Tôi vẫn đang quỳ, chưa kịp đứng dậy, vừa cúi xuống thì nhìn thấy.

Một bản photocopy biên lai thu tiền đã ngả vàng.

Tiêu đề—*Giấy xác nhận tiền đền bù giải tỏa nhà đất khu vực ven đô.*

Địa chỉ nhà bị thu hồi: Số 76 đường Hưng Hoa (Nhà cũ của gia đình họ Trình).

Số tiền đền bù: 680.000 tệ chẵn.

Chữ ký người nhận: Triệu Thục Mẫn.

Ngày ký nhận: Tháng 9 năm 2017.

Tháng 9 năm 2017—ba tháng sau khi bố tôi qua đời. Tôi và Phương Dữ lúc đó còn chưa kết hôn.

Số 76 đường Hưng Hoa—căn nhà cũ bố tôi đã ở ba mươi năm.

Tiền đền bù giải tỏa 680 ngàn tệ.

Mẹ tôi mất sớm, khi bố tôi qua đời, khoản tiền này đáng lẽ phải để lại cho tôi.

Nhưng người ký nhận lại là Triệu Thục Mẫn.

Năm bố tôi đi, tôi mới hai mươi lăm tuổi, cái gì cũng không biết. Phương Dữ bên cạnh lo hậu sự cùng tôi, mẹ chồng chủ động nhận lấy việc lo giấy tờ giải tỏa—”Con gái con đứa làm sao lo liệu rõ mấy thủ tục này, để mẹ làm cho.”

Khoản tiền đó, tôi không bao giờ được nhìn thấy nữa.

Tôi nhặt tờ giấy lên.

Sắc mặt mẹ chồng biến đổi ngay khoảnh khắc tôi ngẩng đầu lên.

Bà ta giơ tay định giật lại—

Tôi nắm chặt tờ giấy, quỳ trên mặt đất, ngửa đầu nhìn bà.

“Tiền đặt cọc căn nhà này, sáu trăm tám mươi ngàn tệ, rốt cuộc là từ đâu mà ra?”

Phòng khách tĩnh lặng như tờ.

Mẹ chồng không nặn ra được một chữ nào.

Phương Dữ từ từ quay đầu, nhìn cuốn sổ trên tay mẹ, rồi lại nhìn tờ giấy trên tay tôi.

“Mẹ?”

**05**

“Khoản tiền đó là bố cô lúc còn sống tự nguyện cho tôi!”

Giọng mẹ chồng bất chợt the thé vang lên.

“Ý thím là sao?” Bác cả hỏi.

“Lúc bố con Tri Dư còn sống đã nói rõ rồi, tiền đền bù coi như sính lễ của nhà họ Phương.” Mẹ chồng nhanh chóng lấy lại vẻ đường hoàng chính trực, “Nhà họ Trình không có con trai, lão Trình sợ Tri Dư một mình không giữ được tiền, nên giao phó cho tôi bảo quản. Về sau mua nhà, dùng luôn số tiền đó làm tiền đặt cọc.”

Bà ta quay sang nhìn tôi.

“Tri Dư, lời bố cô dặn cô quên rồi sao? Ông ấy nói rành rành ra đấy—gả vào nhà họ Phương thì là người nhà họ Phương, tiền để chỗ mẹ là yên tâm nhất.”

“Lúc bố con qua đời, con và Phương Dữ còn chưa đính hôn.”

“Bố cô lúc sống đã hứa hôn miệng rồi, tiền giao trước.”

“Hứa hôn miệng? Có bằng chứng gì không?”

Khe mắt mẹ chồng hẹp lại.

Mười sáu người họ hàng đưa mắt nhìn nhau.

“Lời bố cô nói chính là bằng chứng.” Bà ta rành rọt từng chữ, “Người chết thì không biết nói dối.”

Khoảnh khắc câu nói ấy đâm vào tim, móng tay tôi gần như cắm ngập vào lòng bàn tay.

Tôi đứng thẳng dậy.

Đầu gối nhói đau dữ dội, nhưng tôi vẫn trụ vững.

Tôi xoay người bước ra khỏi phòng khách. Không một ai ngăn cản.

Trưa hôm sau, tôi ngồi trên ghế tiếp khách của một văn phòng luật sư.

Luật sư họ Giang, ngoài bốn mươi tuổi, sau khi xem xong toàn bộ tài liệu thì tháo kính xuống lau lau.

“Chị Trình, tôi nói kết luận trước nhé—hoàn cảnh của chị tốt hơn những gì chị tưởng tượng đấy.”

“Là sao ạ?”

“Thứ nhất, nhà tuy đứng tên mẹ chồng chị, nhưng tiền trả góp suốt bảy năm đều do chị trả. Giao dịch trả nợ liên tục cấu thành việc cùng góp vốn, chị có quyền đòi lại phần tỷ lệ tương ứng.”

“Nhưng tên không phải là của tôi.”

“Tên trên giấy tờ không phải là yếu tố quyết định duy nhất. Tòa án sẽ tổng hợp nguồn tiền đóng góp để phán xử.”

Luật sư Giang chỉ vào bức ảnh chụp lại Giấy xác nhận đền bù giải tỏa—do tôi chụp tối hôm qua.

“Thứ hai, 680 ngàn tệ tiền cọc này. Tiền đền bù giải tỏa nhà đứng tên bố chị, chị là người thừa kế hợp pháp duy nhất. Nếu mẹ chồng chị, sau khi bố chị qua đời, đã tự ý lĩnh thay số tiền này mà không có sự ủy quyền của chị—”

“Thì cấu thành tội gì?”

“Nhẹ thì là chiếm đoạt tài sản không có căn cứ pháp luật, nặng thì là tội tham ô/chiếm đoạt.”

“Bà ấy bảo đó là sính lễ bố tôi tự nguyện cho.”