“Thật ra ta giống muội, thích cay, sợ nóng lại sợ lạnh, thuở nhỏ cũng rất hay khóc.”

“Nhưng mẫu thân không thích ta.”

“Cùng một món ăn, người cảm thấy chẳng cần thiết phải cho ta một phần.”

Nói tới đây, cổ họng huynh trưởng nghẹn lại.

Cuối cùng huynh ấy nói:

“Ta từng khóc từng làm loạn, nhưng cho tới lúc qua đời, mẫu thân cũng chưa từng dang tay ôm ta.”

Trước khi đứng dậy, huynh ấy kéo lại góc chăn cho ta.

Như đang nói với ta.

Lại như tự nói với mình.

“Nhưng bây giờ ta đã không còn hận người nữa.”

“A Ninh, muội cũng sẽ… không hận A huynh nữa đúng không?”

Hôm đó.

Bùi Cảnh không chịu lên xe ngựa về kinh.

Chàng đỏ mắt, thấp giọng gầm:

“Nàng ấy đã là Thái tử phi, ân tình của ta đã trả xong rồi.”

“Ta phải ở lại chuộc tội. A Ninh cần ta…”

Cuối cùng, lời nói chìm trong một đòn đánh vào gáy của A huynh.

Cách ta nửa trượng.

A huynh cố nặn ra nụ cười, môi khẽ động.

Như tự nói với mình:

“Không tha thứ cũng không sao.”

“A Ninh phải vui vẻ.”

“A huynh sẽ khiến muội vui.”

Khi ấy, ta còn chưa biết câu ấy có ý gì.

Cho tới nửa tháng sau.

Bệ hạ bệnh lâu qua đời, Thái tử đăng cơ.

Có thánh chỉ từ kinh thành truyền tới.

Lúc ấy ta mới biết.

Huynh trưởng đã đem toàn bộ công lao của mình và Bùi Cảnh ghi hết lên đầu ta.

Thái giám truyền chỉ cung kính dâng một viên dạ minh châu.

Cười tươi nói:

“Nửa tháng sau là yến Trung thu, bệ hạ đặc biệt sai nô tài hỏi khẩu vị của quận chúa.”

“Có ăn cay được không? Hay thích chua?”

Đêm đó, dưới những tán cây xanh rì.

Ta chậm chạp nhận ra.

Hóa ra từ huynh trưởng tới Bùi Cảnh, từ khẩu vị tới sở thích ăn mặc.

Tất cả đều chỉ là người trong cuộc bị che mắt.

Cũng chưa từng nên trở thành thứ giam cầm ta.

Chính ta đã cho phép mình chịu tạm, nhường nhịn quá lâu.

19

Yến Trung thu.

Ta không thấy trưởng tỷ.

Thái tử năm xưa, nay đã là bệ hạ, rót rượu cho ta.

Ôn hòa giải thích:

“Nàng ấy đỡ ám tiễn thay ta, sau khi sảy thai lại nằm mơ một giấc mộng đáng sợ.”

Hương rượu nồng đượm, bệ hạ cười buồn.

“Sau đó lại vô tình phát hiện, ta từ lâu đã biết nàng ấy mạo nhận thân phận của nàng.”

“Ngày nào cũng lấy nước mắt rửa mặt, đa nghi sợ hãi.”

“Không còn phóng khoáng như trước.”

Ta uống hết chén rượu, nhẹ giọng hỏi:

“Vậy bệ hạ còn yêu tỷ ấy không?”

Không khí lập tức có phần im lặng.

Hoàng đế trầm mặc một lúc rồi nói:

“Trẫm yêu muôn dân thiên hạ.”

“Nàng ấy là Hoàng hậu thật sự.”

“Trẫm sẽ chịu trách nhiệm với nàng ấy, giống như chịu trách nhiệm với con dân của đất nước này.”

“Thật ra trẫm cũng thương nàng…”

Ta gật đầu, dịu dàng phụ họa:

“Là phúc của trưởng tỷ.”

Không khí lại cứng đờ.

Giữa tiếng chén rượu giao nhau, Vệ Lăng say rượu đang múa kiếm.

Hắn lớn tiếng hô:

“Kính chúc bệ hạ thiên thu vạn đại, quốc thái dân an.”

Cuối cùng, huynh trưởng ngồi phía dưới bỗng lên tiếng.

Giọng huynh ấy rất khẽ nhưng chắc chắn.

“A Ninh cũng không còn nhỏ. Nếu có thể, xin bệ hạ ban hôn cho nàng và Vệ tướng quân.”

Khi ca múa kết thúc.

Hoàng đế dời mắt khỏi người ta.

Hắn cười, dường như lại trở về thời niên thiếu.

“Tiểu cô nương, trẫm có chút tiếc nuối.”

20

Trên đường xuất cung.

Vệ Lăng ôm thánh chỉ ban hôn, chớp mắt.

“A Ninh, nàng véo ta một cái.”

Đôi mắt hắn như hồ nước mùa xuân, khiến ánh sao cũng trở nên lu mờ, mê hoặc lòng người.

Ta khó tránh khỏi chìm đắm trong đó, véo hơi quá mạnh.

Nhưng Vệ Lăng còn chưa kêu đau.

Trong gió đã vang lên một giọng nói yếu ớt như ngọn nến tàn, cô quạnh gọi ta.

“A Ninh, nàng gả cho hắn, vậy còn ta?”

“Không có nàng, ta phải sống thế nào?”

Ta ngẩng mắt, nhìn thấy Bùi Cảnh với gương mặt trắng bệch.

Chàng gầy khô như cây héo, lại giống lá thu úa vàng.

Chỉ kịp nói nửa câu.

“A Ninh, ta hối hận…”

Rồi ngất xuống đất.

Vệ Lăng trợn mắt, ôm chặt ta.

“Nương tử, từ bao giờ kinh thành lại thịnh hành trò ăn vạ thế?”

Chưa đợi ta trả lời.

Huynh trưởng từ góc đường đi ra, bước qua Bùi Cảnh đang hôn mê.

Trong màn đêm, huynh ấy không vui không buồn nói:

“Bùi thế tử trong thời gian xử lý công vụ tại Giang Nam không may nhiễm dịch bệnh, cộng thêm thân thể đã hao tổn nhiều năm, e rằng chẳng còn sống được bao lâu.”

Vệ Lăng vô thức kéo ta lùi lại, lời nói đầy mỉa mai.

“Vậy đúng là khá xui xẻo.”

Con đường cung vắng vẻ lập tức chìm vào yên tĩnh.

Huynh trưởng lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp ngọc.

“Có lẽ A Ninh không muốn ta tới dự hôn lễ.”

“Đây là bộ trang sức ta mới làm sau khi về kinh.”

“Có thích không?”

Ánh lưu ly rực rỡ khác thường.

Nhưng khi mây đen lan tới, ánh trăng mà nó dựa vào cũng bị che khuất.

Ánh sáng lập tức lụi tắt.

Giống hệt đôi mắt huynh trưởng.

Huynh ấy giả vờ không có chuyện gì, cười.

“A Ninh đã lâu không gọi ta là A huynh rồi.”

Ta bỗng cảm thấy men say dâng lên.

Thuận thế dựa vào lưng Vệ Lăng.

“Muộn rồi.”

“Ta buồn ngủ.”

Mắt Vệ Lăng cong cong, vui vẻ nói:

“Ngủ đi, ngủ đi.”

“Ngày mai nhất định là một ngày đẹp trời.”

21

Con đường trong cung dài hun hút, gió lạnh cũng rét buốt.

Chúc Hành nhìn bóng lưng Vệ Lăng biến mất nơi góc rẽ.

Huynh ấy nghĩ.

Quãng đời còn lại của mình.