Cúp điện thoại, tôi đứng trước cửa sổ. Ánh đèn trên mặt sông phản chiếu xuống dòng nước, đung đưa chao đảo.

Ba mươi lăm năm. Tôi tưởng ông ta chỉ keo kiệt, ích kỷ, vô tâm. Không ngờ ông ta còn vi phạm pháp luật.

Nhưng ngẫm lại cũng chẳng có gì lạ. Một gã đàn ông vin vào cái cớ “chế độ AA” để mặc vợ ăn dưa muối bánh bao ròng rã 35 năm, thì đạo đức có thể cao tới đâu cơ chứ?

Điện thoại lại reo. Là Hiểu Nghiên.

“Mẹ, bà nội vừa gọi cho con.”

“Bà ấy nói gì?”

“Bà ấy bảo mẹ muốn dồn bố vào chỗ chết. Bảo mẹ là đồ ăn cháo đá bát. Bảo mẹ gả vào nhà họ Trịnh với hai bàn tay trắng, là nhà họ Trịnh đã nuôi mẹ 35 năm.”

“Thế con nói sao?”

“Con bảo mẹ con cưa đôi tiền nong suốt 35 năm, từng cắc từng xu đều trả đủ một nửa. Ai nuôi ai còn chưa biết đâu.”

“Phản ứng của bà ấy thế nào?”

“Chửi con mấy câu rồi cúp máy luôn. Mẹ, bố con thực sự ngoại tình à?”

“Ừ.”

“Bằng chứng chắc chắn chứ mẹ?”

“Chắc như đinh đóng cột. Mà không chỉ ngoại tình đâu, ông ta còn lấy tiền nhà mình mở công ty cho người đàn bà đó.”

Hiểu Nghiên im lặng một lúc lâu.

“Mẹ, mẹ cần con làm gì không?”

“Chẳng cần làm gì cả. Con cứ chăm chỉ học hành.”

“Mẹ—”

“Hiểu Nghiên à, cái khổ cả đời này mẹ phải chịu, đều là do quá ỷ lại vào người khác. Con đừng học theo mẹ. Cứ lo tốt việc của mình là được.”

“Vâng.”

Cúp điện thoại, tôi nghĩ ngợi một lát. Rút điện thoại ra, nhắn một tin cho Trịnh Vệ Đông.

“Hai giờ chiều thứ sáu tuần sau, gặp nhau ở văn phòng luật sư Trương Việt nói chuyện một lần dứt điểm. Anh đến hay không đến tùy anh. Nếu không đến, tôi có vài bằng chứng mới, có lẽ sẽ chuyển thẳng tới Ủy ban Kỷ luật cơ quan anh.”

Nhắn xong tin đó, tôi đặt điện thoại xuống. Nồi canh sườn vẫn đang được hâm nóng trên bếp. Tôi múc một bát, ăn kèm một đĩa dưa chuột đập dập.

Không còn là dưa muối bánh bao nữa. Tôi xứng đáng được ăn ngon. Tôi xứng đáng với mọi điều tốt đẹp.

Chương 13

Hai giờ chiều thứ Sáu. Tại phòng họp của văn phòng luật sư Trương Việt.

Lúc tôi đến, Trịnh Vệ Đông đã ngồi sẵn ở đó. Ông ta gầy xọp đi, hốc mắt trũng sâu, dưới cằm lởm chởm râu ria bạc phếch.

Ngồi cạnh ông ta là luật sư Trần Minh Huy.

Tôi ngồi xuống phía đối diện. Trương Việt ngồi cạnh tôi.

“Bắt đầu đi.” Trương Việt mở tập tài liệu.

“Yêu cầu của cô Thẩm như sau: Thứ nhất, chấm dứt quan hệ hôn nhân giữa hai bên. Thứ hai, ba khối bất động sản đứng tên cô Thẩm là tài sản cá nhân, không tham gia phân chia. Thứ ba, căn nhà hiện tại hai bên đang cư trú thuộc quyền sở hữu của cô Thẩm, khoản tiền vay từ 35 năm trước của anh Trịnh phải hoàn trả cả gốc lẫn lãi. Thứ tư, trong vòng ba năm qua, anh Trịnh đã tự ý định đoạt tài sản chung của vợ chồng khoảng sáu mươi hai vạn tệ, bao gồm 42 vạn chuyển cho người thứ ba Tôn Mỹ Hoa và 20 vạn đầu tư vào Thương mại Hằng Đạt, yêu cầu thu hồi toàn bộ.”

Chị ấy dừng lại một nhịp.

“Thứ năm, xét thấy anh Trịnh có lỗi nghiêm trọng trong thời kỳ hôn nhân, đối với phần tài sản chung còn lại của hai vợ chồng, cô Thẩm yêu cầu được hưởng 70%.”

Trần Minh Huy lên tiếng: “Luật sư Trương, các điều kiện bên cô đưa ra quá hà khắc. Ở mục thứ hai, phía chúng tôi có ý kiến khác về tính chất tài sản đối với các bất động sản đứng tên cô Thẩm—”

“Bằng chứng nằm hết ở đây.” Trương Việt đẩy một xấp tài liệu sang. “Dòng tiền của ba khối bất động sản này hoàn chỉnh và rõ ràng, toàn bộ đều bắt nguồn từ sự gia tăng giá trị tài sản trước hôn nhân của cô Thẩm. Các vị có thể mời kiểm toán độc lập, kết luận sẽ không có gì thay đổi.”

Trần Minh Huy lật xem, sắc mặt không được tự nhiên. “Vậy mục thứ ba, khoản nợ từ 35 năm trước đã hết thời hiệu khởi kiện—”

“Luật sư Trần, trên giấy vay nợ có ghi rõ điều kiện hoàn trả là ‘sau khi sang tên nhà thì hoàn trả’. Việc sang tên chưa bao giờ diễn ra, quyền chủ nợ vẫn luôn tồn tại. Lập luận về thời hiệu không áp dụng ở đây.”

Trần Minh Huy lại bị chặn đứng. Ông ta ghé tai nói nhỏ mấy câu với Trịnh Vệ Đông. Ông ta cứ cúi gằm mặt nhìn chằm chằm xuống bàn, không hề ngước nhìn tôi.

“Luật sư Trương, về mục thứ tư.” Trần Minh Huy tiếp tục. “Thân chủ của tôi thừa nhận có chuyển khoản cho cô Tôn Mỹ Hoa, nhưng phủ nhận đó là tặng cho. Anh ấy khẳng định những khoản tiền đó là tiền cho vay.”

“Giấy vay nợ đâu?”

“Thỏa thuận miệng.”

“Thỏa thuận miệng không thể chống lại quyền lợi của bên thứ ba ngay tình. Hơn nữa—” Trương Việt mở laptop. “Chúng tôi đã trích xuất được lịch sử trò chuyện WeChat giữa anh Trịnh và Tôn Mỹ Hoa. Trong đó có một đoạn thế này.”

Chị ấy đọc to:

Trịnh Vệ Đông: “Bảo bối, chuyện tiền cọc em cứ yên tâm, anh sẽ nghĩ cách.”

Tôn Mỹ Hoa: “Chồng em là nhất.”

Trịnh Vệ Đông: “Đừng gọi là chồng, nhỡ người ta thấy thì không hay.”

Tôn Mỹ Hoa: “Vậy gọi là gì?”

Trịnh Vệ Đông: “Gọi là anh Vệ Đông.”

Tôn Mỹ Hoa: “Anh Vệ Đông, căn nhà đó để em đứng tên được không?”

Trịnh Vệ Đông: “Tất nhiên rồi, mua cho em thì tất nhiên phải để tên em chứ.”

Cả phòng họp chìm vào tĩnh lặng. Đầu Trịnh Vệ Đông gục xuống sâu hơn. Trần Minh Huy lau mồ hôi rịn trên trán.

“Có cần tôi đọc tiếp không?” Trương Việt hỏi.

“Không cần nữa.” Trần Minh Huy nói.