Mẫu thân hỏi: “Chiếu Đường những năm qua về nhà, có từng nói ở Đông Cung phải chịu ủy khuất không?”

Nha hoàn hạ thấp giọng: “Nhị cô nương chưa bao giờ nói gì khác ngoài chữ tốt.”

“Tiểu thư nói bệ hạ đối xử rộng lượng, công chúa cũng hiếu thuận.”

“Mỗi lần phu nhân hỏi thăm đại tiểu thư, tiểu thư còn khuyên người, nói tỷ tỷ cát nhân tự có thiên tướng.”

Mẫu thân vịn góc bàn, sắc mặt tái nhợt.

“Nó không oán hận chúng ta sao?”

Nha hoàn rớt nước mắt.

“Nhị cô nương chỉ hỏi một lần.”

“Tiểu thư hỏi, nếu đại tiểu thư có một ngày quay lại, phu nhân còn cần đứa con gái này không.”

“Nô tỳ nói, phu nhân dĩ nhiên là cần.”

“Tiểu thư lúc đó liền mỉm cười, còn chọn cho người một cây trâm ngọc.”

Nha hoàn từ trong tráp cũ tìm ra cây trâm ngọc.

Dưới cây trâm đè lên một tờ biên lai cầm đồ.

Ngày tháng ghi trên biên lai cầm đồ chính là năm mẫu thân mắc bệnh nặng.

Bà ta nhớ năm đó dược liệu đắt đỏ, sổ sách Thẩm gia không xoay sở được bạc, nhưng đột nhiên có người đưa tới một lô nhân sâm lâu năm cứu mạng.

Phụ thân nói là trưởng tỷ ở Giang Nam nhờ người tìm đến, bà ta liền ghi nhớ ân tình này suốt năm năm.

Hôm nay nhìn thấy tờ biên lai cầm đồ, bà ta mới biết gốc sâm già kia là do ta cầm đồ trâm phượng đổi lấy.

Bà ta đã cảm tạ sai người, cũng mắc nợ sai con gái.

Hóa ra năm Thẩm gia thiếu bạc, ta đã mang trang sức Tiêu Thừa Yến tặng đem đi cầm cố, gom tiền đưa về, nhưng chưa từng tiết lộ cho bất kỳ ai.

Mẫu thân cầm lấy cây trâm, nước mắt bỗng dưng không cầm được.

Bà ta từng cho rằng ta vào Đông Cung là hưởng phúc.

Vì vậy ta thay Thẩm gia cầu tình, đưa bạc, chiếu cố phụ mẫu, đều là chuyện đương nhiên.

Mãi đến phút này bà ta mới hiểu được, không phải ta không có ủy khuất.

Chỉ là mỗi lần trở về, đều sợ làm bà ta lo lắng.

Nhưng bà ta – một người làm mẹ, cuối cùng lại chuẩn bị cho con gái không phải là đường lui.

Là một bộ thọ y, một cỗ quan tài.

Mẫu thân ôm y phục cũ của ta ngồi phịch xuống đất.

Mặt trong cổ áo còn thêu một chữ “Đường” nguệch ngoạc, là do chính tay bà ta thêu vào năm ta cập kê.

Bà ta mân mê chữ ấy, rốt cuộc cũng nhớ lại mình cũng từng ngóng đợi đứa con gái này bình an khôn lớn.

“Chiếu Đường, nương sai rồi.”

“Con trở về có được không?”

Khoảng sân trống không chẳng có người hồi đáp.

Bà ta khóc ròng suốt một đêm.

Hôm sau khi tỉnh lại, trong ngực chỉ còn lại bộ y phục cũ đã bị nước mắt thấm sũng.

12

Thẩm phụ vẫn đang tính toán làm cách nào bảo vệ Thẩm gia.

Ông ta dời toàn bộ sổ sách và thư từ vào thư phòng, muốn tìm ra bằng chứng chứng minh mình chỉ phụng mệnh hành sự.

Nhưng thứ lật ra đầu tiên, lại là những tờ ngân phiếu suốt năm năm nay ta gửi về từ Đông Cung.

Thẩm gia tu sửa từ đường, đắp bù thâm hụt, chạy chọt chức vụ cho huynh trưởng, gần như đều xài tiền của ta.

Đằng sau mỗi một khoản đều viết tên của ta.

Trong sổ sách còn kẹp một tờ giấy vay nợ cũ.

Năm đó Thẩm phụ bị chính địch vu oan, đang cần gấp bạc để đả thông quan hệ, là ta đã mượn danh nghĩa Thái tử phi mượn khoản tiền kếch xù.

Để Thẩm phụ khỏi gánh tiếng nhơ bám váy Đông Cung, ta một mình gánh vác toàn bộ tiền lãi, ròng rã trả suốt ba năm.

Thẩm phụ nhớ cơn sóng gió đó cuối cùng êm đẹp trôi qua, nhưng không bao giờ biết ta vì chuyện đó mà đã bán đi bao nhiêu hồi môn.

Ông ta từng khen trưởng nữ tốt số trên gia yến, có thể mang lại vẻ vang cho Thẩm gia.

Còn người thật sự gánh vác tai họa thay ông ta lại ngồi bép dưới cuối tiệc, ngay cả một lời thăm hỏi cũng chẳng được nhận.

Quá khứ Thẩm phụ chưa bao giờ xem kĩ.

Ông ta chỉ cảm thấy con gái trở thành Thái tử phi, hỗ trợ nhà mẹ đẻ là lẽ trời đất.

Quản gia lại mang đến mấy phong thư cũ.

Trong thư là nội dung ta thay Thẩm gia thỉnh tội Tiêu Thừa Yến.

Huynh trưởng phạm lỗi, là ta quỳ ở bên ngoài thư phòng cầu xin suốt một đêm.

Phụ thân bị ngự sử đàn hặc, là ta lấy sổ sách Đông Cung ra để đắp bù khoản trống cho ông ta.

Ngay cả bạc Thẩm Phù Sương xài ở Giang Nam, cũng có một nửa xuất phát từ tư sản của ta.

Ngón tay Thẩm phụ run rẩy, lại mở thư Thẩm Phù Sương gửi từ Giang Nam về.

Trong đó có một phong nhắc tới Thẩm mẫu bệnh nặng.

Thẩm Phù Sương chỉ viết một câu Giang Nam đường sá xa xôi, thân mình bất tiện về kinh, ngay sau đó liền truy hỏi Tiêu Thừa Yến đã ruồng bỏ ta chưa.

Thẩm phụ đem bức thư kia lật đi lật lại để xem, cuối cùng phát hiện trưởng nữ mình một mực thiên vị, ngay cả mẹ ruột sống chết cũng không hề thực lòng quan tâm.

Trong những bức thư đó không có một câu hỏi han phụ mẫu.

Tỷ ấy chỉ hỏi khi nào có thể về kinh, Tiêu Thừa Yến có còn nhớ tỷ ấy không, Kiểu Kiểu có chịu nhận mẹ đẻ không.

Bức thư cuối cùng còn viết, đợi tỷ ấy về, muốn Thẩm gia phải sớm đưa ta rời đi, miễn cho đêm dài lắm mộng.

Thẩm phụ nhìn chằm chằm vào dòng chữ kia, hồi lâu không lật trang.

Quản gia thấp giọng nói: “Mỗi lần nhị cô nương đưa tiền về, đều nói đừng để lão gia biết là cô nương cầu xin mang tới.”

“Cô nương sợ ngài cảm thấy mất mặt.”

Quản gia nói xong, lại rút ra một tấm thiếp thỉnh an bị trả lại.