7.

Tôi quay đầu, nhìn anh.

“Lẽ ra hôm nay anh phải đích thân đến đón em.”

Tay anh siết vô-lăng chặt hơn, các đốt ngón tay trắng bệch: “Nếu anh đến, sẽ không để em chịu ấm ức như vậy, càng không… để em bị đánh.”

Nhìn vầng trán nhăn lại và ánh mắt anh tràn đầy xót xa, chút tủi thân vì lúc mới tới không ai đón trong tôi lập tức tiêu tan.

Sao tôi có thể vì một lần sơ suất này mà quên hết bao điều tốt đẹp anh đã dành cho tôi suốt bao năm qua?

Tôi nhớ lúc mới xuống nông thôn, tôi bị dị ứng khí hậu, sốt cao không dứt, anh đội mưa nửa đêm đi hàng chục dặm núi gọi thầy lang.

Tôi nhớ lúc tôi bị kỳ thị vì lý lịch, anh không chút do dự đứng chắn trước mặt tôi, gạt hết lời dị nghị.

Tôi nhớ khi nhận được khoản phụ cấp đầu tiên, anh không dám tiêu cho bản thân, mà đem đi mua mảnh vải đẹp nhất may áo mới cho tôi, nói rằng Tiểu Nhiên của anh xứng đáng với những điều tốt đẹp nhất trên đời.

Những ký ức ấm áp ấy đã hòa vào máu thịt tôi, nặng hơn bất cứ lần vô tình nào.

“Thời Tự,” tôi đưa tay, nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay anh đang đặt trên cần số, giọng mềm mại mà kiên định, “Không trách anh. Em biết anh vì công việc, vì tương lai của gia đình chúng ta. Anh xem, bây giờ em không phải vẫn khỏe mạnh đứng đây sao? Hơn nữa…”

Tôi dừng lại, mặt hơi ửng đỏ, mang theo chút ngại ngùng và mong đợi, kéo tay anh đặt nhẹ lên bụng mình.

“Hơn nữa, chẳng mấy chốc chúng ta sẽ không còn chỉ có hai người nữa.”

Cơ thể Bùi Thời Tự lập tức cứng lại, xe hơi khựng lại một chút.

Anh từ từ quay đầu nhìn tôi, ánh mắt từ ngỡ ngàng chuyển thành không dám tin, rồi rực sáng niềm hạnh phúc.

“Tiểu Nhiên, em nói là…?”

Giọng anh run rẩy vì xúc động.

Tôi gật mạnh đầu, mắt cũng hơi ươn ướt: “Ừ, đã gần ba tháng rồi.”

Anh lập tức tấp xe vào lề, xoay người lại, cẩn thận ôm tôi vào lòng, siết chặt đến mức tôi gần như nghẹt thở, rồi như sực nhớ ra điều gì, lại nhẹ nhàng nới lỏng.

Anh không nói gì, chỉ vùi mặt vào hõm cổ tôi, tôi cảm nhận được rõ ràng cơ thể anh đang khẽ run vì vui sướng.

Phải rất lâu sau, anh mới ngẩng đầu lên, mắt đỏ hoe, ánh mắt nhìn tôi trân trọng như đang nâng niu báu vật quý giá nhất thế gian.

“Tốt quá rồi… Tiểu Nhiên, cảm ơn em.”

Giọng anh vẫn khàn khàn, nhưng chứa đựng một hạnh phúc không thể nói thành lời.

Về đến nhà – là căn hộ hai phòng sạch sẽ gọn gàng do nhà máy phân cho – tuy không lớn nhưng được anh sắp xếp vô cùng ấm cúng.

Anh bận bịu rót nước, đưa dép, dọn giường, cẩn thận như thể tôi là đồ sứ dễ vỡ.

Nhưng tôi vẫn nhìn ra được, trong đôi mày anh còn chút u ám vì chuyện tôi bị uất ức chưa tan hết.

Anh là người luôn “tính toán chi li” khi liên quan đến tôi – ai làm tôi buồn một phần, anh nhất định sẽ thay tôi đòi lại mười phần.

Lúc anh lại cau mày suy nghĩ, tôi kéo tay anh lại.

“Thời Tự,” tôi nhìn anh, ánh mắt bình tĩnh mà sáng rõ, “chuyện này, để em tự mình giải quyết, được không?”

8.

Anh sững người một chút, có vẻ không hiểu: “Tiểu Nhiên?”

Tôi khẽ cười, trong nụ cười mang theo sự điềm đạm lạnh nhạt và kiên định mà trước đây anh chưa từng thấy:

“Năm năm xuống nông thôn, em vẫn luôn ghi nhớ mọi chuyện đã xảy ra với mình. Những gì Cố Hạ lấy từ em, vị trí mà Giang Tĩnh Xuyên có được ở nhà máy nhờ những thứ ấy, đã đến lúc phải hoàn trả cả vốn lẫn lãi rồi.”

Mẹ tôi xuất thân từ dòng họ thêu truyền thống ở vùng Giang Nam, tay nghề Tô thêu và kỹ thuật thêu khắc tơ của bà từng nổi tiếng khắp vùng.

Về sau gia cảnh sa sút, nhưng những tác phẩm tinh xảo, chỉ tơ quý giá và sách hướng dẫn kỹ thuật bà để lại đều là bảo vật vô giá.

Năm đó, Cố Hạ và mẹ cô ta bước chân vào nhà tôi, không chỉ giành lấy cha tôi mà còn tìm mọi cách chiếm đoạt từng chút một những vật phẩm mà mẹ tôi để lại.

Vị trí mà Giang Tĩnh Xuyên có được ở nhà máy sau này, nghe nói cũng là nhờ tặng đi mấy món thêu quý giá, nhờ đó mà mở rộng quan hệ.

Trước kia tôi yếu đuối, bị cái gọi là tình thân và tình yêu che mắt, đành trơ mắt nhìn những thứ thuộc về mẹ bị bọn họ làm bẩn. Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Bùi Thời Tự nhìn tôi, trong mắt thoáng qua sự kinh ngạc, rồi lập tức hóa thành niềm tin và ủng hộ tuyệt đối.

Anh hiểu tôi, biết tôi không phải đang cố chấp hay bốc đồng.

“Được.” Anh nắm lấy tay tôi, trịnh trọng nói, “Em muốn làm thế nào cũng được, cần anh làm gì, cứ nói.”

Tôi tựa vào lòng anh, khẽ gật đầu.

Hôm sau.