“Trước kia cháu cứ tưởng cô làm gì cho cháu cũng là điều đương nhiên.”

“Nhưng hôm nay, lúc bạn học mắng cháu, chỉ có cô đứng ra bảo vệ cháu.”

“Ngay cả bố cháu cũng đến muộn.”

Sắc mặt Trần Kiến Quốc càng trắng bệch.

Tôi nhìn cô bé đang khóc đến thảm hại trước mặt, trong lòng hơi chua xót.

Nhưng cũng chỉ một chút mà thôi.

Tôi nói:

“Tiểu Noãn.”

“Tôi mong sau này cháu sẽ sống thật tốt.”

“Nhưng tôi sẽ không vì tương lai của cháu mà đánh đổi cả cuộc đời mình.”

Tiếng khóc của con bé khựng lại.

Trần Kiến Quốc thấp giọng nói:

“Anh ký.”

Anh ta rút một bản thỏa thuận mới từ xấp giấy.

“Đây là bản anh nhờ luật sư soạn lại.”

“Số dư trong tài khoản gia đình thuộc về em.”

“Anh bồi thường cho em hai trăm nghìn tệ.”

“Khoản tiền chị anh vay, anh sẽ trả thay.”

“Sau khi hủy hợp đồng bảo hiểm, toàn bộ phần phí em đã đóng sẽ được hoàn lại.”

“Chuyện mẹ anh, anh sẽ tự giải quyết.”

Anh ta đưa bút tới.

“Nếu em vẫn muốn ly hôn, anh sẽ ký.”

Trần Tiểu Noãn hoảng sợ nhìn anh ta.

“Bố!”

Trần Kiến Quốc nhìn con gái, mắt đỏ hoe.

“Tiểu Noãn.”

“Bố không thể tiếp tục lấy con làm cái cớ để tổn thương người khác nữa.”

“Cô Lâm không nợ gì bố con mình cả.”

Trần Tiểu Noãn ngồi xổm xuống đất, ôm mặt khóc.

“Nhưng con không muốn cô ấy đi.”

Giọng Trần Kiến Quốc khàn đặc.

“Vậy thì hãy nhớ lấy.”

“Không phải ai cũng sẽ mãi đứng đó chờ chúng ta học được cách trân trọng.”

Tôi nhận lấy bản thỏa thuận.

Các điều khoản quả thật đã được thay đổi.

Tôi ký tên mình.

Trần Kiến Quốc cũng ký.

Khi ngòi bút lướt trên trang giấy, Trần Tiểu Noãn đột nhiên ngẩng đầu.

“Cháu xin lỗi.”

“Cô Lâm, cháu xin lỗi.”

“Cháu đã úp đĩa thịt kho tàu lên đầu cô.”

“Cháu đã xé hỏng ảnh bố mẹ cô.”

“Cháu gọi cô là người đàn bà đó.”

“Cháu làm hỏng quần áo của cô.”

“Cháu nói cô không xứng.”

“Cháu xin lỗi.”

Từng câu, từng câu một, giống như cơn mưa đến muộn.

Tôi đứng trước mặt con bé.

“Tôi chấp nhận lời xin lỗi của cháu.”

Con bé đột ngột ngẩng đầu, trong mắt lóe lên một tia hy vọng yếu ớt.

“Vậy cô…”

Tôi nói:

“Nhưng tôi không tha thứ.”

Ánh sáng trong mắt con bé vụt tắt.

Tôi cất bản thỏa thuận vào túi, xoay người rời đi.

Khi đến cổng trường, Trần Kiến Quốc đuổi theo.

“Tri Thu.”

“Chuyện bài kiểm tra tuần sau ở Trường Trung học Thực nghiệm…”

Tôi dừng bước.

Anh ta lập tức nói thêm:

“Anh không định bắt em chịu trách nhiệm.”

“Anh chỉ muốn hỏi, anh có thể photo một bản thư tự giới thiệu của con bé không?”

“Anh muốn xem rốt cuộc con gái mình là một đứa trẻ như thế nào.”

Tôi nhìn anh ta rất lâu.

Sau đó lấy từ túi ra một bản sao.

“Trần Kiến Quốc.”

“Con bé trước giờ vẫn luôn như vậy.”

“Chỉ là anh chưa từng thật lòng quan sát.”

Anh ta nhận lấy tờ giấy, đôi tay run rẩy dữ dội.

Trước khi lên xe, tôi nhìn thấy Trần Tiểu Noãn đứng bên trong cổng trường.

Con bé không đuổi theo.

Chỉ cúi người thật sâu trước tôi.

***

Ngày nhận được giấy chứng nhận ly hôn, Trần Kiến Quốc đã gầy đi trông thấy.

Trước cửa Cục Dân chính, anh ta đưa cho tôi một túi giấy.

“Đây là chứng từ chuyển tiền bồi thường.”

“Còn có ảnh bố mẹ em nữa. Anh đã nhờ người phục chế lại.”

Tôi nhận lấy túi giấy.

Tấm ảnh được đặt trong một khung ảnh.

Những vết nứt đã được xử lý.

Nhưng tôi biết, nó từng vỡ.

Trần Kiến Quốc thấp giọng gọi:

“Tri Thu.”

“Anh đã dọn ra ngoài, không sống cùng mẹ anh nữa.”

“Tiền chị anh nợ cũng đã trả hết.”

“Khoản hoàn phí bảo hiểm hôm nay đã về tài khoản.”

“Anh không định cầu xin em quay lại.”

“Anh chỉ muốn em biết, cuối cùng anh cũng làm được một việc mà lẽ ra mình phải làm từ lâu.”

Tôi gật đầu.

“Vậy là tốt.”

Anh ta cười khổ.

“Đến cả căm hận anh, em cũng chẳng buồn nữa, đúng không?”

Tôi nói:

“Hận thù cũng tốn sức lắm.”

Mắt anh ta đỏ lên.

“Vậy sau này chúng ta còn có thể gặp nhau không?”

Tôi nhìn anh ta.

“Nếu là chuyện trường lớp của Tiểu Noãn, anh có thể gửi email.”

“Những chuyện khác thì không cần.”

Cổ họng anh ta nghẹn lại.

“Được.”

Nửa tháng sau, Trần Tiểu Noãn vượt qua bài kiểm tra phân lớp của Trường Trung học Thực nghiệm.

Trần Kiến Quốc gửi email cho tôi.

Tiêu đề chỉ có bốn chữ:

“Tiểu Noãn trúng tuyển.”

Nội dung rất ngắn.

“Cảm ơn em.”

“Con bé nói muốn đích thân nói với em, nhưng anh đã ngăn lại.”

“Anh bảo con bé, làm phiền người khác không phải là cách xin lỗi.”

Tôi nhìn email rất lâu, rồi trả lời bằng hai chữ.

“Chúc mừng.”

Một ngày trước khi khai giảng, Trần Tiểu Noãn vẫn tìm đến.

Con bé đứng dưới tòa nhà công ty tôi, trên lưng đeo chiếc cặp mới.

Bảo vệ gọi điện cho tôi.

“Cô Lâm, có một cô bé tìm cô.”

“Con bé nói chỉ làm phiền cô một phút thôi.”

Tôi xuống lầu.

Con bé gầy hơn một chút so với trước kỳ nghỉ hè.

Trên gương mặt đã không còn vẻ gai góc khiến người khác khó chịu như trước kia.

Vừa nhìn thấy tôi, con bé lập tức đứng thẳng người.

“Cô Lâm.”

Tôi hỏi:

“Có chuyện gì?”

Con bé lấy từ trong cặp ra một hộp cơm.

“Cháu làm thịt kho tàu.”

Tôi không nhận.

Con bé vội vàng nói:

“Cháu không bắt cô ăn đâu.”

“Cháu biết có lẽ cô không muốn ăn.”

“Cháu chỉ muốn nói với cô.”

“Cháu đã học làm món này rất lâu.”