“Chị không nên dùng lỗi lầm của người khác để trừng phạt chính mình.”

“Cũng không nên vì bị tổn thương mà căm ghét cả thế giới.”

Tôi gặp Tiểu Tinh vào đầu mùa xuân, lúc đó cô ấy ngồi trước cửa tiệm bánh bao.

Cô bé vừa đến Hà Thành làm thuê thì bị lừa sạch tiền, không còn cả vé về quê, không có nơi để ở.

Cô bé không dám xin ăn, nhưng cũng không còn đường sống.

Tôi thấy tội quá, mềm lòng nên giữ cô bé ở lại, cho cô phụ giúp việc vặt trong tiệm.

Giống như cách tôi từng không thể làm ngơ trước một con mèo con hay chó nhỏ bị bỏ rơi bên lề đường.

Cho dù có quay lại một trăm lần, tôi vẫn không nỡ lòng bỏ mặc một Thẩm Lâm Xuyên tám tuổi đang co ro sắp chết rét nơi cầu thang.

Cũng không nỡ làm ngơ trước một Triệu Nhu Nhu mười mấy tuổi, có tài nhưng đang lạc lối, không ai nâng đỡ.

Tiểu Tinh gật gật đầu, rồi bất ngờ hôn nhẹ lên má tôi, nũng nịu nói:

“Chị Giản Ninh tốt bụng như vậy… bỏ lỡ chị, để Thẩm Lâm Xuyên hối hận cả đời đi là vừa!”

Anh ta có hối hận hay không, tôi không biết.

Tôi chỉ biết rằng, lần gặp lại đó giữa tôi và Thẩm Lâm Xuyên — cũng giống như một viên sỏi rơi xuống mặt hồ, chưa kịp tạo nên gợn sóng thì đã tan biến không dấu vết.

Tôi không để tâm đến cuộc chạm mặt bất ngờ ấy.

Nhưng điều tôi không ngờ tới là — Triệu Nhu Nhu lại bất ngờ tìm đến tôi.

8.

Đã bảy năm trôi qua, người phụ nữ từng bán hoa bên vỉa hè năm xưa, giờ đã lột xác hoàn toàn.

Cô ta trang điểm tinh tế, ăn mặc xa hoa lộng lẫy.

Chiếc bụng hơi nhô lên vì mang thai lại càng khiến cô ta trông quý phái, sang trọng hơn hẳn.

Người ta vẫn nói, yêu một người cũng giống như chăm hoa.

Thẩm Lâm Xuyên đã thật sự nuôi dưỡng “đoá hoa” Triệu Nhu Nhu rất tốt.

Chỉ là… tôi không hiểu vì sao, trong đôi mắt cô ta vẫn luôn phảng phất một nét mỏi mệt không cách nào che giấu được.

Triệu Nhu Nhu đổ cả một thùng tiền mặt ra trước mặt tôi, giọng nói cao ngạo và lạnh lùng:

“Giản Ninh, làm người thì đừng quá vô liêm sỉ.”

“Cô và Thẩm Lâm Xuyên đã ly hôn lâu như vậy rồi, tốt nhất đừng có dây dưa nữa.”

“Tôi biết cô không cam lòng mất đi danh phận làm bà Thẩm, nhưng thực lực không bằng người thì phải chấp nhận thua thôi.”

“Xem như năm xưa cô từng giúp tôi, hôm nay tôi cũng giúp lại cô một lần.

Số tiền này đủ để cô sống nốt nửa đời còn lại mà không thiếu thốn gì.”

“Tôi hy vọng cô cầm tiền rồi biến khỏi đời Thẩm Lâm Xuyên,đừng bao giờ xuất hiện trước mặt anh ấy nữa!”

Nói rồi, cô ta đặt một bản hợp đồng soạn sẵn xuống trước mặt tôi.

Giọng điệu vút cao, lộ rõ sự lo lắng và ngạo mạn xen lẫn trong từng câu chữ.

Tôi im lặng một lát, rồi tát thẳng một cái vào mặt cô ta.

“Cái tát này — là vì những gì cô nợ tôi.”

Rồi lại một cái nữa: “Cái này — là vì đứa con chưa kịp chào đời mà cô đã cướp đi của tôi.”

Và một cái nữa: “Còn cái này — là vì những bạn học đã bị cô cướp mất cơ hội học tập công bằng…”

Tôi tát liên tiếp bảy tám cái, đến mức tay mỏi nhừ, phải xoa xoa cổ tay.

“Bắt đầu từ bây giờ, ân oán giữa chúng ta xem như xóa sạch.”

“Tôi mong cô cũng đừng xuất hiện trước mặt tôi nữa, và cũng đừng để chồng cô tiếp tục đến quấy rầy tôi.”

Nhờ nhào bột hằng ngày, tôi đã rèn luyện được đôi tay có lực.

Vậy nên mấy cái tát này… đủ để đánh cho Triệu Nhu Nhu ngẩn người tại chỗ.

Cô ta sững sờ mất mấy giây, rồi bỗng gào lên như phát điên:

“Cô nói Thẩm Lâm Xuyên quấy rầy cô?

Giản Ninh, cô có nhìn lại bản thân mình trông như cái gì không?”

“Cô biết Thẩm Lâm Xuyên là ai không?

Anh ấy là giáo sư đại học danh tiếng, được bao nhiêu người kính trọng!”

“Phụ nữ muốn lấy lòng anh ấy, muốn ở bên anh ấy, nhiều không đếm xuể!” “Cô như vậy mà dám mơ tưởng?

Ngay cả có cởi hết đứng trước mặt Thẩm Lâm Xuyên, anh ấy cũng chẳng thèm liếc nhìn cô một cái đâu!”

“Trong lòng anh ấy chỉ có tôi! Chỉ có tôi!”

Nếu thật sự là như thế, Triệu Nhu Nhu cần gì phải vội vàng tìm đến tôi như vậy?

Có lẽ mấy năm nay, cuộc sống của cô ta cũng chẳng dễ chịu gì.

Một người đàn ông đã từng biết mùi ngoại tình, sao có thể an phận thủ thường?

Anh ta có thể vì Triệu Nhu Nhu mà bỏ rơi tôi.

Vậy thì cũng có thể vì một người phụ nữ khác mà bỏ rơi Triệu Nhu Nhu.

Cũng giống như cách Thẩm Lâm Xuyên đối xử với những bông hoa ngày trước — bất kể cao sang hay tầm thường, hễ thích là anh ta thu nạp hết.

Anh ta không yêu hoa.

Anh ta yêu cái quyền lực kiểm soát và “nuôi dưỡng” hoa theo ý mình.

Yêu cái cảm giác thỏa mãn bệnh hoạn từ việc thay đổi một sinh vật yếu ớt.

Tôi từng không hiểu vì sao mình lại sống khổ đến thế.

Cho đến một ngày, tôi nhìn thấy Tiểu Tinh cười rạng rỡ khi nhào bột, tôi chợt bừng tỉnh.

Tôi không hề thích cái cuộc sống mà Thẩm Lâm Xuyên sắp đặt cho tôi.

Tôi không thích việc anh ta can thiệp quá nhiều vào cuộc đời tôi.