Anh ôm chặt bàn tay tôi, giống như đang cố ôm lấy cả quãng đời còn lại mà chính mình đã tự tay chôn vùi.

Chương 9

Khi mở mắt lần nữa, tôi đã trở về căn phòng trọ ở thế giới ban đầu.

Bên ngoài cửa sổ, xe cộ vẫn tấp nập qua lại.

Tách cà phê trên bàn còn đang bốc hơi nghi ngút.

Ở thế giới này, mới chỉ có bảy phút trôi qua.

Điện thoại nhận được thông báo từ ngân hàng.

Tiền thưởng hoàn thành nhiệm vụ đã được chuyển vào tài khoản.

Thế nhưng, việc đầu tiên tôi làm lại là bước vào phòng tắm, dùng nước nóng xối rửa toàn thân từ đầu đến chân.

Trong gương, tôi mới hai mươi bốn tuổi.

Bụng tôi phẳng lì, không có lấy một vết sẹo.

Tôi đưa tay vuốt ve rất lâu, mãi mới dám tin rằng những đau đớn kia thật sự đã kết thúc.

Trong tháng đầu tiên sau khi trở về, tôi vẫn thường giật mình tỉnh giấc giữa đêm vì tưởng như nghe thấy tiếng trẻ sơ sinh khóc.

Theo bản năng, tôi đưa tay sờ soạng bên cạnh.

Chỉ đến khi chạm vào khoảng ga giường trống trải, tôi mới nhớ ra mình đã trở về rồi.

Cũng có lần, đang đi trong trung tâm thương mại, tôi nhìn thấy một đứa trẻ cầm bóng bay.

Tôi vô thức đuổi theo thằng bé một quãng rất xa.

Mãi đến khi cậu bé xa lạ hoảng sợ nép vào lòng mẹ, tôi mới sực tỉnh, dừng bước.

Tôi đã mất rất nhiều thời gian mới học được cách chấp nhận một điều.

Từng yêu thương chúng không có nghĩa tôi nhất định phải quay về.

Nhớ nhung chúng cũng không có nghĩa tôi buộc phải tha thứ.

Trong năm năm tiếp theo, tôi mua một căn nhà gần biển, bắt đầu lại sự nghiệp thiết kế kiến trúc từng bị nhiệm vụ làm gián đoạn.

Những tác phẩm của tôi lần lượt giành được giải thưởng.

Phòng thiết kế riêng cũng dần có được danh tiếng.

Khi bệnh viện nhi đầu tiên do tôi thiết kế hoàn thành, tôi đã biến khoảng sân giữa các tòa nhà thành một khu vườn ngập tràn ánh nắng.

Ở nơi ấy không có những bức tường trắng lạnh lẽo.

Cũng không có bất kỳ ai được phép tùy tiện đóng sập một cánh cửa, chia cắt mẹ và con.

Ngày cắt băng khánh thành, tôi đứng trên sân thượng, nhìn một nhóm trẻ nhỏ vui vẻ chạy qua dưới ánh mặt trời.

Đó là lần đầu tiên, khi nhớ đến năm đứa con ấy, tôi không còn cảm thấy nghẹt thở.

Tôi bắt đầu học lặn, học làm gốm, rồi một mình đi qua rất nhiều thành phố.

Bác sĩ tâm lý từng hỏi liệu tôi đã thật sự buông bỏ tất cả hay chưa.

Tôi không đưa ra một câu trả lời đẹp đẽ.

Có những tổn thương sẽ chẳng bao giờ biến mất.

Chúng chỉ dần chuyển từ một vết thương còn rỉ máu thành một vết sẹo, nhắc nhở tôi đừng bao giờ quay lại con đường cũ.

Tôi không còn chờ đợi bất cứ ai đến chữa lành những vết thương ấy thay mình.

Cũng không còn cảm thấy xấu hổ vì đôi lúc bản thân vẫn yếu lòng.

Cuối cùng, tôi không còn là vợ của ai, mẹ của ai hay con gái của ai nữa.

Tôi chỉ là Khương Niệm.

Năm năm sau, vào một đêm mưa tầm tã, hệ thống đã im lặng từ lâu bỗng phát ra tiếng cảnh báo.

“Trường năng lượng của thế giới mục tiêu sắp sụp đổ.”

“Thẩm Nghiễn Châu đã lợi dụng dữ liệu thần kinh học toàn cầu thuộc Tập đoàn Thẩm thị để xây dựng một thí nghiệm đánh thức ý thức trái phép.”

“Anh ta đang cố gắng thu thập tín hiệu sóng não còn sót lại của ký chủ, khiến quy luật nhân quả của thế giới chính bị rối loạn.”

Tôi đặt bản thiết kế trong tay xuống.

Đầu ngón tay dừng trên mặt giấy rất lâu.

“Chỉ cần tắt thiết bị của anh ta đi là được.”

“Không thể cưỡng chế tắt.”

“Anh ta đã thiết lập hệ thống duy trì sự sống của chính mình làm nguồn năng lượng. Chỉ có bản thân ký chủ mới có thể chấm dứt sự cố chấp ấy.”

Hệ thống đưa ra một khoản tiền bồi thường mới.

Tôi nhìn biển ngoài cửa sổ, im lặng rất lâu.

Tôi không muốn gặp lại Thẩm Nghiễn Châu.

Cũng chẳng muốn chịu trách nhiệm cho những người xa lạ ở thế giới ấy.

Nhưng đúng lúc này, một hình ảnh trực tiếp của đứa trẻ bất ngờ hiện ra trước mắt tôi.

Thẩm Niệm An năm tuổi đang ngồi bên ngoài phòng thí nghiệm, trong lòng ôm một bức ảnh của tôi.

Thằng bé chưa từng làm tổn thương tôi.

Thậm chí, nó còn chưa kịp được ngủ một đêm nào trong vòng tay mẹ.

Cuối cùng, tôi đồng ý với hệ thống.

“Tôi quay về không phải để tha thứ cho bất kỳ ai.”

“Tôi chỉ muốn nói với đứa trẻ ấy rằng, nó không cần phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của người lớn.”

Hệ thống mở ra một lối đi tạm thời.

Khi bóng dáng tôi xuất hiện trong phòng thí nghiệm dưới lòng đất của Tập đoàn Thẩm thị, tất cả máy móc đồng loạt phát ra những tiếng cảnh báo chói tai.

Một người đàn ông gầy gò đến gần như biến dạng chậm rãi ngẩng đầu.

Bộ vest từng được anh mặc thẳng thớm, chỉnh tề giờ đây rộng thùng thình trên thân hình tiều tụy.

Hai bên tóc mai đã bạc trắng.

Nhìn thấy tôi, anh bỗng trở nên luống cuống như một đứa trẻ.

“Niệm Niệm…”

Anh ngã khỏi chiếc ghế duy trì sự sống, kéo lê những sợi dây nối với cơ thể, cố bò về phía tôi.

“Cuối cùng em cũng chịu trở về gặp anh rồi.”

Chương 10

Bàn tay Thẩm Nghiễn Châu dừng lại khi chỉ còn cách mũi giày tôi chừng nửa gang tay.

Tôi lùi về phía sau một bước.

Bàn tay anh cứng đờ trên sàn, ngay cả đầu ngón tay cũng run rẩy.

“Đừng sợ anh.”