Khi chuyển về phòng ngủ chính, Vương ma ma giúp tôi xách hành lý.

Căn phòng vẫn như xưa, giường lớn, cửa sổ sát đất, phòng thay đồ.

Nhưng đồ đạc trong phòng thay đồ đã bị ai đó đụng vào.

Tôi mở cửa tủ, bên trong trống không quá nửa.

Những thứ còn lại toàn là quần áo cũ lỗi thời.

Đồ đắt tiền, đồ mới, đồ hàng hiệu, không còn một bộ nào.

Vương ma ma hắng giọng ngoài cửa.

“Tháng trước Chỉ Nhu tiểu thư đến chọn mấy bộ, nói nếu cô không phiền…”

“Không phiền.”

Tôi đóng cửa tủ lại.

Buổi chiều, Thẩm Chỉ Nhu đến gõ cửa phòng tôi.

Cô ta cầm một sợi dây chuyền trên tay, cười hì hì đưa ra trước mặt tôi.

“Chị, đây là quà em tặng chị, coi như chúc mừng chị chuyển về phòng ngủ chính.”

Tôi cúi đầu nhìn lướt qua sợi dây chuyền đó.

Trên sợi dây bạc treo một hạt châu màu đỏ sẫm.

Y hệt hạt châu tôi nhìn thấy trong căn nhà nhỏ sau viện vào đêm hôm đó.

“Cô nói cái này làm bằng gì?”

Thẩm Chỉ Nhu cười nghiêng đầu.

“Gỗ đàn hương cổ mà, em đã nói với Cảnh Thâm ca ca rồi. Chị không thích sao?”

Cô ta ấn sợi dây chuyền vào tay tôi.

Hạt châu chạm vào lòng bàn tay, lạnh buốt đến rợn người.

“Trọng lượng này không giống gỗ.”

Thẩm Chỉ Nhu tắt nụ cười, ánh mắt nhìn tôi thay đổi.

“Chị đúng là cái gì cũng biết nhỉ.”

Cô ta nhích lại gần một bước, hạ giọng đến mức chỉ hai chúng tôi mới có thể nghe thấy.

“Vậy chị đoán xem, nguyên liệu của hạt châu này, rốt cuộc được lấy từ đoạn xương nào của mẹ chị?”

Tay tôi đột ngột siết chặt.

Góc cạnh của hạt châu đâm vào thịt, nhưng tôi không cảm thấy đau.

Thẩm Chỉ Nhu lùi lại một bước, nụ cười lại hiện lên.

“Chị không thích thì thôi, tự em đeo cũng đẹp chán.”

Cô ta lấy lại sợi dây chuyền đeo vào cổ mình, quay người tung tăng nhảy chân sáo rời đi.

Tôi đứng ở cửa, nhìn chằm chằm theo bóng lưng cô ta.

Chuyển về phòng ngủ chính không phải là bước ngoặt.

Đó là sự ban phát của bọn họ sau khi đã xác nhận tôi hoàn toàn thuần phục.

Trong cái nhà này không có bất kỳ ai đứng về phía tôi.

Chưa từng có ai.

Buổi tối, tôi gửi tin nhắn cuối cùng cho Bùi Nghiên Châu.

“Còn năm ngày.”

“Bốn ngày. Tôi đã đổi lịch trình, đến sớm hơn.”

“Anh đến nơi rồi thì đừng tìm tôi vội.”

“Tại sao?”

“Bởi vì trước khi đi, tôi còn một việc phải làm.”

Chương 10

Bốn ngày sau.

Để ăn mừng việc Thẩm Chỉ Nhu chính thức tiếp quản tập đoàn Thẩm thị, Lục Cảnh Thâm và Thẩm Viễn Sơn liên thủ tổ chức một bữa tiệc tối vô cùng hoành tráng.

Hơn nửa số danh lưu ở kinh thành đều đến.

Tôi bị Lục Cảnh Thâm yêu cầu tham dự.

“Em là con gái lớn nhà họ Thẩm, không đến sẽ khiến người ta bàn tán.”

Bữa tiệc được tổ chức ngay tại biệt thự nhà họ Lục.

Đèn pha lê chiếu sáng cả sảnh tiệc nguy nga lộng lẫy, các vị khách nâng ly sâm panh túm năm tụm ba trò chuyện.

Tôi mặc một chiếc váy dài màu đen kiểu cũ đứng ở góc phòng, giống như một nhành cây khô héo lạc lõng.

Thẩm Chỉ Nhu hôm nay mặc một bộ lễ phục màu đỏ đặt may riêng, giống như một con bướm dang cánh bay lượn giữa đám đông.

Trên cổ cô ta vẫn đeo sợi dây chuyền đó.

Hạt châu màu đỏ sẫm dưới ánh đèn hắt ra thứ ánh sáng nhợt nhạt.

Trước khi tiệc bắt đầu, Thẩm Chỉ Nhu đi đến trước mặt tôi.

“Hôm nay chị cũng đến à? Em còn tưởng chị không muốn đến cơ đấy.”

“Lục Cảnh Thâm bảo tôi đến.”

“Thế thì chị nhất định phải ở lại lâu một chút nhé, tối nay có một tiết mục đặc biệt do đích thân Cảnh Thâm ca ca chuẩn bị cho em đấy.”

Cô ta cười rồi bước đi.

Bữa tiệc diễn ra được một nửa, ánh đèn đột nhiên mờ đi.

Một chùm đèn rọi chiếu thẳng vào bục trưng bày giữa đại sảnh.

Trên bục đặt một chiếc hộp lưu ly tinh xảo.

Lục Cảnh Thâm bước tới, mở chiếc hộp ra.

Bên trong là một chuỗi Phật châu.

Mỗi một hạt đều có màu đỏ sẫm, y hệt như hạt trên cổ Thẩm Chỉ Nhu.

“Hôm nay là ngày Chỉ Nhu chính thức tiếp quản Thẩm thị, chuỗi hạt này là món quà tôi chuẩn bị cho cô ấy, được làm thủ công bằng chất liệu thượng hạng nhất, hy vọng có thể phù hộ cho cô ấy mọi chuyện suôn sẻ.”

Tiếng vỗ tay vang lên.

Thẩm Chỉ Nhu bước đến trước bục trưng bày, Lục Cảnh Thâm tự tay đeo chuỗi Phật châu đó lên cổ tay cô ta.

Thẩm Chỉ Nhu giơ tay lên khoe một vòng, quay đầu nhìn tôi đang đứng trong góc.

Nụ cười đó, dưới ánh đèn rực rỡ khắp hội trường, chỉ có mình tôi nhìn rõ ý vị trong đó.

Tôi bước tới.

Quan khách tự động nhường đường.

“Chuỗi hạt này làm bằng cái gì?”

Thẩm Chỉ Nhu mỉm cười đáp lại.

“Cảnh Thâm ca ca đã nói rồi, là gỗ đàn hương cổ. Chị cũng muốn một chuỗi sao? Tiếc là nguyên liệu không đủ nữa rồi.”

Cô ta cố tình nhấn mạnh hai chữ “nguyên liệu”.

“Không đủ?” Tôi nhìn chằm chằm vào chuỗi Phật châu. “Là vì xương của mẹ tôi không đủ dùng nữa sao?”

Cả hội trường im phăng phắc.

Nụ cười của Thẩm Chỉ Nhu đông cứng lại trong tích tắc.

Lục Cảnh Thâm bước tới một bước.

“Em đang nói gì vậy?”

Tôi đưa tay định giật lấy chuỗi Phật châu trên tay Thẩm Chỉ Nhu.

“Đây là làm từ di cốt của mẹ tôi, tất cả các người đều biết rõ.”

Thẩm Chỉ Nhu vội lùi lại một bước, đụng trúng người Lục Cảnh Thâm.