Hoàng thượng từng có khẩu dụ, Tạ Nghiên Chi tội nghiệt nặng nề, không cho phép hắn được chết một cách nhẹ nhàng, ra lệnh ngày ngày trông coi, bắt hắn sống để chịu muôn vàn dày vò.

Ngày đưa tang, kinh thành đổ mưa tầm tã.

Không có nghi trượng của quân Tạ gia, cũng không có người nhà đẻ tiễn đưa.

Chỉ có vài sai dịch của quan phủ khiêng quan tài của ta, chôn ở chân núi Nam Sơn phong cảnh hữu tình ngoại thành.

Trên bia mộ không khắc “Tạ môn mỗ thị”, mà chỉ khắc tên của riêng ta.

Đây là kết quả sau khi Đại Lý Tự Khanh xin chỉ dụ của Hoàng thượng, ông nói ta một đời cương liệt, chết vì sự tính toán của người thân, sau khi chết không nên mang họ của kẻ thù nữa.

Một tháng sau, ngày xử quyết mùa thu đã đến.

Tại chợ Cậu, người đông nườm nượp, dân chúng cầm lá rau thối và trứng thối, ra sức ném vào xe tù.

Huynh trưởng ta mặc tù phục, do xương sống bị đánh gãy nên chỉ có thể nằm liệt trong xe.

Cha ta kéo một chiếc chân què, mẹ ta một mắt bị mù, lẫn trong đám đông khóc gào muốn chạm vào xe tù, nhưng bị những người dân phẫn nộ đẩy ngã xuống vũng bùn, đạp gãy xương sườn.

Cha mẹ, những người từng hy vọng huynh trưởng làm rạng rỡ tổ tông, trên đường lưu đày vì tranh nhau một chiếc màn thầu thiu mà bị sai dịch đánh gãy chân.

Trước khi chết còn mắng nhiếc nhau xem ai là người đưa ra độc kế hại con gái.

Trong một chiếc xe tù khác, Hạ Lan Quyết đã bị tra tấn đến mức không còn hình người.

Hộ bộ Thượng thư quỳ bên cạnh, nước mắt già nua tuôn rơi, tự tát vào mặt mình.

Còn ở góc hình trường, quản sự doanh quân kỹ dẫn một người đàn bà không lưỡi, tứ chi vặn vẹo đến xem hành hình.

Chính là Từ Nhu Gia.

Cô ta khắp người đầy mụn nhọt, nhìn thấy Tạ Nghiên Chi, cổ họng phát ra những tiếng “hơ hơ” quái dị, liều mạng dùng đầu húc xuống đất.

Tạ Nghiên Chi mặc bộ đồ vải thô rách rưới, ngực quấn băng gạc thấm máu, lưng khom xuống, tóc bạc trắng chỉ trong vòng một tháng.

Giờ Ngọ ba khắc đã đến, giám trảm quan ném lệnh bài xuống.

Đao rơi, đầu rụng.

Đầu của huynh trưởng rơi xuống đất, mắt vẫn nhìn chằm chằm về phía cha mẹ ta.

Hạ Lan Quyết trút hơi thở cuối cùng trong nỗi đau lăng trì.

Từ Nhu Gia húc vỡ đầu, chết trong một rãnh nước thối.

Tất cả những kẻ từng hại ta, đều nhận lấy báo ứng vào ngày hôm nay.

Mưa lớn rửa sạch vết máu trên hình trường, Tạ Nghiên Chi bước đi khập khiễng về phía núi Nam Sơn ngoài thành.

Nhưng chàng vừa ra khỏi cổng thành, một ngụm máu phun ra, cả người ngã quỵ trong vũng bùn lầy lội.

Vết thương trước ngực sớm đã thối rữa, cộng với việc tuyệt thực và sốt cao liên miên, ngũ tạng lục phủ đã suy kiệt.

Chàng nằm sấp trong bùn, đưa bàn tay đầy bùn đất chới với về phía núi Nam Sơn, nhưng chỉ nắm được vài cọng cỏ khô.

“A Ninh… đợi ta…”

Tay chàng vô lực buông thõng, đôi mắt mở to, trút hơi thở cuối cùng.

Vài con chó hoang ngửi thấy mùi máu chạy đến, vây quanh thi thể chàng mà xâu xé.

Ta trôi trên mây, cúi đầu nhìn trần gian nhơ nhớp này.

Trong lòng ta chợt xuất hiện một quả cầu sáng nhỏ ấm áp, cọ cọ vào lòng bàn tay ta.

Đó là con của ta.

Mưa tạnh trời quang, một luồng kim quang xuyên qua tầng mây, chiếu sáng con đường phía trước.

Ta ôm chặt đứa con trong lòng, xoay người, đón lấy ánh sáng từng bước đi xa.

Nợ cũ xóa sạch, nghiệt duyên kiếp này, cuối cùng cũng triệt để kết thúc.