Châu Thế Hồng tung hết quan hệ ra ép, mới biết lần này áp lực vây quanh từ mọi phía, không thể bị bịt miệng.

Phó Trầm Châu hành động.

Ông ta không chỉ thổi ngọn gió, mà còn chặn đứng mọi đường lui mà nhà họ Châu muốn tìm để bịt miệng.

Vụ thuê người chịu tội chỉ là khởi đầu.

Ngay sau đó, chuyện cưỡng chế trái phép gây chết người ở khu Tây bị khui lại, gia đình nạn nhân ôm ảnh thấm máu đứng tố cáo trên báo chí.

Cư dân tòa “nhà nghiêng” ở Hải Thị đồng loạt đứng lên, tố Châu thị xây dựng ăn bớt vật liệu, bất chấp tính mạng người dân.

Cơ quan thuế ập vào, kiểm toán sổ sách.

Ngân hàng lập tức rút hạn mức, cắt dòng tiền.

…

Tòa nhà tưởng như kiên cố mang tên Châu thị sụp đổ trước mắt.

Cổ phiếu liên tiếp sàn, vốn hóa bốc hơi hàng chục tỷ.

Nhanh và thê thảm hơn cả vụ Tô thị trước kia.

Tôi ngồi trong phòng giao dịch, nhìn màn hình đầy màu xanh u ám của cổ phiếu Châu thị, và con số lãi khủng từ các lệnh bán khống trong tài khoản mình, mặt không cảm xúc.

Điện thoại rung, Phó Trầm Châu gọi.

“Thế nào?” anh hỏi.

“Thuận lợi.” Tôi đáp. “Chuẩn bị thu hoạch đi.”

Anh cười khẽ: “Ăn mừng một chút không?”

“Đợi khi mọi thứ xong hẳn đã.” tôi nói.

Dưới áp lực khổng lồ, Châu Thế Hồng bị xuất huyết não, chuyển vào ICU.

Châu Mộ Bạch đứng trước nhiều cáo buộc, bị khởi tố bắt giam.

Châu thị tuyên bố phá sản.

Từ ngòi nổ tới sụp đổ hoàn toàn, chưa đầy một tháng.

Nhanh đến đáng sợ.

Tôi đến tham dự “đám tang” của Châu thị — phiên đấu giá tài sản.

Phó Trầm Châu đại diện Phó gia, đấu trúng vài món ngon nhất.

Không ai dám cạnh tranh với nhà họ Phó.

Hết buổi đấu giá, ở ngoài sảnh, tôi gặp lại Lâm Vụ.

Cô ta trông còn tệ hơn lần trước, mặc đồ rẻ tiền, ánh mắt vô hồn như bông hoa héo rũ.

Nhìn thấy tôi, cô như gặp cái chết, hoảng hốt quay chạy.

“Lâm tiểu thư.” Tôi gọi cô lại.

Cô đứng lặng, không dám ngoảnh mặt.

Tôi đi tới, rút một nắm tiền mặt, nhét vào tay cô run rẩy.

“Tìm một công việc tử tế, làm người tử tế.” tôi nói.

Cô ngẩng lên, nhìn tôi như không tin, trong mắt hỗn hợp sợ hãi, nhục nhã — có lẽ còn lẫn chút bàng hoàng.

“Sao… sao cô làm vậy?” cô hỏi.

“Không phải cho cô.” tôi trả lời lạnh lùng.

“Là cho năm năm ấy — cho cô tôi đã từng là, người sống như cái bóng của cô.”

“Tôi mua cho cô một kết thúc thật sự.”

Nói xong, tôi quay lưng bước tới xe của Phó Trầm Châu.

Không ngoảnh lại.

Rác rưởi, nên ở trong thùng rác.

Không đáng tốn thêm thời gian.

Ánh nắng chói, sau lưng là đống đổ nát của đế chế Châu thị, là một quá khứ không còn đủ mạnh để khuấy động thế gian.

Phó Trầm Châu mở cửa xe giúp tôi.

“Yếu lòng rồi à?” anh hỏi.

“Anh nghĩ sao?” tôi đáp, bước vào xe, đóng cửa, khép thế giới bên ngoài lại.

“Con mồi tiếp theo là ai?” tôi hỏi.

Anh mỉm cười, nói tên một công ty dược phẩm — một nơi từng cố tình cắt nguồn cung thuốc cứu mạng mẹ tôi.

Chiếc xe êm ả lăn đi.

Một cuộc săn đuổi mới lại bắt đầu.

12

Ba năm lại ba năm trôi qua.

Bộ phận Đầu tư Chiến lược nhà Phó trở thành “cái búa lò” khiến cả giới khiếp vía.

Tên tôi và tên Phó Trầm Châu bị trói chặt với nhau — một bên là tay phù thủy biến vàng, một bên là kẻ sát nhân lạnh lùng.

Những mục tiêu chúng tôi săn, từ cá mập tới sâu mọt, đều không thiếu.

Điểm chung duy nhất là họ đều dơ bẩn, và đều đã chắn đường hoặc chướng mắt tôi.

Phó Trầm Châu trao cho tôi quyền lực và tự do lớn đến mức đáng sợ.

Mối quan hệ giữa chúng tôi phức tạp, khó gọi tên.

Vừa là đồng minh, vừa là đối tác, vừa là lưỡi dao bén nhất của nhau, lại là người biết rõ tăm tối nhất trong lòng đối phương.

Đôi khi, nửa đêm ôn lại ván cờ, anh nhìn tôi với ánh mắt vừa nghiên cứu vừa gần như phát cuồng vì thán phục.

“Chu Thanh Dao, ngọn lửa trong lòng cô, đã cháy hết chưa?” — anh hỏi.

Tôi thường im lặng, hoặc giơ ly lên.

Câu trả lời thì hiển nhiên.

Sao có thể tắt được?

Những góc bẩn thỉu của thế giới này chả bao giờ sạch; hận thù và lưỡi dao của tôi sẽ không có hồi kết.

Anh không hỏi nữa.

Chúng tôi giữ một thói quen ăn ý, cân bằng giữa nguy hiểm và mê hoặc, tranh lấy tiền tài quyền lực, đồng thời dè chừng nhau.

Tôi biết anh lợi dụng tôi để dọn kẻ thù, mở rộng lãnh địa.

Anh cũng hiểu tôi mượn thế anh để trả thù, tôi rèn giũa chính mình.

Hai bên ngầm hiểu nhau.

…

Một đêm nữa một kẻ thù gục ngã.

Tiệc mừng được tổ chức tại câu lạc bộ hạng sang thuộc hệ thống Phó.

Sang trọng tột cùng.

Tôi uống khá nhiều, cảm thấy lửa nóng ở bụng, ra ban công cho đỡ ngột.

Ánh đèn thành phố trải dài dưới chân, vừa hào nhoáng vừa lạnh lùng.

Phó Trầm Châu bước ra theo, đưa tôi một cốc nước ấm.

“Khó chịu à?” — anh hỏi.

“Ổn rồi.” — tôi nhận lấy nhưng không uống.

Anh dựa lan can, quay mặt nhìn tôi. Dưới bóng đêm, đường nét anh mờ đi, bớt đi vẻ quyết liệt thường ngày, thêm vào đó là một lớp khó nắm bắt.

“Có lúc tôi nghĩ,” — anh bỗng nói, giọng theo gió thoảng tới, một chút lửng lơ — “nếu ngày ấy người tìm thấy cô không phải là Tô Minh Viễn, mà là tôi…”

Anh ngưng lại, không nói nữa.

Tim tôi lỡ một nhịp, mặt thì vẫn bình thản.

“Không có ‘nếu’.” — tôi đáp.

“Cũng đúng.” — anh cười khẩy, ngoảnh nhìn cảnh đêm — “Kiểu phụ nữ như cô, có lẽ chỉ có thể tiến về phía tôi, hoặc, trở thành tôi.”