“Trong bảy năm, tôi đã dùng sáu thế hệ mô hình AI để phân tích thói quen hành vi, ngôn ngữ, và quỹ đạo tiêu dùng của em. Cả sáu thế hệ đều thất bại.”

“Em biến mất quá sạch sẽ. Không có dấu vết kỹ thuật số, không còn lại thông tin sinh trắc học, ngay cả cơ sở dữ liệu nhận dạng khuôn mặt cũng bị xóa sổ.”

Anh ta ngẩng đầu nhìn tôi.

“Em là người duy nhất tôi từng gặp mà tôi không thể dùng công nghệ để tìm ra.”

“Vậy nên anh không tìm nữa?”

“Không phải là không tìm nữa.” Khóe miệng anh ta khẽ cong lên. “Mà là đổi sang một cách tìm khác.”

“Tôi bắt đầu phân tích xem loại người nào sẽ thu hút em. Em thích lối sống nào, môi trường nào, kiểu ngụy trang nào.”

“Kết luận cuối cùng mà mô hình đưa ra là – cách ở ẩn mà em có khả năng lựa chọn nhất, chính là gả cho một người bình thường.”

“Nhưng Trung Quốc có ba trăm triệu hộ gia đình, tôi không thể rà soát từng nhà.”

“Vậy nên tôi đã tung lệnh truy nã lên web ngầm.”

Câu nói này khiến không khí trong phòng như đông đặc lại.

“Lệnh truy nã trên web ngầm, là do anh tung ra?”

“Là ba người chúng tôi cùng nhau tung ra.” Lục Trầm Chu đứng bên cạnh lên tiếng.

Giọng anh ta rất khẽ, nhưng từng chữ đều rõ ràng.

“Mỗi người mười triệu, không phải giá mua, mà là tiền thưởng. Ai cung cấp được manh mối của em, người đó sẽ lấy được ba mươi triệu.”

“Bọn anh đang câu cá.”

“Câu cái gì?”

“Câu những kẻ xung quanh em.”

Anh ta cuối cùng cũng rời mắt khỏi miếng gạc sau gáy tôi, nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Một kẻ có thể ở bên cạnh em ba năm mà không phát hiện ra thân phận thật của em, chắc chắn phải đủ ngu xuẩn. Và một kẻ đủ ngu xuẩn, khi nhìn thấy phần thưởng ba mươi triệu, chắc chắn sẽ động lòng.”

“Bọn anh đã đợi bảy năm, chỉ để chờ một tên ngu ngốc sẽ bán đứng em.”

Toàn bộ những mảnh ghép trong khoảnh khắc này đã được ghép lại với nhau.

Việc Trần Húc nhìn thấy lệnh truy nã trên web ngầm không phải ngẫu nhiên.

Thông tin đó được đẩy đến trước mặt hắn một cách vô cùng chính xác, không phải do thuật toán đề xuất. Mà là cái bẫy do ba người đàn ông này giăng ròng rã suốt bảy năm.

Và Trần Húc – con cá ngu xuẩn đến cùng cực đó – đã cắn câu đúng hẹn.

“Các anh lấy tôi làm mồi nhử.”

“Không phải lấy em làm mồi nhử.” Phó Tư Hành lắc đầu. “Là dùng cả thế giới làm lưới, đợi tên ngu ngốc bên cạnh em tự nhảy vào.”

“Vậy khác gì nhau?”

“Khác ở chỗ, bọn anh chưa từng có ý định làm tổn thương em.”

“Nhưng các anh cũng không thể ngăn cản tôi bị tổn thương.”

Câu nói này làm cả ba người đều im lặng.

Vết thương do chiếc vòng cổ, vết kim đâm, vết sưng đỏ bỏng rát do thuốc kích thích, những vết hằn trên cổ tay – tất cả đều đã xảy ra trước khi họ chạy tới.

Họ giăng một tấm lưới đủ lớn, nhưng mắt lưới quá thưa, không cản nổi những lưỡi dao sắc lẹm, vụn vặt đó.

“Anh biết.” Giọng Phó Tư Hành chùng xuống. “Thế nên tiếp theo em muốn phạt thế nào, anh cũng xin chịu.”

Hoắc Đình Thâm không nói gì, nhưng anh ta đã tắt nguồn chiếc đồng hồ trên tay – thiết bị ghi lại nhịp tim đó. Tắt nguồn, nghĩa là dỡ bỏ lớp phòng vệ. Nghĩa là không còn dùng dữ liệu để bảo vệ bản thân nữa.

Lục Trầm Chu từ giá sách đứng thẳng người dậy, bước đến trước mặt tôi.

Lần này anh ta không giữ khoảng cách hai bước.

Anh ta bước vào phạm vi cách tôi chỉ chưa tới một bước chân. Rồi dừng lại.

“Phạt hay không đều được.” Giọng anh ta khàn đến mức như sắp vỡ vụn. “Chỉ cần em đừng biến mất nữa.”

Tôi nhìn ba người đàn ông trước mặt.

Bảy năm trước, khi họ quỳ gối trước tôi, trên người họ mang theo những sự kiêu ngạo, cố chấp và gai góc của riêng mình.

Bảy năm sau, họ lại đứng trước mặt tôi, sự kiêu ngạo vẫn còn, cố chấp càng sâu đậm hơn, nhưng trên những góc cạnh đó lại có thêm một thứ gọi là sự mỏng manh, yếu đuối.

Đó là thứ được mài dũa ra từ bảy năm trời đằng đẵng tìm kiếm mà không thấy, không biết đối phương còn sống hay đã chết.

“Ba người nghe cho kỹ đây.”

Cả ba đồng loạt nhìn tôi.

“Quy củ của bảy năm trước, toàn bộ hủy bỏ.”

Bờ vai Phó Tư Hành giật thót. Ngón tay Hoắc Đình Thâm dừng giữa không trung. Nhịp thở của Lục Trầm Chu nghẽn lại một nhịp.

“Quy củ mới, đợi tôi về nước rồi định sau.”

Tôi đứng dậy, đi về phía cửa thư phòng.

Khi ra đến cửa, tôi quay đầu nhìn họ một cái. Ba người đứng trong ánh lửa của lò sưởi, sáng tối đan xen, bóng đổ kéo dài trên sàn nhà.

“Bảy năm nay, các anh đã chịu khổ rồi.”

Khi nói ra câu này, giọng tôi cũng khẽ run lên một chút. Không phải do yếu ớt, mà là đã quá lâu rồi tôi không nói những lời như vậy với ai.

Phó Tư Hành quay mặt đi, nhìn ra lớp tuyết ngoài cửa sổ. Nhưng gốc tai anh ta đã đỏ lựng.

Hoắc Đình Thâm cúi đầu, ngón tay chà xát mép chiếc laptop đã gập, không ngẩng lên.

Lục Trầm Chu đứng tại chỗ, môi mấp máy như muốn nói gì, cuối cùng chỉ nhẹ nhàng gật đầu một cái.

Lửa trong lò sưởi đang cháy rực.

Tuyết ngoài cửa sổ vẫn đang rơi.

Tôi đẩy cửa bước ra hành lang.

Phía sau không có tiếng bước chân đi theo.

Không phải vì họ không muốn theo. Mà là vì tôi vẫn chưa nói câu đó –

“Theo ta.”

Họ đang đợi. Giống như bảy năm qua vậy.