giống như anh ta từng nghĩ năm trăm nghìn có thể mua đứt mạng em trai tôi, mua đứt lòng tự trọng của tôi.

“Cô Tống!”

Mấy đứa trẻ gan dạ chạy ra khỏi lớp, chắn trước mặt tôi, cảnh giác nhìn Chu Nghiên Đình.

“Chú là người xấu! Không được bắt nạt cô Tống!”

Trưởng thôn nghe tin cũng chạy tới, dẫn theo mấy người dân vác cuốc, vây Chu Nghiên Đình lại.

“Ông chủ này, chỗ chúng tôi không chào đón người tới gây rối, mời anh rời đi.”

Trưởng thôn không khách sáo ra lệnh đuổi khách.

Chu Nghiên Đình nhìn những người đang chắn trước mặt tôi, đáy mắt lóe lên vẻ tuyệt vọng.

Anh ta từng cho rằng tôi là một cây tơ hồng cô độc không nơi nương tựa, chỉ có thể dựa vào anh ta mà sống.

Nhưng bây giờ anh ta phát hiện, sau khi rời khỏi anh ta, ngược lại tôi lại có những người bảo vệ mình.

“Mang tiền của anh cút khỏi đây.”

Tôi nhìn anh ta, đưa ra lời cảnh cáo cuối cùng.

“Sau này đừng xuất hiện trước mặt tôi nữa. Nhìn thấy anh, tôi thấy ghê tởm.”

Chu Nghiên Đình cứng người tại chỗ, tấm thẻ đen trong tay vô lực trượt xuống bùn.

Chu Nghiên Đình không đi.

Anh ta bảo tài xế lái xe tới đầu làng, còn mình dựng một chiếc lều trên bãi đất trống bên ngoài trường.

Đêm đông ở Tây Bắc, nhiệt độ có thể hạ xuống hơn mười độ âm.

Mỗi ngày môi anh ta đều lạnh đến tím tái, nhưng vẫn cố chấp canh ngoài cổng trường.

Hằng ngày tôi gánh nước, bổ củi, lên lớp, hoàn toàn coi anh ta như không khí.

Anh ta muốn giúp tôi xách nước, tôi trực tiếp hất đổ thùng nước xuống đất.

Anh ta muốn phát đồ ăn vặt cho bọn trẻ, lũ trẻ dưới ánh mắt anh ta đã ném toàn bộ đồ ăn vặt vào thùng rác.

Anh ta cứ như vậy lảng vảng ở bên rìa cuộc sống của tôi.

Cho đến ngày thứ năm, Mạnh Vân Vãn đến.