Màn hình hiện tên vợ cũ Trương Vi.

Sau khi ly hôn, thỉnh thoảng cô ta vẫn gọi hỏi tình hình của Hiểu Bạch.

Nhưng tần suất càng ngày càng thấp, từ một tuần một lần thành hai tuần một lần, rồi đến bây giờ gần như một tháng mới nhớ ra gọi một cuộc.

“A lô.”

“Lâm Vũ Sinh, kết quả thi giữa kỳ của Hiểu Bạch thế nào?”

“Toán 98, Ngữ văn 93, Tiếng Anh 95.”

“Cũng được.” Cô ta dừng một chút. “Cái đó… tôi nói với anh chuyện này.”

“Nói đi.”

“Chuyện tiền sinh hoạt, từ tháng sau có lẽ tôi không đưa được hai nghìn nữa. Nhiều nhất một nghìn năm trăm.”

Tôi cầm điện thoại, im lặng hai giây.

“Tại sao?”

“Tôi đổi việc rồi, thu nhập không cao như trước… hơn nữa bên này tôi cũng có chi tiêu.”

Tôi muốn hỏi cô ta chi tiêu gì mà lớn đến thế.

Nhưng thôi.

Không có ý nghĩa.

“Được, một nghìn năm thì một nghìn năm.”

“Ừ, vậy không còn chuyện gì nữa —”

“Khoan.” Tôi gọi cô ta lại. “Lần trước cô nói sẽ đến thăm Hiểu Bạch, thằng bé chờ cô cả ngày.”

Đầu kia điện thoại im lặng một lúc.

“Gần đây bận quá. Lần sau đi.”

Lần sau.

Lại là lần sau.

Tôi cúp điện thoại.

Tựa vào lưng ghế, nhìn trần nhà một lúc.

“Anh Lâm? Anh không sao chứ?” Cậu thực tập sinh Tiểu Trần ở bàn bên cạnh ló đầu sang.

“Không sao.”

Tôi điều chỉnh lại cảm xúc rồi tiếp tục làm việc.

Năm giờ rưỡi chiều, Tô Như từ văn phòng đi ra.

Cô ấy hiếm khi ra vào giờ này — bình thường đều bảy tám giờ mới về.

“Lâm Vũ Sinh, đi với tôi xuống tầng 28.”

“Có việc gì?”

“Phòng pháp chế có một điều khoản hợp đồng cần tôi xác nhận, anh cầm giúp tài liệu liên quan.”

“Được.”

Tôi ôm tập hồ sơ theo cô ấy vào thang máy.

Trên đường xuống tầng 28, cô ấy chợt hỏi.

“Sắc mặt anh không tốt lắm.”

“Không có.”

“Trưa không ăn cơm?”

“Có ăn.”

Cô ấy không hỏi tiếp.

Chuyện ở phòng pháp chế xử lý rất nhanh, trước sau chưa đến hai mươi phút.

Lúc đi ra, tôi theo sau cô ấy về phía thang máy.

Khi đi qua góc hành lang tầng 28, phía trước có hai người đi tới.

Là hai nữ nhân viên phòng pháp chế, trông như đang trò chuyện nên không chú ý thấy chúng tôi.

“Nghe chưa, trợ lý đặc biệt mới mà tổng giám đốc tuyển ấy —”

“Người họ Lâm đó à? Sao thế?”

“Tôi nghe Tiểu Mỹ bên nhân sự nói trước đây công ty người đó phá sản, nghèo đến mức dẫn con ngủ dưới gầm cầu.”

“Hả? Thật hay giả vậy? Thế sao tổng giám đốc lại tuyển người như thế vào?”

“Ai biết, hơn nữa nghe nói tổng giám đốc đích thân phỏng vấn, phỏng vấn một lần là qua. Cô nói trong chuyện này có phải…”

“Suỵt! Đừng nói linh tinh.”

Hai người đi đến chỗ ngoặt, bất ngờ nhìn thấy chúng tôi.

Sắc mặt lập tức trắng bệch.

“Tổng, Tổng giám đốc Tô —”

Tô Như đứng tại chỗ, ánh mắt bình tĩnh quét qua họ.

Không tức giận, cũng không có biểu cảm trách mắng.

Nhưng chỉ một ánh mắt ấy đã đủ khiến chân hai người mềm nhũn.

“Giờ làm việc nói chuyện riêng, phòng pháp chế dạy nhân viên mới như vậy sao?” Giọng cô ấy thậm chí còn có thể xem là ôn hòa. “Về nói với trưởng bộ phận của các cô, ngày mai nộp một báo cáo tự kiểm tra tình hình thực hiện điều khoản bảo mật.”

Hai người mặt trắng bệch, liên tục đáp “vâng” rồi chạy mất như trốn.

Hành lang yên tĩnh lại.

Tôi đứng sau Tô Như, không nói một lời.

“Đi thôi.” Cô ấy quay người tiếp tục bước về phía trước.

Tôi đi theo.

Sau khi vào thang máy, cửa khép lại.

Chỉ có hai chúng tôi.

Cô ấy bấm tầng 62, rồi tựa vào vách thang máy nhìn thẳng phía trước.

“Anh có để bụng không?”

“Chuyện gì?”

“Những lời họ vừa nói.”

Tôi nghĩ một lúc: “Không. Đó là sự thật. Công ty đúng là phá sản, tôi cũng đúng là từng ngủ dưới gầm cầu. Người khác nhìn tôi thế nào, tôi không quản được.”

Cô ấy gật nhẹ.

“Nếu sau này lại nghe những lời kiểu đó —”

“Tôi sẽ không để ý.” Tôi nói. “Cô cũng đừng để ý. Càng quản càng có người đồn.”

Cô ấy im lặng vài giây.

“Anh thay đổi rồi.”

“Gì cơ?”

“Trước đây anh sẽ để bụng.” Cô ấy nghiêng đầu nhìn tôi. “Hồi cấp ba, Lưu Cường chê anh nghèo kiết xác, anh đuổi cậu ta chạy hai vòng sân vận động.”

Tôi sững người.

Chuyện này cô ấy cũng nhớ?

“Khi đó mới mười bảy.” Tôi cười khổ. “Giờ ba mươi tám rồi. Cái mặt chẳng đáng giá nữa.”

“Cái mặt chẳng đáng giá.” Cô ấy lặp lại, bỗng khẽ cười.

Rất nhẹ, rất nhẹ.

Như gió lướt qua mặt nước.

Cửa thang máy mở.

Cô ấy đi ra trước, bước chân trở lại nhịp điệu thường ngày.

“Tám giờ sáng mai có cuộc họp chiến lược nội bộ, chuẩn bị tài liệu cho xong.”

“Biết rồi.”

“Còn nữa.”

Cô ấy đi được mấy bước rồi quay đầu.

“Mặt anh rất đáng giá.”

Nói xong liền đẩy cửa văn phòng vào, không nhìn tôi thêm lần nào.

Tôi đứng ở cửa thang máy, sững mất mấy giây.

Mặt tôi rất đáng giá là ý gì?

Khen tôi?

An ủi tôi?

Hay là —

Thôi, đừng nghĩ nữa.

Tài liệu cho cuộc họp chiến lược tám giờ sáng mai còn chưa sắp xếp xong.

Làm việc.

[Chương 10]

Thay đổi xảy ra từng chút một.

Sau hai tháng vào làm, tôi đã không còn chỉ làm công việc của một trợ lý hành chính.

Tô Như bắt đầu cho tôi tham gia một số cuộc thảo luận quyết sách kinh doanh thực tế — đánh giá tính khả thi dự án, tối ưu phương án đấu thầu, chiến lược đàm phán với nhà cung cấp…