Tôi nhìn người đàn ông đã lớn lên cùng mình từ thuở nhỏ.
“Em bảo anh nhận tiền từ bao giờ?”
“Em đã biết trước bà Cố sẽ đưa tiền. Chính em bảo anh phối hợp diễn kịch. Đợi tiền về tài khoản, hai chúng ta sẽ cùng nhau rời đi.”
Hứa Đường như vớ được chiếc phao cứu mạng.
“Mọi người nghe thấy chưa? Bọn họ mới chính là một phe!”
Cố Hoài Xuyên quay sang nhìn tôi.
“Khương Chi, những lời hắn nói có thật không?”
Chu Tự Bạch lập tức giành trả lời:
“Đương nhiên là thật! Ngay từ ngày đầu tiếp cận cậu, cô ấy đã chỉ muốn lừa tiền!”
“Tôi đang hỏi cô ấy.”
Cố Hoài Xuyên bước đến trước mặt tôi.
“Trước khi quen tôi, có phải cô đã tính toán sẵn chuyện tám triệu tệ rồi không?”
“Phải.”
“Cô hẹn hò với tôi, có phải chỉ để chờ mẹ tôi ép cô chia tay?”
“Phải.”
Tiếng bàn tán dưới sân khấu bỗng chốc ồn ào hẳn lên.
Lâm Mạn Thanh ung dung ngồi xuống.
“Hoài Xuyên, bây giờ con đã hiểu rõ rồi chứ?”
Nhưng Cố Hoài Xuyên vẫn nhìn tôi không chớp mắt.
“Tôi hỏi cô câu cuối cùng. Ngoài tiền ra, dù chỉ một khoảnh khắc thôi, cô đã từng thật lòng thích tôi chưa?”
Tôi còn chưa kịp mở miệng, trong tủ trưng bày bỗng vang lên một tiếng động giòn tan.
Cây trâm phượng hoàng chính giữa đột nhiên gãy ngang từ phần bụng, rơi thẳng xuống mặt kính bên dưới.
Tôi lập tức lao tới đỡ lấy.
Cây trâm vàng không bị vỡ nát.
Nhưng lòng bàn tay tôi đã bị chỗ gãy sắc nhọn rạch một đường, máu lập tức chảy ra.
Bà cụ vội vàng bước tới.
Vừa nhìn thấy mặt cắt của cây trâm, sắc mặt bà lập tức thay đổi.
“Đây không phải cây trâm vàng bình thường!”
Bà cẩn thận lấy từ bên trong chỗ gãy ra một miếng vàng mỏng như cánh ve.
Trên miếng vàng có khắc hai chữ Tê Ngô, phía dưới còn có một dấu ấn cá nhân vô cùng nhỏ.
Bà cụ ngẩng đầu nhìn tôi.
“Dấu ấn này chỉ thuộc về một người. Rốt cuộc cô là ai?”
Tôi dùng khăn giấy ấn lên vết thương trong lòng bàn tay, sau đó đưa miếng vàng ra dưới ánh đèn.
“Câu hỏi này, bà nên hỏi Hứa Đường.”
Hứa Đường vô thức lùi lại hai bước.
“Cây trâm chính được chế tác theo thiết kế của tôi. Bên trong có thứ gì, làm sao tôi biết được?”
Bà cụ giơ cao miếng vàng.
“Đây là dấu ấn riêng của người đứng đầu nghề chế tác qua từng thế hệ của tiệm Tê Ngô. Người có thể giấu nó vào bên trong lõi vàng, chỉ có thể là tác giả gốc đã hoàn thiện toàn bộ tác phẩm.”
Lâm Mạn Thanh lập tức hỏi:
“Dấu ấn riêng của ai?”
Nhưng bà cụ không nhìn bà ta.
Bà quay sang tôi, giọng nói bỗng trở nên vô cùng trang trọng.
“Cô Khương, ba năm trước, cô lấy danh nghĩa Tê Ngô để phục chế chiếc mũ phượng Phượng Xuyên Mẫu Đơn của bảo tàng. Hiệp hội đã sáu lần gửi lời mời, nhưng cô đều không chịu lộ diện. Hóa ra suốt thời gian qua, cô vẫn luôn ở trong cửa tiệm nhỏ ấy.”
Cả hội trường thoáng chốc im phăng phắc.
Ngay sau đó, có người kinh ngạc đến mức làm đổ cả cốc nước.
Một phóng viên bật đứng dậy, chiếc micro trên tay suýt va vào vị khách ngồi hàng ghế đầu.
“Ý bà là Khương Chi chính là người đã phục chế chiếc mũ phượng năm ấy sao?”
Bà cụ gật đầu.
“Năm đó, chiếc mũ phượng ấy vỡ thành một trăm ba mươi bảy mảnh. Ngay cả ba nghệ nhân lão làng cũng khẳng định không thể khôi phục. Nhưng cô Khương chỉ mất bảy tháng để đưa nó trở lại tủ trưng bày. Khi ấy, cô ấy mới hai mươi tuổi.”
Hứa Đường vội chộp lấy bản thiết kế đã đăng ký của mình.
“Chỉ dựa vào một miếng vàng mà xác nhận thân phận người khác, chẳng phải quá hoang đường sao? Tiệm Tê Ngô đã suy tàn từ lâu rồi. Ai biết được dấu ấn này có phải vừa được cô ta nhét vào hay không?”
Tôi nhẹ nhàng đặt cây trâm bị gãy trở lại lớp đệm mềm.
“Miếng vàng được bọc bên trong cùng của lõi vàng. Nếu muốn nhét vào sau, chỉ có cách nung chảy cả cây trâm rồi chế tác lại từ đầu.”
Người thợ kim hoàn lập tức gật đầu liên tục.
“Trên mặt gãy không có dấu vết hàn nối lần thứ hai. Miếng vàng này đúng là đã được đặt vào ngay trong quá trình chế tác.”
Lâm Mạn Thanh quay sang nhìn Hứa Đường.
“Chẳng phải con nói từ bản vẽ cho đến thành phẩm của cây trâm chính, mọi công đoạn đều do con đích thân giám sát sao?”
Hứa Đường siết chặt bản đăng ký thiết kế, vò nát cả góc giấy.
“Là thợ kim hoàn bỏ vào, làm sao con biết được?”
Người thợ lập tức cuống lên.
“Cô Hứa, chính cô là người mang lõi vàng của cây trâm chính tới. Cô nói phần bên trong đã hoàn thiện, chỉ bảo chúng tôi bổ sung kỹ thuật hoa ti vàng ở bên ngoài thôi mà!”
Tôi hỏi:
“Ai đã giao lõi vàng ấy cho cô?”
Hứa Đường im lặng.
Tôi quay sang Chu Tự Bạch.
“Chu Tự Bạch, có phải anh không?”
Anh ta ngẩng đầu.
“Anh chỉ đưa cho cô ấy những bản phác thảo và chiếc hộp gỗ.”
“Trong hộp gỗ còn có những gì?”
“Mấy miếng vàng nguyên liệu cũ, một cuốn sổ bà ngoại để lại, cùng cây trâm chính còn chưa hoàn thành này.”
Hứa Đường lập tức lao tới đẩy mạnh anh ta.
“Anh đã nhận tiền rồi mà còn dám ăn nói lung tung!”
Chu Tự Bạch bị đẩy đến mức va vào tủ trưng bày.
“Tám trăm nghìn cô hứa, tôi còn chưa nhận được đồng nào! Cô còn muốn tôi gánh tội thay cô đến bao giờ?”
“Anh đã nhận tám triệu tệ của nhà họ Cố rồi còn gì!”
“Đó là tiền bà Cố đưa cho tôi, chứ có phải cô đưa đâu!”
