“Nam Chi từ lớp ba tiểu học, mỗi năm nghỉ đông nghỉ hè đều làm việc ở nhà tôi. Gặt lúa mì, bẻ bắp, chăm ông nội. Bố mẹ nó nói sẽ đưa tiền sinh hoạt cho tôi, mười tám năm tổng cộng đưa ba lần, cộng lại hai nghìn bốn.”

Bàn họ hàng càng loạn hơn.

“Mới hai nghìn bốn?”

“Không phải nói vẫn luôn hiếu thuận với bà cụ sao?”

Bà nội lật sang trang sau.

“Kiều Loan Loan đến nhà tôi, tiền xe đi về, đồ ăn vặt, váy chụp ảnh, đều đòi tôi. Năm ngoái lúc đi, còn lấy chiếc nhẫn vàng tôi tích góp cho Nam Chi, nói ở thành phố sửa kiểu tiện hơn.”

Kiều Loan Loan đột nhiên ngẩng đầu.

“Bà nội, đó là bà tự cho con!”

Bà nội nhìn nó.

“Bà đưa cho con là để con mang cho Nam Chi. Con quay đầu đeo đi chụp ảnh, còn nói là mẹ con tặng.”

Mặt mẹ khó coi.

“Mẹ, nhiều người như vậy, mẹ nhất định phải nói những chuyện này sao?”

“Không phải các người dựng tiệc hát kịch trước à?”

Giọng bà nội không lớn, nhưng đè xuống cả sảnh xôn xao.

Kiều Loan Loan đột nhiên che mặt ngồi xổm xuống.

“Con biết mọi người đều ghét con! Con chỉ là không thông minh bằng chị, con làm gì cũng sai!”

Trước kia nó khóc như vậy, mẹ chắc chắn sẽ ôm nó.

Lần này, tay mẹ đưa ra rồi dừng giữa không trung.

Bởi vì dưới sân khấu đã có người lắc đầu.

“Chuyện này liên quan gì đến thông minh hay không?”

“Xé giấy báo trúng tuyển mà còn tủi thân nữa.”

Bố cuối cùng không nhịn nổi, quát tôi:

“Con hài lòng rồi chứ? Đạp mặt mũi gia đình xuống đất, con hài lòng rồi chứ?”

Tôi nhìn ông.

“Mặt mũi không phải do tôi đạp, là do chính các người làm ra.”

“Con!”

Kiều Thế An giơ tay lên.

Chủ nhiệm Hàn bước một bước chắn trước mặt tôi.

“Ông Kiều, ở đây có rất nhiều người đang nhìn.”

Tay bố dừng giữa không trung, không hạ xuống được.

Người dẫn chương trình lúng túng đứng bên cạnh, muốn cứu vãn tình hình nhưng không dám.

Tôi lấy thư xác nhận của Đại học Hồng Kông ra.

“Còn một chuyện nữa, hôm nay nói cho rõ.”

Mặt mẹ đột ngột thay đổi.

“Nam Chi, đừng nói.”

Lần đầu tiên bà không ra lệnh, mà là cầu xin tôi.

“Tôi đã xác nhận nhập học Đại học Hồng Kông, học bổng toàn phần, học phí, chỗ ở, sinh hoạt phí đều do trường chi trả.”

Dưới sân khấu im lặng vài giây, sau đó bùng lên tiếng bàn tán lớn hơn.

“Đại học Hồng Kông cũng nhận rồi?”

“Học bổng toàn phần?”

“Đứa trẻ này thật có tiền đồ.”

Bố sững tại chỗ.

Kiều Loan Loan ngẩng đầu, trong mắt đầy khó tin.

“Chị thật sự đi?”

“Ừ.”

Nước mắt mẹ rơi xuống.

“Vậy Thanh Hoa thì sao?”

“Từ bỏ.”

Khi hai chữ này rơi xuống, mẹ như bị rút sạch sức lực, phải vịn bàn mới đứng vững.

Thứ bà quan tâm không phải tôi đi đâu.

Mà là bốn chữ trên băng rôn bị mất đi một nửa.

Tiệc mừng đỗ đại học cuối cùng biến thành một bữa tan cuộc.

Họ hàng miệng nói còn có việc, bước chân lại chậm, tai đều để lại bên bàn chính.

Bố vò bản kê thành cục, ném vào thùng rác.

Mẹ ngồi trên ghế, lớp trang điểm bị khóc lem.

Kiều Loan Loan bị dì út kéo vào góc, vai cứ giật từng đợt.

“Nam Chi.”

Mẹ gọi tôi lại, giọng khàn dữ dội.

“Về nhà nói chuyện được không?”

Bà nội chắn trước mặt tôi.

“Nói ngay ở đây.”

Mẹ nhìn những người xung quanh vẫn chưa đi hết, mặt nóng đỏ.

“Con nhất định phải đề phòng mẹ như vậy sao?”

Tôi không trả lời.

Bà cắn răng, lấy mảnh giấy báo trúng tuyển Thanh Hoa của tôi từ trong túi ra.

“Mẹ về sẽ dán lại cho con. Đại học Hồng Kông xa quá, con là con gái, đất khách quê người, lỡ xảy ra chuyện thì sao?”

Bố cũng đè nén tính khí.

“Con muốn tiền, nhà cho. Ba mươi nghìn không đủ thì cho con năm mươi nghìn. Đừng từ bỏ Thanh Hoa.”

Kiều Loan Loan đột nhiên nhìn ông.

“Bố, vậy tiền của con thì sao?”

Bố trừng nó.

“Con im miệng!”

Nước mắt nó lại rơi.

“Rõ ràng là bố mẹ nói ba mươi nghìn cho con, bây giờ lại vì chị đi Đại học Hồng Kông mà lấy tiền dỗ chị. Vậy con tính là gì?”

Lần này, không ai lập tức dỗ nó.

Dì út vội ôm lấy nó.

“Loan Loan không khóc, bố con chỉ đang sốt ruột.”

Bố như không nghe thấy, tiếp tục nhìn tôi.

“Nam Chi, bố thừa nhận, hôm qua bố nói hơi nặng lời. Nhưng chúng ta cũng là vì tốt cho con. Tốt nghiệp Thanh Hoa, sau này về Ninh Thành, công việc, hôn nhân, chăm sóc bố mẹ đều tiện.”

“Chăm sóc bố mẹ.”

Bốn chữ này cuối cùng quay lại điểm xuất phát.

Tôi nhìn họ.

“Cho nên ngay từ đầu, thứ các người muốn không phải một đứa con gái, mà là một đứa con gái học giỏi, ít tốn tiền, có thể dưỡng già.”

Mặt mẹ trắng bệch.

“Sao con có thể nói như vậy?”

Bà nội lạnh giọng nói:

“Nó nói sai sao?”

Kiều Loan Loan đột nhiên đứng dậy.

“Vậy còn con thì sao? Bố mẹ thương con, chẳng phải cũng vì con biết dỗ bố mẹ vui sao? Con không biết chăm sóc người khác, cho nên bố mẹ mới muốn giữ chị lại. Bố mẹ coi con là bảo bối, cũng coi con là đồ vô dụng!”

Câu này khiến tất cả mọi người sững sờ.

Nó khóc đến lớp trang điểm lem hết, nhưng lần đầu tiên không giả vờ mềm yếu.

“Từ nhỏ bố mẹ nói chị thông minh, bảo con đừng so với chị; lại nói chị không biết quan tâm, bảo con dỗ bố mẹ nhiều hơn. Chị đạt giải là chuyện nên làm, con đánh sai một nốt nhạc bố mẹ đã đau lòng. Bố mẹ tưởng con không biết người khác nói con thế nào sao?”

Mẹ ngơ ngác nhìn nó.