Sáng thứ bảy, Cố Thần dẫn tôi đi gặp bố anh ấy.

Bố Cố Thần tên là Cố Minh Viễn, trước khi nghỉ hưu từng làm kỹ sư ở một viện thiết kế kiến trúc. Sau khi nghỉ hưu, ông thường ra quán cờ tướng trước cổng khu chung cư đánh cờ với người ta, hễ ngồi xuống là đánh nguyên cả buổi chiều.

Địa điểm gặp mặt là tại một quán ăn sáng dưới lầu nhà Cố Thần.

Sữa đậu nành quẩy nóng, kèm thêm một đĩa dưa muối.

Bố Cố Thần vừa thấy tôi, đã đưa ngay một đôi đũa tới.

“Ăn đi con. Quẩy ở đây là mới rán xong đấy, để nguội là mất độ giòn.”

Tôi ngồi xuống, cắn một miếng quẩy.

Quả thực rất giòn.

“Tô Vãn.” Bố Cố Thần húp một ngụm sữa đậu nành. “Tiểu Thần đã kể với bố chuyện của con rồi.”

“Chú ơi…”

“Gọi là bố.”

“… Bố.”

“Cái cậu bạn trai trước kia của con là người nhà họ Triệu, đúng không?”

“Vâng.”

“Gia đình đó thế nào bố cũng nắm hòm hòm rồi. Tiểu Thần có kể đầu đuôi cho bố nghe.”

Ông đặt cốc sữa đậu nành xuống.

“Bố chỉ nói một điều thôi.”

“Nhà họ Cố chúng ta không phải là gia đình đại phú đại quý gì. Lương hưu của bố hơn bốn ngàn, mẹ nó thì nhỉnh ba ngàn một chút. Cả hai gom lại cũng chỉ tạm đủ chi tiêu.”

“Nhưng cái nhà này có một quy củ, là do mẹ nó định ra.”

“Quy củ gì, con cứ hỏi Tiểu Thần.”

Tôi nhìn sang Cố Thần.

Cố Thần lau miệng.

“Quy củ nhà anh là: Không ăn bám con cái, không can thiệp chuyện con dâu, không ngửa tay xin tiền.”

“Đúng.” Bố Cố Thần gật đầu. “Con cứ nhớ kỹ ba điều này là được.”

Ông cầm một chiếc quẩy khác lên, cắn một miếng to.

“Ăn đi ăn đi. Đừng khách sáo.”

Rời khỏi quán ăn sáng, Cố Thần đưa tôi về nhà.

Trên đường đi, điện thoại tôi reo.

Là Triệu Dương.

Tôi do dự một chút, rồi nhấc máy.

“Tô Vãn. Anh hỏi em lần cuối.”

Vừa mở miệng đã dùng cái giọng điệu này.

“Đoạn video camera đó, là em tung ra phải không?”

“Phải.”

“Em có biết tình cảnh hiện tại của chị anh thế nào không? Chị ấy bị đồng nghiệp trong công ty nhận ra, ai cũng bàn tán sau lưng. Thậm chí trong nhóm phụ huynh ở trường mầm non của con chị ấy cũng có người đăng cái video đó.”

“Triệu Dương.” Tôi nói. “Đoạn video đó quay lại sự thật. Mẹ anh chửi tôi ở Cục dân chính, chị anh đến tận cửa nhà tôi làm loạn, chị anh đăng bài chửi bới tôi. Những việc đó đều là do chính chị ta làm.”

“Tôi chỉ cho người khác thấy chị ta đã làm những gì thôi.”

“Em…”

“Nếu anh cảm thấy những việc chị anh làm không đáng xấu hổ, thì video đó bị công khai có gì sai?”

Triệu Dương câm nín.

“Tô Vãn, em thay đổi rồi.”

“Không phải em thay đổi.” Tôi nói. “Mà là em không nhịn nhục nữa.”

Điện thoại cúp máy.

Cố Thần nhìn tôi.

“Sau này số của Triệu Dương, không cần nghe nữa cũng được.”

“Ừm. Lần sau sẽ không nghe nữa.”

“Tô Vãn.”

“Hửm?”

“Tuần sau bố em về.”

“Sao anh biết?”

“Mẹ em nói với anh.”

“Anh liên lạc với mẹ em từ khi nào vậy?”

Cố Thần hắng giọng.

“Tuần trước. Mẹ em đã kết bạn WeChat với anh.”

“…”

“Mẹ em bảo bố em muốn xem mặt anh. Đến lúc đó thì cùng ăn một bữa cơm.”

“Anh có căng thẳng không?”

“Không căng thẳng.”

Anh ấy đáp rất nhanh.

“Nói dối.”

“… Một chút.”

Chương 21

Ngày bố tôi về là một ngày thứ ba.

Sáu rưỡi chiều.

Địa điểm là một nhà hàng món Hoa ở phía nam thành phố. Không lớn, nhưng rất yên tĩnh.

Phòng VIP không lớn, một chiếc bàn tròn, tám chỗ ngồi.

Những người có mặt gồm: bố tôi, mẹ tôi, Cố Thần, mẹ Cố Thần, và tôi.

Tổng cộng năm người.

Bố tôi ngồi ở vị trí chủ tọa.

Ông mặc một chiếc áo len cổ bẻ sẫm màu, tóc đã điểm bạc nhiều hơn so với lần trước tôi gặp. Trông ông chẳng khác nào một người đàn ông trung niên bình thường. Không khoa trương, không nổi bật.

Hoàn toàn không giống một ông chủ công ty có doanh thu hàng năm ba mươi triệu tệ.

Cố Thần ngồi đối diện bố tôi.

Tôi để ý thấy hai tay anh ấy đặt trên bàn, ngón trỏ hơi cử động nhẹ.

“Tiểu Cố.” Bố tôi cất tiếng.

“Cháu chào chú ạ.”

“Tô Vãn nói cháu đang làm quản lý dự án ở một công ty tư vấn thiết kế.”

“Vâng ạ.”

“Đi làm được mấy năm rồi?”

“Ba năm ạ.”

“Quy mô công ty các cháu thế nào?”

“Hơn một trăm hai mươi người ạ.”

Bố tôi gật đầu. Không tiếp tục gặng hỏi.

Mẹ tôi rót trà cho mọi người.

Mẹ Cố Thần ngồi cạnh mẹ tôi, hai người thì thầm trò chuyện vài câu gì đó tôi không nghe rõ.

“Tiểu Cố.” Bố tôi lại cất tiếng.

“Dạ.”

“Cháu có biết về đoạn tình cảm trước đó của Tô Vãn không?”

“Cháu biết ạ.”

“Cháu nghĩ sao?”

“Triệu Dương không xứng với cô ấy.” Cố Thần đáp rành rọt.

Bố tôi liếc nhìn anh ấy một cái.

“Cháu thấy cháu xứng sao?”

Cả bàn im bặt.

Ngón trỏ của Cố Thần ngừng cử động.

“Hiện tại cháu có lẽ cũng chưa xứng.”

“Nhưng cháu sẽ cố gắng.”

Bố tôi bưng tách trà lên nhấp một ngụm.

“Cái hôm Tô Vãn đăng ký kết hôn với cháu, cháu đã mang theo đầy đủ mọi giấy tờ cần thiết đến Cục dân chính chỉ trong vòng hai mươi phút. Cháu chuẩn bị từ trước à?”

“Vâng.”

“Tại sao?”

“Trực giác.”

“Trực giác gì?”

“Tô Vãn sắp không trụ nổi nữa rồi.”

Tách trà của bố tôi khựng lại giữa không trung.

Ông liếc nhìn tôi một cái.

Rồi đặt tách trà xuống.

“Tốt.”

Ông không hỏi thêm nữa.

Món ăn được dọn lên. Sáu món mặn, một món canh.