Lục Trầm Chu động đậy trước. Anh ta bước tới, ngồi xổm xuống, khi ngón tay chạm vào móc khóa của chiếc còng, cũng là lúc chạm vào vết máu rỉ ra dưới lớp da.

Đầu ngón tay anh ta run lên. Sau đó, bằng một sự dịu dàng kiềm chế đến cực điểm, anh ta tháo chốt khóa.

“Tay bên kia.”

Hoắc Đình Thâm bước tới tháo nốt.

Còn Phó Tư Hành thì đứng ra phía sau ghế, hai tay đặt lên lưng ghế. Không phải để giúp đỡ. Mà là để canh gác.

Anh ta quay mặt về phía những người khác trong đại sảnh, ánh mắt nói lên một thông điệp vô cùng rõ ràng: Đứa nào dám bước lên nửa bước, thử xem.

Còng tay được mở.

Tôi đứng dậy, vết máu trên cổ tay nổi bật dưới ánh đèn. Vòng cổ vẫn nằm yên trên cổ, những chiếc đinh kim loại ghim chặt vào da thịt, rút ra sẽ xé rách vết thương.

“Ai tháo vòng cổ?”

Câu nói này vừa dứt, đôi chân của người phụ nữ váy đỏ – Diệp Mạn – hoàn toàn mất sức.

Cô ta rõ cấu tạo của chiếc vòng cổ đó hơn ai hết – chốt ẩn là do chính tay cô ta bấm, góc độ của đinh kim loại cũng do cô ta chỉnh, cố tình bẻ quặp vào trong hai milimet, đảm bảo mỗi lần nuốt nước bọt đều sẽ bị đâm.

“Tôi… tôi tháo…” Cô ta giẫm trên đôi giày cao gót bước tới, những ngón tay đã bắt đầu run lẩy bẩy.

“Đừng chạm vào cô ấy.” Giọng Phó Tư Hành không lớn, nhưng chân Diệp Mạn như bị đóng đinh trên sàn. “Cô đeo cho cô ấy, cô không xứng để tháo.”

Anh ta bước đến trước mặt tôi, cúi đầu nhìn chiếc vòng cổ.

Đinh kim loại cắm sâu vào da ít nhất hai milimet, xung quanh là một vành đỏ sưng tấy, máu đã ngừng chảy, đọng lại thành những mảng sẫm màu.

Ngón tay anh ta lơ lửng ở rìa chiếc vòng, không dám chạm vào.

Không phải không biết cách tháo, mà là không dám.

Bảy năm trước tôi từng đặt ra một quy củ: Không được phép chạm vào cổ tôi. Bất luận hoàn cảnh nào, lý do gì, vùng cổ là khu vực cấm.

Đến tận bây giờ anh ta vẫn còn nhớ.

“Phó Tư Hành.”

Hơi thở của anh ta hơi nghẽn lại.

“Quy củ là do bảy năm trước đặt ra, vòng cổ là bây giờ mới bị đeo.” Tôi nhìn thẳng vào anh ta: “Anh tự chọn đi.”

Anh ta nhắm mắt lại một giây, cuối cùng ngón tay cũng chạm xuống. Cực kỳ nhẹ, cực kỳ chậm, như đang gỡ một quả bom nổ chậm có thể phát nổ bất cứ lúc nào.

Âm thanh mở chốt khóa vô cùng nhỏ, nhưng vang lên giữa đại sảnh tĩnh lặng tựa như một tiếng thở dài.

Khoảnh khắc chiếc vòng cổ tách khỏi da, những chiếc đinh kim loại ghim sâu vào thịt cũng bị rút ra, kéo theo một mảng da thịt xước xát.

Cơn đau chậm nửa giây mới ập tới, sắc lẹm, bỏng rát, từ cổ lan tỏa khắp da đầu.

Tôi không hề biến sắc. Nhưng tay Phó Tư Hành cầm chiếc vòng cổ thì đang run.

Anh ta cúi đầu nhìn vết máu dính trên vòng, rồi quay người đi về phía Diệp Mạn.

“Diệp Mạn.”

Người phụ nữ váy đỏ co rúm người lại. “Hành ca, em thật sự không biết…”

Phó Tư Hành chìa chiếc vòng cổ ra trước mặt cô ta: “Đeo vào.”

Đồng tử Diệp Mạn co rút đột ngột. “Hành ca…”

“Cô ấy đeo bao lâu, cô đeo bấy lâu.”

“Em…”

“Hoặc là, cô biến khỏi đây ngay bây giờ. Mãi mãi.”

Hai chữ cuối cùng không nhấn mạnh, nhưng mặt Diệp Mạn đã xám xịt như tro. Cô ta run rẩy nhận lấy chiếc vòng, tự đeo lên cổ mình, khi đinh kim loại tì vào da vang lên một tiếng cạch nhẹ.

Cô ta cắn chặt môi, không kêu lên, nhưng hốc mắt đã đỏ hoe.

“Hai vị còn lại thì sao?” Ánh mắt tôi quét sang người phụ nữ tóc ngắn và Tô Đồng.

Người phụ nữ tóc ngắn mặt mày trắng bệch, lùi lại một bước: “Tôi không hề chạm vào cô, là bọn họ…”

“Cô nói tôi là kẻ đàn bà bị bỏ rơi.”

Đường lui của cô ta bị một câu nói chặn đứng.

Hoắc Đình Thâm quay đầu nhìn cô ta, một cái liếc mắt còn hiệu quả hơn bất kỳ lời nói nào.

“…Tôi xin lỗi.” Đầu gối người phụ nữ tóc ngắn nhũn ra, cô ta nửa quỳ xuống. “Hoắc tổng, tôi thực sự chỉ là…”

“Từ ngày mai, cô không cần đến làm việc nữa.”

Một câu nói, phủi sạch toàn bộ bảy năm theo đuổi và nỗ lực của cô ta, trở về con số không tròn trĩnh.

Chỉ còn Tô Đồng vẫn đứng tại chỗ.

Cô ta không hoảng hốt, không run rẩy, thậm chí không hề rời mắt.

Cô ta đẩy kính, nhìn tôi, độ cong nhỏ xíu nơi khóe miệng vẫn còn đó.

“Tôi đã nói trước đó, khung xương của cô còn đẹp hơn người trong ảnh.”

“Tôi nhớ.”

“Bởi vì tôi vẫn luôn hoài nghi.” Tốc độ nói của cô ta không nhanh, nhưng từng chữ đều được tính toán chính xác. “Người trong ảnh không làm tôi cảm thấy nguy hiểm, nhưng cô thì có.”

“Nên cô đã không ra tay.”

“Tôi đang đợi để xác nhận.” Cô ta hơi cúi đầu, biên độ rất nhỏ, nhưng đã đủ. “Đã xác nhận xong.”

Lục Trầm Chu từ nãy đến giờ vẫn đứng bên cạnh tôi, im lặng.

Từ lúc cởi còng tay đến nay, anh ta vẫn luôn giữ một khoảng cách vô cùng chuẩn xác: Đưa tay ra có thể chạm tới, nhưng tuyệt đối không chạm vào.

Đây là vị trí đứng tôi định ra cho anh ta từ bảy năm trước: Cận chiến đợi lệnh.

Anh ta đã nhớ suốt bảy năm.

“Trần Húc.” Cuối cùng tôi cũng gọi đến cái tên này.

Gã đàn ông trong góc giật bắn người, như con thỏ bị túm gáy xách lên.

“Vợ… không… tôi…”

Hắn đã không còn biết phải xưng hô với tôi thế nào nữa.

“Anh đã cho tôi uống thuốc gì?”

“Chỉ… chỉ là thuốc ngủ thông thường… loại mua ở hiệu thuốc ấy…”

“Liều lượng bao nhiêu?”