Anh bắt đầu sợ về nhà.

Mỗi ngày tan làm, anh thà ở lại công ty thêm vài tiếng, còn hơn bước vào cánh cửa đầy oán khí ấy.

Áp lực kinh tế cũng nối tiếp kéo đến.

Tiền thuê nhà, điện nước, phí quản lý, đều là khoản cố định.

Lưu Ngọc Mai và Chu Đức Hải trước đây ở quê sống tiết kiệm quen rồi.

Nhưng sau khi nhìn thấy sự phồn hoa của Thượng Hải, quan niệm tiêu dùng của họ cũng dần dần tăng theo.

Lưu Ngọc Mai thích đi siêu thị, mua toàn trái cây nhập khẩu, thực phẩm chức năng cao cấp.

Bà nói: “Cái thân này của mẹ, đều bị con đàn bà Hứa Tĩnh đó làm cho tức hỏng rồi, phải bồi bổ cho tốt.”

Chu Đức Hải thì mê câu cá, mua một bộ cần câu cả ngàn tệ.

Ông nói: “Trong lòng phiền quá, câu cá cho tĩnh tâm.”

Tiền lương của Chu Văn Bác, sau khi trừ tiền thuê nhà và tiền cấp dưỡng cho Lạc Lạc, căn bản không đủ dùng.

Anh bắt đầu động đến số tiền bán nhà.

Số tiền ấy như tảng băng, trong những chi tiêu hằng ngày của anh, tan chảy với tốc độ chóng mặt.

Anh gọi cho Chu Mỹ Linh mấy lần.

Anh hy vọng em gái có thể gánh một phần chi phí sinh hoạt của bố mẹ.

Dù sao, bốn trăm hai mươi vạn đều nằm trong tay cô ta.

Nhưng Chu Mỹ Linh mỗi lần đều có cả đống lý do.

“Anh à, không phải em không cho, mà là em thật sự hết tiền rồi.”

“Căn nhà đó, tiền sửa sang cũng mất mấy chục vạn, giờ mỗi tháng phí quản lý cũng mấy ngàn.”

“Em ở Thượng Hải, chi tiêu lớn lắm, chút lương này em còn không đủ tiêu.”

“Huống hồ, bố mẹ theo anh, dưỡng già vốn dĩ là trách nhiệm của anh – người làm con trai mà.”

Cô ta nói đầy lý lẽ, như thể là điều hiển nhiên.

Chu Văn Bác cãi nhau với cô ta mấy lần.

Cuối cùng Chu Mỹ Linh mất kiên nhẫn.

“Anh mà còn lải nhải vì chút tiền này, thì hai ngàn em cũng không cho nữa!”

Rồi trực tiếp cúp máy.

Gọi lại chỉ còn tiếng tút bận.

Chu Văn Bác cầm điện thoại, đứng chết lặng tại chỗ, lòng lạnh như băng.

Anh cuối cùng cũng nhìn rõ.

Đứa em gái anh thương từ nhỏ, trong cốt tủy, ích kỷ và lạnh lùng đến mức nào.

Mà bố mẹ anh, đối với điều đó, hoàn toàn không nhận ra.

Họ vẫn mỗi ngày gọi video cho Chu Mỹ Linh.

Trong điện thoại, họ cười vô cùng hiền từ.

“Mỹ Linh à, con làm việc đừng mệt quá, phải chú ý sức khỏe.”

“Tiền có đủ tiêu không? Không đủ thì nói bố mẹ, bảo anh con chuyển cho.”

Nghe những lời như vậy, tim Chu Văn Bác đau như bị kim đâm.

Anh cuối cùng cũng hiểu câu nói của Hứa Tĩnh năm đó.

Anh, và con trai anh Lạc Lạc, đều chỉ là người ngoài.

Là đá lót đường cho cuộc đời rực rỡ của Chu Mỹ Linh.

Là trạm thu hồi trách nhiệm và nghĩa vụ của nhà họ Chu.

Sự tuyệt vọng và đè nén ấy khiến anh không thở nổi.

Anh bắt đầu mất ngủ, tóc rụng từng nắm.

Cả người bao phủ trong một luồng khí xám xịt.

Có lần, anh đi thăm Lạc Lạc.

Hôm đó anh mặc chiếc sơ mi Hứa Tĩnh từng mua cho anh.

Lạc Lạc nhìn thấy anh, bỗng nói: “Bố ơi, áo bố cũ quá rồi.”

Anh sững lại.

Cúi xuống nhìn, mới phát hiện cổ áo và tay áo đã sờn xơ.

Mà chính anh, vậy mà vẫn không nhận ra.

Hôm đó anh chơi với Lạc Lạc cả buổi chiều.

Lúc rời đi, Hứa Tĩnh gọi anh lại.

Cô đưa cho anh một túi đồ.

“Đây là quần áo chuyển mùa mua cho Lạc Lạc, anh mang về đi, lần sau đưa con mặc.”

Giọng cô bình thản, như đối xử với một người bạn bình thường.

Chu Văn Bác nhận lấy túi, đầu ngón tay chạm vào tay cô.

Đó là một cảm giác ấm áp, mềm mại.

Anh bỗng rất muốn khóc.

Anh nhớ lại trước đây.

Tất cả quần áo của anh đều do Hứa Tĩnh chăm sóc.

Khi nào đổi mùa, khi nào nên mua mới.

Cô đều sắp xếp chu đáo.

Anh chưa từng phải bận tâm những chuyện lặt vặt đó.

Còn bây giờ, anh thành một người ngay cả áo mình rách cũng không biết.

Anh nhìn Hứa Tĩnh.