“Những khoản này, người đã xem qua chưa? Nội vụ phủ nợ Thẩm gia tám mươi vạn lượng. Hộ bộ nợ Thẩm gia hai trăm vạn lượng. Bây giờ người nói với ta chuyện cứu quốc? Lấy tiền của ta cứu quốc của các người, mặt mũi các người để đâu?”

Thái hậu bị ta quát đến mức lùi lại hai bước, sắc mặt trắng bệch. Giang Thanh Nguyệt trốn sau lưng Thái hậu, sợ đến mức quên cả khóc.

“Ngươi… ngươi hỗn xược!” Thái hậu run rẩy chỉ tay. “Ai gia là Thái hậu, quân bảo thần chết, thần không thể không chết.”

“Vậy thì người giết ta đi.” Ta ngẩng cao đầu nhìn bà ta. “Giết ta xong, tất cả thương điếm Thẩm gia lập tức đóng cửa. Gạo miền Nam không vận về kinh, muối miền Bắc không xuống Giang Nam. Đại quân tiền tuyến ngày mai sẽ sinh biến. Người cứ thử xem, giết ta xong có cứu được quốc không.”

Trong đại điện im lặng như tờ, chỉ có tiếng gió thổi sào sạc qua những trang sổ sách. Thái hậu nhìn ta như nhìn một con quái vật. Bà ta cuối cùng cũng nhận ra, đứa con gái thương gia mà bà ta luôn coi thường, thực chất đang nắm giữ mạch máu của cả đại triều Tiêu này.

“Ngươi rốt cuộc muốn thế nào?” Giọng Thái hậu dịu xuống, mang theo một tia sợ hãi.

“Viết giấy nợ.” Ta nhấn mạnh từng chữ. “Khoản của Hộ bộ, để Hộ bộ Thượng thư đóng dấu. Khoản của Nội vụ phủ, để Thái hậu nương nương đích thân đóng dấu. Lãi suất ba phần, nửa năm trả hết. Thiếu một xu, một hạt gạo ta cũng không phát.”

Chương 8

Cuối cùng Thái hậu cũng đóng dấu. Bà ta không còn lựa chọn nào khác. Hộ bộ Thượng thư cầm giấy nợ, chạy trối chết ra khỏi cung.

Giang Thanh Nguyệt nhìn Thái hậu rệu rã ngồi trên ghế, ánh mắt dao động: “Thái hậu nương nương, tỷ tỷ hống hách như vậy, đợi Bệ hạ trở về…”

“Câm miệng!” Thái hậu đột ngột quay đầu, ánh mắt âm hiểm. “Nếu không phải con ngày nào cũng đòi cái này cái kia, ai gia sao phải chịu nhục nhã thế này!”

Giang Thanh Nguyệt sững sờ, nước mắt tức khắc trào ra: “Thần thiếp… thần thiếp cũng là vì Bệ hạ…”

“Cút ra ngoài!”

Giang Thanh Nguyệt khóc lóc chạy đi. Ta nhìn cảnh này, chỉ thấy nực cười. Đây mới là bộ mặt thật của họ. Khi không có lợi ích ràng buộc, cái gọi là tình mẹ chồng nàng dâu, tình chị em, mỏng manh như một tờ giấy.

Lương thảo đã phát đi, nhưng chiến báo từ tiền tuyến ngày càng tệ. Tiêu Kỳ nóng vội muốn lập công nên trúng mai phục của địch, đại quân bị vây khốn tại thung lũng Lạc Nhạn. Tin tức truyền về kinh thành, triều dã chấn động. Thư khẩn truyền về một ngày ba chuyến: đòi tiền, đòi lương, đòi dược liệu.

Quốc khố sớm đã trống rỗng, Thái hậu chỉ còn cách đánh chủ ý lên ta. Lần này bà ta khôn hơn, không tự mình đến mà phái Tiêu Thừa Trạch. Đứa trẻ năm tuổi, khoác chiếc áo choàng dày, đứng dưới bậc thềm cung Khôn Ninh, run cầm cập vì lạnh.

“Mẫu hậu.” Nó ngẩng đầu, mắt rưng rưng nhìn ta. “Phụ hoàng bị thương rồi, Giang nương nương nói chỉ có mẫu hậu mới cứu được phụ hoàng. Mẫu hậu, người cứu phụ hoàng đi.”

Ta đứng dưới hiên, nhìn đứa trẻ mà ta từng coi như bảo bối. Kiếp trước, nó cũng cầu xin ta như vậy. Ta đã mủi lòng. Ta đích thân dẫn theo thương đội Thẩm gia, đội mưa tuyết đưa dược liệu đến tiền tuyến. Kết quả thì sao? Lúc Tiêu Kỳ tỉnh lại, cái nhìn đầu tiên là dành cho bức họa của Giang Thanh Nguyệt. Hắn nói, chính bùa bình an của Thanh Nguyệt đã bảo vệ hắn. Còn ta, trên đường đưa thuốc bị nhiễm lạnh, để lại căn bệnh mãn tính suốt đời.

“Thừa Trạch.” Ta bước xuống thềm, ngồi xổm trước mặt nó. “Phụ hoàng con là thiên tử, thiên tử tự có thiên hữu. Ta chỉ là con gái thương gia, không cứu nổi hắn.”

“Nhưng Giang nương nương nói, chỉ cần mẫu hậu chịu bỏ tiền, phụ hoàng sẽ quay về.” Tiêu Thừa Trạch kéo tay áo ta. “Mẫu hậu, người bỏ tiền ra đi mà. Nhi thần sau này không bao giờ làm người giận nữa.”