tháng, 2.000 NDT là vừa khít.”

Bầu không khí trong phòng bệnh tức thì đóng băng.

Mấy người họ hàng trố mắt nhìn nhau, Trần Phương há miệng định nói gì đó, nhưng rồi lại ngậm lại. Trần Trân lôi điện thoại ra vờ như đang kiểm tra tin nhắn, nhưng tai dỏng lên như ăng ten.

Nước mắt mẹ chồng vẫn giàn giụa trên mặt, nhưng biểu cảm thì cứng đờ.

“Lệ Quyên, con… đến nước này rồi con đừng nhắc chuyện thuê nhà được không?”

“Mẹ, con đang nói chuyện chính đáng.” Tôi rút từ trong túi xách ra một tờ giấy nhỏ, đè dưới cái phong bì, “Đây là số điện thoại của chủ nhà, cô ấy họ Lý, tính tình hiền lành lắm. Lúc xuất viện mẹ bảo chị Phương dẫn mẹ đi xem, thấy ưng thì thuê, không ưng con lại tìm chỗ khác cho mẹ.”

Chị hai Trần Trân không nhịn được nữa: “Lệ Quyên, mẹ đã ra nông nỗi này rồi, em đừng có mở miệng ra là tiền thuê nhà được không?”

“Chị à, em nói chuyện thuê nhà thì có vấn đề gì?” Tôi quay sang nhìn chị ta, “Mẹ xuất viện xong cũng phải có chỗ chui ra chui vào chứ? Nhà cũ đã bị giải tỏa, nhà mới chưa mua, chẳng lẽ để mẹ ra đường ngủ à?”

“Nhưng cũng không thể thuê ở ngoại ô được, xa tít mù tắp, bọn chị vào thăm mẹ bất tiện lắm.”

“Thế chị nghĩ nên thuê ở đâu thì hợp lý?” Tôi hỏi lại, “Trung tâm thành phố á? Một căn một phòng ngủ bét nhất cũng ba ngàn, ai trả? Chị trả à?”

Trần Trân im re.

Trần Hạo đứng bên cạnh hừ lạnh một tiếng: “Chị dâu, chị nói mấy câu này bây giờ chẳng qua là muốn chọc tức mẹ thôi phải không?”

“Tôi chọc tức mẹ?” Tôi đứng dậy trừng mắt nhìn Trần Hạo, “Mẹ cậu nằm viện, cậu có mang tiền vào không? Cậu có mua được món đồ gì không? Cậu đã đóng viện phí chưa? Tôi ít ra còn mang vào 2.000 NDT, cậu thì mang vào cái gì? Mang mỗi cái miệng à?”

Mặt Trần Hạo đỏ bừng lên: “Tôi… tôi không có tiền!”

“Không có tiền thì ngậm miệng lại.”

Phòng bệnh tĩnh lặng mất vài giây.

Bà cụ giường bên cạnh đột nhiên lên tiếng: “Đây là con dâu bà à?”

Mẹ chồng không đáp, Trần Phương trả lời thay: “Vâng, em dâu cháu.”

Bà cụ nhìn tôi từ đầu đến chân một lượt: “Hiếu thảo gớm nhỉ, còn cho tiền, còn tìm nhà giúp nữa chứ. Con dâu như thế bây giờ hiếm lắm.”

Tôi suýt bật cười.

Sắc mặt mẹ chồng càng lúc càng khó coi — bà không thể nói thật với người ta, vì nói ra thì mất mặt lắm. Kể rành rành chuyện lừa lấy tiền bồi thường của con dâu? Hay kể chuyện thiên vị cậu con út định nuốt trọn 8 triệu? Hay kể chuyện bị con dâu lật ngược thế cờ, giờ đến chỗ chui ra chui vào cũng không có?

Những lời đó, bà làm sao mở miệng nói ra được.

“Bác ạ,” Tôi mỉm cười với bà cụ, “Bác đừng khen cháu, những việc cháu làm đều là việc cháu nên làm.”

Bà cụ gật gù: “Bà thông gia có phúc quá.”

Mẹ chồng nhắm nghiền mắt lại, giả vờ ngủ.

Tôi cất phong bì và tờ giấy cẩn thận, rồi đứng dậy: “Mẹ, con về trước nhé. An An đang chờ ngoài kia.”

“An An cũng đến à?” Trần Phương hỏi.

“Vâng, đang ngồi ngoài hành lang.”

Tôi đẩy cửa ra, An An đang ngồi trên hàng ghế ngoài hành lang, hai chân đong đưa, tay cầm một chiếc chong chóng nhỏ — chắc là do y tá cho.

“An An, chào bà nội đi con.”

An An nhảy xuống ghế, chạy lại cửa phòng bệnh, ló nửa người vào trong, gọi lớn: “Bà nội, bà dưỡng bệnh cho khỏe nhé, bữa sau con lại tới thăm bà!”

Mẹ chồng mở mắt ra, nhìn đứa cháu gái, đôi môi run rẩy: “An An… Con vào đây, cho bà nội nhìn con một chút…”

An An ngần ngừ một lát, ngoái nhìn tôi, tôi gật đầu.

Con bé bước vào phòng bệnh, đi đến sát giường, mẹ chồng vươn bàn tay phải ra sờ lên má con bé.

“An An, con có nhớ bà nội không?”

An An suy nghĩ một chút, rồi đáp: “Cũng hơi nhớ ạ.”

“Thế… con nói với mẹ con, bảo mẹ chuyển về ở cùng bà có được không?”

An An chớp chớp mắt: “Bà nội ơi, nhà con nhỏ lắm, không ở được nhiều người đâu.”

“Cái gì cơ?”