“Nhu cầu cốt lõi của một dự án thành phố thông minh là gì? Là vận hành ổn định. Là đời sống hằng ngày của người dân không xảy ra sai sót. Không phải phô diễn công nghệ trong phòng thí nghiệm.”

“Khung bản sao số hoàn toàn mới đúng là tiên tiến, nhưng đến hiện tại, trên cả nước chưa có một thành phố cùng cấp nào hoàn tất triển khai toàn chuỗi. Phương án của chúng tôi sử dụng kiến trúc trưởng thành đã được kiểm chứng ba năm, đồng thời —”

Tôi chỉ vào mô-đun điểm sáng của phương án B mà mình đã nhúng vào.

“Ở mô-đun trực quan hóa dữ liệu và phản ứng cảnh báo, chúng tôi tự phát triển một hệ thống ánh xạ số nhẹ. Nó không cần thay thế toàn bộ kiến trúc nền, chỉ cần triển khai gia tăng trên khung hiện có. Rủi ro thấp, hiệu quả rõ rệt.”

Tôi đặt bút laser xuống.

“Nói cách khác, phương án chúng tôi đưa ra là phương án có thể chạy được, không phải phương án chỉ đẹp trên PPT.”

Phía dưới im lặng hai giây.

Sau đó mấy thành viên hội đồng nhìn nhau.

Một người gật đầu.

Buổi thuyết trình kết thúc.

Lúc đi ra khỏi hội trường, Hà Khôn vỗ vai tôi.

Đây là lần đầu ông ấy có tiếp xúc cơ thể với tôi.

“Đoạn cuối, đẹp.”

Tôi cười: “Tổng giám đốc Hà huấn luyện tốt.”

“Bớt nịnh.” Hiếm khi ông ấy cười. “Trưa nay tôi mời cả đội uống một bữa.”

Hai giờ chiều, kết quả có.

Tập đoàn Niệm Chi đứng đầu tổng điểm.

Trúng thầu.

Khi tin truyền về công ty, cả tòa nhà sôi lên.

Giá trị gói thầu của dự án này là hai tỷ ba trăm triệu tệ, đơn hàng lớn nhất Tập đoàn Niệm Chi giành được trong năm nay.

Hà Khôn gửi một tin trong nhóm công việc: “Tất cả đã vất vả. Trong bảng công trạng, Lâm Vũ Sinh được ghi một phần.”

Tôi đang thu dọn bàn, điện thoại rung lên.

Tô Như gửi một tin WeChat.

Chỉ bốn chữ: “Nói là làm.”

Tôi sững ra.

Rồi chợt nhớ lại — tối qua cô ấy nói “thắng tôi mời anh ăn cơm”.

Tôi trả lời một chữ: “Được.”

Ba giây sau cô ấy đáp: “Tối thứ Bảy. Địa điểm tôi chọn.”

Lại ba giây nữa: “Dẫn Hiểu Bạch theo.”

Tôi nhìn câu “dẫn Hiểu Bạch theo”, khóe miệng bất giác cong lên.

Chỉ là một bữa cơm thôi.

Tôi tự nói với mình.

Chỉ là một bữa cơm.

[Chương 12]

Sáu giờ rưỡi tối thứ Bảy.

Nơi Tô Như chọn là một quán món nhà làm ở khu phố cũ Giang Thành.

Không phải nhà hàng cao cấp dát vàng lộng lẫy, mà là một căn nhà cũ trong ngõ được cải tạo thành quán ăn.

Mặt tiền không lớn, nhưng bước vào trong lại có một không gian hoàn toàn khác.

Kiến trúc bằng gỗ, trong sân có một cây ngân hạnh già, lá vàng rụng đầy đất.

Khi tôi dẫn Lâm Hiểu Bạch đến, Tô Như đã có mặt.

Hôm nay cô ấy mặc rất giản dị — áo len cổ lọ trắng, quần jeans màu nhạt, tóc xõa, gần như không trang điểm.

Trông không giống CEO của một tập đoàn trăm tỷ.

Mà giống một người phụ nữ ba mươi bốn tuổi bình thường.

“Cháu chào cô Tô!” Lâm Hiểu Bạch rất ngọt miệng.

Tô Như cúi đầu nhìn thằng bé, trong mắt hiện lên chút mềm mại.

“Cháu là Hiểu Bạch?”

“Vâng! Bố cháu ngày nào cũng nhắc cô.”

Tôi: “…Bố không có.”

Tô Như nhìn tôi, khóe môi cong lên.

“Ngồi đi, món đã gọi rồi.”

Bữa cơm này ăn rất thoải mái.

Tô Như không nói chuyện công việc, tôi cũng không.

Chủ đề phần lớn xoay quanh Lâm Hiểu Bạch — trường học thế nào, thích môn gì, có bạn thân không.

Thằng bé Hiểu Bạch vốn tự nhiên với người lạ, mười phút sau đã thân với Tô Như.

Nó còn kể cho cô ấy một câu chuyện cười nhạt nghe được ở trường.

“Tại sao sách toán không vui?”

“Tại sao?” Tô Như phối hợp hỏi.

“Vì nó có quá nhiều vấn đề!”

Tô Như bật cười.

Không phải kiểu mỉm cười lịch sự trong các dịp xã giao, mà thật sự bị chọc cười.

Vai khẽ rung, mắt cong thành vầng trăng khuyết.

Tôi nhìn dáng vẻ cô ấy cười, nhất thời thất thần.

Như thể đột nhiên quay trở lại mười sáu năm trước.

Buổi biểu diễn Tết Dương lịch năm lớp 11, lớp chúng tôi diễn tiểu phẩm.

Tôi bị kéo đi đóng một vai quần chúng, cả lời thoại chỉ có một câu “Báo cáo!”

Kết quả tôi căng thẳng đến mức nói được chữ “báo”, còn chữ “cáo” mắc lại ba giây, cả lớp cười nghiêng ngả.

Tô Như ngồi hàng thứ ba, cười đến ôm bụng.

Đó là lần duy nhất tôi từng thấy cô ấy cười như vậy.

Y hệt bây giờ.

“Bố, bố ngẩn người gì thế?” Giọng Hiểu Bạch kéo tôi trở lại.

“Không có gì, ăn cơm đi.”

Ăn được nửa bữa, Hiểu Bạch đi vệ sinh.

Trên bàn chỉ còn hai chúng tôi.

Tô Như dùng đũa gắp một miếng sườn chua ngọt đặt bên bát, chưa vội ăn.

“Lâm Vũ Sinh.”

“Ừ.”

“Chuyện đấu thầu, Hà Khôn đã báo cáo với tôi. Ông ấy nói đoạn trả lời cuối của anh là điểm quyết định thắng thầu.”

“Tổng giám đốc Hà khách sáo quá, là công lao của cả đội.”

“Anh không cần nói giọng quan cách trước mặt tôi.”

Tôi cười: “Được rồi. Đoạn đó đúng là lần tôi phát huy tốt nhất.”

Cô ấy gật đầu: “Tôi biết ngay anh làm được.”

“Sao cô biết?”

“Năm 2008.” Cô ấy nói. “Chung kết cuộc thi tranh biện toàn trường. Anh là biện thủ thứ tư bên phản đối. Biện thủ thứ ba bên kia nói luận cứ của anh không đứng vững, anh lập tức lấy một tập báo cáo dữ liệu đã in sẵn ném sang, cả hội trường im lặng năm giây.”

Tôi há miệng.