“Mẹ không khỏe chỗ nào?”

Ánh mắt mẹ chồng lóe lên một chút.

“Chỉ là ngủ không ngon, ăn uống cũng không ngon.”

“Đã đi bệnh viện khám chưa?”

“Chưa.”

“Vậy đi bệnh viện trước.” Châu Cẩn Ngôn nói.

Mẹ chồng cau mày: “Mẹ nói không có chuyện gì lớn.”

“Không có chuyện lớn càng tốt, kiểm tra một chút cho yên tâm.” Châu Cẩn Ngôn lấy điện thoại ra, “Bây giờ con đặt lịch khám. Chị, chị đi cùng bọn em đi, tình trạng bệnh của mẹ chị phải nắm rõ.”

Sắc mặt Châu Mỹ Linh cứng lại: “Chiều nay chị còn có việc.”

“Chị, mẹ không khỏe, việc gì có thể quan trọng hơn chuyện này?” Giọng Châu Cẩn Ngôn rất ôn hòa, “Chẳng phải chị hiếu thuận nhất sao?”

Môi Châu Mỹ Linh mấp máy, không nói được gì.

Mẹ chồng mất kiên nhẫn.

“Mẹ không đi bệnh viện, mẹ chỉ muốn ở nhà các con vài ngày.”

Châu Cẩn Ngôn im lặng một lát.

“Mẹ, mẹ muốn ở, bọn con đương nhiên hoan nghênh. Nhưng có chuyện phải nói rõ trước.”

Mẹ chồng ngẩng đầu.

“Mẹ đến ở là thăm người thân vài ngày, hay là quay lại ở lâu dài?”

“Có gì khác nhau?”

“Khác nhau rất lớn.” Châu Cẩn Ngôn nói, “Thăm người thân ở vài ngày thì bọn con hoan nghênh. Ở lâu dài thì liên quan đến chăm sóc hằng ngày, chi phí sinh hoạt và ai phụ trách.”

Châu Mỹ Linh không vui.

“Cẩn Ngôn, sao em lại tính toán rõ ràng với mẹ như vậy?”

“Không phải tính sổ.” Châu Cẩn Ngôn nhìn chị ta, “Là nói rõ mọi chuyện. Trước đây chuyện gì cũng không nói rõ, cuối cùng tất cả áp lực đều rơi lên người Tri Ý. Bây giờ không thể tiếp tục như vậy nữa.”

Sắc mặt mẹ chồng hoàn toàn thay đổi.

“Con chê mẹ?”

“Con không chê mẹ.” Châu Cẩn Ngôn nói, “Con chỉ không thể để một mình Tri Ý gánh vác nữa.”

Khi anh nói câu này, anh không nâng cao giọng.

Nhưng sau khi tôi nghe thấy, hốc mắt vẫn hơi nóng lên.

Mười năm qua, điều tôi ấm ức nhất chưa bao giờ là mình đã làm bao nhiêu việc.

Mà là sự đương nhiên của mẹ chồng.

Là câu nói của người ngoài: “Cô là con dâu, chịu khó gánh vác nhiều hơn.”

Là mỗi lần chị chồng xuất hiện, mang theo một hộp trái cây, chụp vài tấm ảnh là có thể nhận được lời khen “thật hiếu thuận”.

Cũng là việc tôi từng nghĩ, vì hôn nhân, tôi bắt buộc phải lùi lại vô hạn.

Châu Cẩn Ngôn nhìn mẹ chồng, tiếp tục nói: “Mẹ, mười năm nay mẹ sống ở nhà chúng con, Tri Ý không nợ mẹ điều gì. Mẹ có tiền riêng, mẹ cũng có con gái. Chúng con có thể hiếu thuận với mẹ, nhưng không thể biến hiếu thuận thành nghĩa vụ của một mình Tri Ý.”

Mẹ chồng nhìn chằm chằm anh: “Cho nên con không cho mẹ ở?”

“Không phải.” Châu Cẩn Ngôn nói, “Mẹ muốn ở thì có thể. Nhưng mẹ phải đồng ý hai điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

“Thứ nhất, mẹ ở mấy ngày thì nói trước. Bọn con có sắp xếp cuộc sống riêng, không thể tạm thời gác hết mọi việc lại.”

“Thứ hai, chăm sóc hằng ngày do chị phụ trách. Chị có thể mỗi ngày đến, cũng có thể thuê hộ lý, chi phí trích từ tiền dưỡng già của mẹ. Mẹ không thể đưa tiền cho chị, nhưng việc chăm sóc lại đẩy hết cho Tri Ý.”

Mẹ chồng tức đến tay run lên.

“Châu Cẩn Ngôn, vì vợ con, con không cần cả mẹ ruột nữa sao?”

Châu Cẩn Ngôn cúi đầu, im lặng hai giây.

Tôi tưởng anh sẽ khó chịu.

Nhưng khi anh ngẩng đầu lên lần nữa, ánh mắt rất vững.

“Mẹ, con cần mẹ, cũng cần vợ con. Nhưng con sẽ không để mẹ và vợ con tiếp tục làm tổn thương lẫn nhau nữa.”

“Mẹ là mẹ của con, con sẽ làm tròn trách nhiệm của một người con trai.”

“Tri Ý là vợ con, con cũng sẽ làm tròn trách nhiệm của một người chồng.”

“Hai chuyện này không mâu thuẫn. Nhưng tiền đề là không ai được vượt quá giới hạn.”

Hành lang rất yên tĩnh.

Sắc mặt chị chồng khó coi.

Mắt mẹ chồng đỏ lên, nhưng bà không khóc ra.

Bà giỏi nhất là dùng nước mắt để khiến Châu Cẩn Ngôn mềm lòng.

Nhưng lần này, Châu Cẩn Ngôn không lùi.

Anh chỉ ôn hòa đỡ bà xuống xe.

“Mẹ, trước tiên mẹ về cùng chị đi. Nếu mẹ thật sự không khỏe, tối nay con sẽ đưa mẹ đi bệnh viện. Nếu mẹ chỉ muốn đổi chỗ ở vài ngày, cũng có thể hẹn trước với bọn con.”

Châu Mỹ Linh vội nói: “Mẹ vẫn cứ ở chỗ các em đi, dù sao phòng các em cũng trống mà.”

Châu Cẩn Ngôn nhìn chị ta một cái.

“Chị, căn phòng đó đã đổi thành phòng sách rồi.”

“Phòng sách?” Mẹ chồng the thé hỏi, “Các con đổi phòng của mẹ rồi?”

Tôi bình tĩnh trả lời: “Mẹ, sau khi mẹ chuyển đi, căn phòng đó đã không còn là phòng của mẹ nữa.”

Mẹ chồng nhìn tôi, giống như lần đầu tiên quen biết tôi.

Trước đây tôi chưa bao giờ nói chuyện như vậy.

Trước đây chỉ cần bà nói một câu “không thích”, tôi sẽ vội vàng đổi.

Nhưng bây giờ, tôi chỉ nói ra sự thật.

Chị chồng nghiến răng: “Vậy các em để mẹ ngủ phòng khách cũng được.”

Châu Cẩn Ngôn cười.

“Chị, nhà chị cũng có phòng khách.”

“Em…”

“Mẹ, đồ trong xe của chị vẫn chưa dỡ hết.” Châu Cẩn Ngôn đỡ tay mẹ chồng, “Con giúp mẹ đặt lại vào xe.”

Hôm đó, mẹ chồng không bước vào cửa nhà chúng tôi.

Tôi và Châu Cẩn Ngôn xách nguyên liệu lẩu lên lầu.

Vào nhà xong, anh bỗng ôm lấy tôi.

“Vừa rồi có sợ không?”

Tôi tựa vào vai anh, lắc đầu.

“Trước đây thì sợ.”

“Bây giờ thì sao?”

“Bây giờ không sợ nữa.”

Anh xoa đầu tôi.

“Vậy ăn lẩu thôi.”

Tối hôm đó, chúng tôi mở cửa sổ, nấu một nồi lẩu bơ cay lớn.