Phía sau vang lên tiếng Giang Thanh Nguyệt, nói rất khẽ:
“Thái hậu, tỷ tỷ dạo này không bình thường. Có nên mời thái y đến xem không?”
“Xem cái gì mà xem, nó chính là cậy có mấy đồng bạc hôi hám mà bị nuông chiều hư hỏng!”
“Nhưng tỷ ấy không quản chuyện, chi tiêu trong hậu cung…”
Ta nghe thấy hết. Từng chữ một. Nàng ta không phải quan tâm ta. Nàng ta đang lo không có ai trả tiền.
Ta trở về cung Khôn Ninh, đóng cửa lại, từ ngăn kéo bí mật lôi ra một chiếc hộp nhỏ. Bên trong là các khế ước tư sản của ta: giếng muối, tiệm lương thực, tiền trang, tiệm cầm đồ. Ta sắp xếp chúng cẩn thận, giao cho cung nữ thân tín:
“Truyền tin ra ngoài, tất cả các thương điếm dưới tên Thẩm gia, kể từ hôm nay ngừng cung cấp hàng cho Nội vụ phủ. Toàn bộ sổ sách phong tỏa.”
Kiếp trước, những thứ này cuối cùng đều trở thành thu nhập của quốc khố. Kiếp này, một xu cũng đừng hòng.
Ngoài cửa có tiếng gõ. Là Quế ma ma bên cạnh Thái hậu.
“Hoàng hậu nương nương, Thái hậu nói, kể từ hôm nay, thẻ xanh của nương nương bị gỡ xuống. Bổng lộc tháng của cung Khôn Ninh giảm một nửa.”
Bổng lộc giảm một nửa. Kiếp trước họ cũng làm như vậy. Đầu tiên là cắt quyền, sau đó cắt thể diện, cuối cùng là cắt mạng sống.
“Đã biết.”
Ta đóng cửa lại, ngồi bên cửa sổ. Hải đường trong viện nở rộ, gió thổi khiến cánh hoa rơi đầy đất. Kiếp trước ta chết trong tiếng chuông tang quốc gia. Kiếp này, tiếng chuông tang nên rung lên cho kẻ khác.
Chương 6
Ngày thứ ba sau khi giao ra phượng ấn, hậu cung loạn cào cào. Nội vụ phủ không phát nổi bổng lộc tháng này. Thái giám cung nữ các cung kéo đến vây kín cửa cung Thừa Căn, đòi lời giải thích.
Giang Thanh Nguyệt bị làm phiền đến đau đầu, đành phải dùng tiền riêng của mình để bù vào. Nhưng chút vốn liếng “thanh cao” của nàng ta, đến kẽ răng cũng không đủ lấp. Thái hậu sốt ruột, mắng tổng quản Nội vụ phủ một trận vuốt mặt không kịp.
“Sao lại không có tiền? Mấy tháng trước chẳng phải vẫn ổn sao?”
Tổng quản quỳ dưới đất, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng:
“Bẩm Thái hậu, mấy tháng trước… đều là Hoàng hậu nương nương dùng tư khố bù vào. Nay nương nương giao phượng ấn, các thương điếm Thẩm gia cũng ngừng cung cấp. Nội vụ phủ bây giờ đến tiền mua rau cũng không có.”
Thái hậu ngẩn người. Giang Thanh Nguyệt đứng một bên, sắc mặt trắng hơn cả giấy. Nàng ta không ngờ chi tiêu một ngày trong hậu cung lại lớn đến mức vô lý như vậy. Những ngày tháng “tuế nguyệt tĩnh hảo” mà nàng ta tưởng, hóa ra đều là Thẩm Thương Chi đang gánh vác nặng nề.
“Đến cung Khôn Ninh!” Thái hậu nghiến răng. “Ai gia muốn xem xem, nó có thể cứng đầu đến bao giờ.”
Thái hậu dẫn theo một đoàn người rầm rộ kéo đến. Ta đang ở trong viện tỉa cành hoa, đầu cũng không ngẩng lên.
“Hoàng hậu, ngươi muốn tạo phản sao?” Thái hậu đá văng chậu hoa trước mặt ta. “Nội vụ phủ đứt nguồn cung, ngươi rốt cuộc muốn làm gì?”
Ta đặt kéo xuống, phủi bùn trên tay:
“Thái hậu nương nương minh giám, thần thiếp đã giao phượng ấn. Chuyện hậu cung hiện giờ là Thần phi quản lý. Nội vụ phủ đứt nguồn cung, người nên đi hỏi Thần phi.”
“Ngươi bớt giả ngây giả ngô cho ai gia.” Thái hậu chỉ vào mũi ta. “Tại sao thương điếm Thẩm gia không đưa đồ vào cung nữa? Ngươi muốn bỏ đói ai gia sao?”
“Thương điếm Thẩm gia là làm ăn.” Ta nâng chén trà, giọng bình thản. “Nội vụ phủ đã nợ Thẩm gia tám mươi vạn lượng bạc. Nhà thương gia, tuyệt đối không cho nợ.”
“Ngươi!” Thái hậu tức đến mức ngã ngửa, Quế ma ma vội đỡ lấy.
Giang Thanh Nguyệt từ trong đám đông bước ra, hốc mắt lại đỏ:
“Tỷ tỷ, cho dù tỷ có giận thần thiếp, cũng không thể đem sức khỏe của Thái hậu ra làm trò đùa chứ. Yến sào, nhân sâm Thái hậu dùng hằng ngày, sao có thể ngắt quãng được?”
