Ta nhắm mắt không trả lời, nước mắt lăn dài trên má.

Các ngươi không phải là cùng một người.

Ta và A Thừa tâm ý tương thông.

Còn Lý Thiệu Sâm… dù ta không từng quen nhiều người, nhưng cũng biết ánh mắt hắn nhìn ta chỉ là vì sắc dục.

Huống chi, nếu sau này hắn lên ngôi, hậu cung ba ngàn mỹ nữ — ta sẽ bị đẩy đến nơi nào?

Lý Thiệu Sâm đùng đùng bỏ đi, thái giám sau đó đưa hai đứa nhỏ đến.

Chưa kịp tạm biệt người trong trại, ta đã bị đưa lên xe ngựa tiến về hoàng cung cùng với Cẩu Nhi và Miêu Nhi.

8.

Nửa tháng sau, kinh thành.

Tin “Thái tử mất tích năm năm trở về bình an” lan truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ.

Không chỉ vậy, người ta còn kháo nhau rằng Thái tử còn mang theo một nữ nhân và hai đứa trẻ.

Thế là những chuyện cũ giữa nam chính Lý Viễn, nữ chính Giang Nhược và Thái tử lại bị đem ra bàn tán.

Dù sao năm xưa, Lý Viễn và Thái tử cùng đi ra ngoài, một người mất tích, một người trọng thương quay về. Cuối cùng, Giang Nhược — vốn là người được chọn làm Thái tử phi — lại gả cho Lý Viễn, một tôn thất.

Thậm chí còn có tin đồn rằng, người vợ mà Thái tử lấy khi lưu lạc dân gian là một phụ nữ thô lỗ từ vùng sơn dã, đến chữ cũng không biết.

Những lời đồn ấy, ta không hề hay biết.

Ta cùng Cẩu Nhi, Miêu Nhi được sắp xếp sống tại một tư phủ trong kinh thành thuộc quyền của Lý Thiệu Sâm.

Nơi này được thị vệ canh giữ nghiêm ngặt, ngay cả một con ruồi cũng không lọt qua.

Tương tự, ta cũng không dám dắt con bỏ trốn.

Suốt một tháng ở tư phủ, Lý Thiệu Sâm ngày càng bận rộn với chuyện triều chính.

Dù thỉnh thoảng có ghé qua, hắn cũng chỉ đến nhìn con một lát rồi vội vàng rời đi.

Khí thế của hắn mạnh mẽ hơn xưa, phía sau lúc nào cũng có đoàn người theo hầu, càng ngày càng xa lạ với hình ảnh trong ký ức của ta.

Hôm đó, Miêu Nhi và Cẩu Nhi chạy đến tìm ta, nói rằng rất nhớ cha.

Nhưng hành tung của Thái tử đâu dễ dò được, bọn nha hoàn và thái giám quanh đây cũng không hé nửa lời.

Thấy hai gương mặt nhỏ ủ rũ, ta bèn nhờ nha hoàn chuẩn bị giấy, que tre, cùng bọn trẻ làm diều — như cách cả nhà ta từng làm ở sơn trại.

Khi thấy diều bay lên, hai đứa nhỏ lại nở nụ cười, vui vẻ đuổi nhau kéo dây.

Ta đang chạy theo giữ dây diều, vừa ngoái đầu lại thì thấy bóng một người áo trắng đứng trong góc râm.

Ta sững người, ngỡ như thấy A Thừa.

Ta mừng rỡ chạy tới, gọi “A Thừa” — nhưng lại thấy sắc mặt Lý Thiệu Sâm lập tức trở nên lạnh lùng.

Hắn từ từ bước tới, nụ cười trên mặt ta dần tắt lịm.

Hai đứa trẻ chạy tới nhào vào lòng hắn: “Cha ơi, mẹ ơi, cùng chơi thả diều đi, thả thật cao.”

Tối hôm ấy, không hiểu hắn bị làm sao, sức mạnh như phát điên, khiến ta chịu không nổi.

Trong cơn mơ hồ, ta nghe hắn hỏi: “Rõ ràng là cùng một người, vì sao nàng không thể xem ta là phu quân của nàng?”

Ta mơ màng cảm thấy một dòng ấm nóng chảy dọc cổ.

Sáng hôm sau, Lý Thiệu Sâm như chưa từng xảy ra chuyện gì, chỉ dẫn theo hai bà vú đến.

Hắn nói: “Học quy củ cho tốt. Cuối tháng, nàng và bọn trẻ phải vào cung, phụ hoàng và mẫu hậu muốn gặp mặt hai đứa.”

Ta thầm nghĩ: Xem ra là muốn công khai thân phận của bọn trẻ. Nhưng không hiểu vì sao hoàng đế và hoàng hậu lại muốn gặp cả ta?

Thấy sắc mặt Lý Thiệu Sâm, ta đành sáng suốt không hỏi thêm.

Chẳng bao lâu sau, cử chỉ và thần thái của Cẩu Nhi, Miêu Nhi khác hẳn ngày trước. Được ăn mặc lụa là gấm vóc, trông chúng chẳng khác gì chân mệnh hoàng tử công chúa.

Ta hỏi: “Các con có thích nơi này không?”

Cả hai mắt sáng rực: “Thích lắm ạ!”

Ta thở dài thật sâu: “Có lẽ… cố gắng chịu đựng mà sống cùng hắn, mới có thể cho con cuộc sống tốt nhất.”

Thế là, lần sau hắn đến, ta chủ động hơn một chút. Quả nhiên, sắc mặt hắn dễ chịu hơn rất nhiều.

9.

Chẳng mấy chốc, ngày cung yến cũng đến. Buổi sáng sớm, Lý Thiệu Sâm vào cung, đưa ta và hai đứa trẻ đến bái kiến hoàng đế và hoàng hậu.

Ta thấp thỏm không yên, lo sợ những lời đồn bên ngoài sẽ khiến hoàng đế và hoàng hậu coi thường các con.

Nhưng khi hoàng đế thấy ta lại không nói gì nhiều, chỉ ban cho ta một vài món đồ, rồi bảo hai đứa trẻ tiến lên hành lễ.

Nghe nói trước đây hoàng đế bệnh tật lâu ngày không khỏi, vậy mà sau khi Thái tử hồi cung, bệnh tình lại có phần thuyên giảm.

Khi nhìn thấy hai đứa trẻ, hoàng đế còn ban cho chúng tên gọi.

Hoàng hậu hiền hậu đoan trang, vừa gặp ta liền nắm tay cảm kích: “Đứa trẻ ngoan, mấy năm nay may mà có con, Thiệu Nhi mới có thể sống sót trở về.”

Ta không biết phải đối diện thế nào với vị hoàng hậu chân thành ấy, chỉ biết lặng lẽ gật đầu.

Rõ ràng hoàng hậu rất có kinh nghiệm chăm sóc trẻ nhỏ. Bà đối xử với hai đứa con ta cực kỳ ân cần, sai cung nữ mang tới đồ chơi và bánh trái.

Chẳng bao lâu, Cẩu Nhi và Miêu Nhi đã vui vẻ gọi “Hoàng tổ mẫu”, “Hoàng tổ phụ”.

Ta có thể nhận ra, hoàng đế và hoàng hậu rất mực tình thâm, nhưng cũng không quên nhìn thấy các phi tần xinh đẹp ngồi cạnh hoàng hậu.