“Không giữ nổi phu quân là do người không có bản lĩnh.”

“Người phải biết làm người, biết nhẫn nhịn, biết thành toàn.”

“Tổ mẫu, hôm ấy những lời này người nói trơn tru như vậy, sao bây giờ một câu cũng không nghe lọt?”

Tổ mẫu tức đến toàn thân run rẩy.

“Đồ nha đầu độc ác!”

Ta lập tức lạnh mặt.

“Độc ác?”

“Người thật sự độc ác là kẻ ép mẫu thân ta kính trà cho ngoại thất.”

“Là người biết rõ bà ấy bị cướp mất hài tử mà vẫn bắt bà ấy cam chịu số phận.”

“Là người coi nỗi khổ của người khác thành không đủ rộng lượng, nhưng đến lượt mình thì lại khóc trời khóc đất.”

Nước mắt nước mũi tổ mẫu đầy mặt.

Bà đột nhiên chỉ vào ta.

“Là ngươi.”

“Lục Tri Hành là ngươi tìm về, đúng không?”

“Là ngươi tính kế ta!”

Ta gật đầu.

“Đúng.”

Ta cúi người nhìn bà.

“Nhưng nếu tổ phụ thật sự giống lời người nói, cả đời chỉ yêu một mình người, Lục phu nhân có thể bước vào phủ sao?”

“Nói cho cùng, vẫn là người không giữ nổi nam nhân.”

Bà hét lên rồi nhào tới muốn đánh ta.

Thanh Ngô chắn trước mặt.

Cuối cùng mẫu thân cũng lên tiếng.

“Mẫu thân.”

Tổ mẫu khựng lại.

Mẫu thân nhìn bà, ánh mắt bình tĩnh.

“Bao năm nay con vẫn luôn cho rằng mình làm chưa đủ tốt.”

“Nhưng bây giờ con hiểu rồi.”

“Là các người quá xấu xa.”

Tổ mẫu sững sờ.

Mẫu thân đứng lên, đặt hòa ly thư lên bàn.

“Hầu phủ này, con không giữ nữa.”

Tổ mẫu lập tức hoảng loạn.

“Không được! Con không thể đi!”

“Con đi rồi Hầu phủ phải làm sao? Sùng Viễn phải làm sao? Ta phải làm sao?”

Mẫu thân nhẹ giọng:

“Đó là chuyện của các người.”

“Từ nay không liên quan đến ta nữa.”

10

Nhi tử của mẫu thân, Lâm Yến, được tìm thấy sau nửa tháng.

Khi tìm được, đệ ấy đang sắp xếp sổ sách trong một hiệu sách cũ nát.

Khi Thanh Ngô đưa bức họa và tín vật cho ta, tay ta cũng run lên.

Thiếu niên trong tranh có dung mạo thanh tú, đôi mắt giống mẫu thân vô cùng.

Vừa nhìn thấy bức tranh, mẫu thân đã bật khóc như mưa.

“Là nó.”

“Nương biết, chính là nó.”

Ngoại tổ phụ đích thân sai người đi đón.

Ban đầu Lâm Yến không tin.

Cho đến khi đệ ấy nhìn thấy mảnh vải lấy từ tã lót năm xưa cùng lá thư cũ mà dưỡng mẫu để lại.

Trong thư viết rõ đệ ấy là hài tử của một gia đình quyền quý trong kinh thành, được người ta mang đến nhờ nuôi dưỡng, không được hỏi xuất thân.

Ngày đệ ấy theo người trở về kinh, mẫu thân đứng trước cổng Hầu phủ, từ sáng đợi đến tối.

Khi xe ngựa dừng lại, bà gần như không dám bước tới.

Thiếu niên nhìn mẫu thân, trong mắt vừa xa lạ vừa do dự.

Môi mẫu thân run rẩy.

“Hài tử…”

Lâm Yến im lặng rất lâu rồi mới khẽ hỏi:

“Người là mẫu thân của con?”

Mẫu thân lập tức òa khóc.

Bà muốn ôm đệ ấy nhưng lại sợ làm đệ ấy hoảng, chỉ có thể đứng nguyên tại chỗ, nước mắt không ngừng rơi.

Cuối cùng chính Lâm Yến chủ động bước tới, nhẹ nhàng đỡ bà.

“Đừng khóc.”

“Con về rồi.”

Ta quay mặt đi, hốc mắt nóng lên.

Phụ thân cũng nhận được tin, điên cuồng chạy ra.

Nhìn thấy Lâm Yến, mắt ông lập tức sáng lên.

“Tốt, tốt, về là tốt.”

“Ta là phụ thân con.”

Lâm Yến nhìn ông, ánh mắt lạnh nhạt.

“Ta nghe nói rồi.”

Phụ thân cứng người.

Lâm Yến tiếp tục:

“Nghe nói chính ông đã ngầm đồng ý để người khác đưa ta đi, còn để mẫu thân ta tưởng rằng ta đã chết.”

Sắc mặt phụ thân trắng bệch.

“Năm đó ta…”

Lâm Yến ngắt lời ông.

“Ta không có phụ thân.”

Phụ thân lảo đảo lùi lại.

Tổ mẫu cũng được người đỡ ra.

Nhìn thấy Lâm Yến, đầu tiên bà kinh ngạc, sau đó lại như bắt được cọng rơm cứu mạng.

“Đây mới là tôn tử của Tạ gia ta!”

“Hài tử ngoan, mau đến chỗ tổ mẫu.”

Lâm Yến không nhúc nhích.

Ta chắn trước mặt đệ ấy.

“Tổ mẫu quên rồi sao? Năm đó người biết đệ ấy bị đổi đi nhưng không hề quản.”

Sắc mặt tổ mẫu trắng bệch.

“Ta… ta không biết nó vẫn còn sống.”

“Đúng vậy.”

Ta mỉm cười.

“Người chỉ biết Hầu phủ cần nam đinh.”

“Còn nam đinh đó là ai, người căn bản chẳng quan tâm.”

Vài ngày sau, chuyện hòa ly cuối cùng cũng được quyết định.

Ngoại tổ phụ dâng tấu lên Thánh thượng, xin cho mẫu thân trở về nhà dưỡng sức, đồng thời đòi lại những sản nghiệp hồi môn đã bị Hầu phủ chiếm đoạt.

Hầu phủ không dám không trả.

Những cửa hiệu, điền trang và bạc bị Tô Nguyệt Nương lấy đi trong bao năm qua, thứ gì có thể lấy lại đều lấy lại toàn bộ.

Thứ không thể lấy lại thì lấy từ công quỹ Hầu phủ và tài sản riêng của phụ thân để bù vào.

Tổ mẫu khóc lóc làm loạn không chịu.

“Đây là muốn vét sạch Hầu phủ!”

Ta thong thả nói:

“Tổ mẫu vội gì?”

“Chẳng phải người từng nói nữ nhân không nên coi trọng những vật ngoài thân này sao?”

“Mẫu thân ta chỉ lấy lại đồ của mình, có phải lấy mạng người đâu.”

Phụ thân đến cầu xin mẫu thân.

Ông quỳ ngoài viện, giọng khàn đặc.

“Vãn Ngưng, ta biết sai rồi.”

“Nàng xem, hài tử cũng đã trở về. Chúng ta một nhà bắt đầu lại được không?”

Mẫu thân đứng dưới hành lang nhìn ông.

“Tạ Sùng Viễn, đến bây giờ ông mới nhớ tới ta.”

“Quá muộn rồi.”

Mắt phụ thân đỏ lên.

“Sau này ta sẽ bù đắp cho nàng.”

Mẫu thân lắc đầu.

“Ta không cần.”

“Người ông nên bù đắp là đứa trẻ bị ông cướp mất hơn mười năm cuộc đời.”

Lâm Yến đứng bên cạnh mẫu thân, vẻ mặt hờ hững.